雲懷璧與高灼言本該孟冬末便到達，因路上出了點小插曲，捱到了仲冬初。
畫舫途經徐州府時，迎麵飄來一艘破船，船裡還躺著個未及弱冠的少年。
少年沒死，隻是染了惡疾。
高灼言下令泊岸，命隨行大夫鼎力救治。
七日後，兩人正對坐弈棋，棋盤與棋子皆由磁石雕刻，任憑船身如何顛簸也不亂棋局。高灼言左手執黑，隨心而放；右手執白，聽從雲懷璧念出的方位而落。
元耀掀簾道：“老爺，那人醒了，說自己這一病耽擱了不少時候，要趕不上春闈前拜師了。”
高灼言平靜道：“與我何乾。將他扔下河，繼續趕路。”
“他想拜的師……”
元耀轉頭看向雲懷璧。
高灼言樂了，揶揄道：“你的人。”
元耀道：“他準備辭行，想見老爺一麵。”
三人前去甲板，見那少年一襲紅衣如焰，眉宇間雖有幾分虛弱，但神采奕奕，已不複當日病態。
少年跪地叩首：“宋箏多謝先生救命之恩。”
“舉手之勞而已，隻是——”，高灼言上前扶起他：“內閣首輔雲舒是不會收你為徒的，你不必揣著無謂的念想，好生準備春闈。”
宋箏蹙眉：“為何？”
高灼言道：“因為她遭閹黨構陷，已被逐出京城。屬於她的時代，落幕了。”
見宋箏愣愣地呆在原地，雲懷璧對高灼言笑
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道：“高兄，來替我寫幾個字。”
須臾，兩人回到甲板，高灼言將信箋遞給仍是一動不動的宋箏。
雲懷璧道：“倘若你到了京城，還願意拜入雲舒門下，可攜此信拜訪刑部尚書周從願，她會給你答複。”
“多謝”，宋箏狐疑地雙手接過：“二位先生，後會有期。”
船欄邊，高灼言目送著這團紅霞遠去，對並肩的雲懷璧道：“崖邊枯木期逢鶴，簷下落巢可寄春。你送給宋箏的這句詩，究竟是什麼意思？”
雲懷璧道：“三年前，從願拜我為師時，便是以此明誌。她看到此信，定能知曉我的心意。”
高灼言憂慮道：“你不懷疑周從願麼？元曦宮貪腐案雖是西廠所為、刑部協理，但李太後論功行賞，隻提拔了周從願做刑部尚書，還讓她入閣理事。”
“不懷疑。”
高灼言歎了口氣：“如今周從願炙手可熱，這小姑娘跟著她，也好。”
雲懷璧噗嗤一笑：“高兄看出她是女兒身了？”
高灼言道：“和你當年一樣，女扮男裝。隻是不知她能否望君項背，也中個探花。”
“那我便與高兄一同靜候佳音”，雲懷璧抬眼眺望波濤浩渺，胸中汙濁頓解：“我縱辭去，新法皆廢，卻也為天下女子開了科舉入仕的先例，善哉，善哉。”
高灼言定定看著她瀟然如鶴的側影，忽與偏頭的她四目相對，匆忙斂去眸中神色。
“高兄，東林書院有女學生嗎？”
“沒有。”
“會有的。”
雲懷璧溫和的聲音很快消融於水麵，卻似有著能激蕩宇宙的力量。
有我在，會有的。
是日清晨，畫舫停在了無錫渡口。
一路風霜，已至尾聲。
*
東林書院，源起於北宋，複興於萬曆。
然天啟朝，魏忠賢禍亂朝綱，朝中東林黨人聯手抗爭，卻累受迫害，以至東林書院也被拆毀。
魏忠賢自縊後，東林又起，直至今日，蔚然成風。
“此日今還再，當年道果難。”［3］
佇立於東林書院匾額之下，雲懷璧幽幽念出兩側楹聯。
推門而入，一座高聳入天的石牌坊坐落於甬道儘頭，牌坊邊立著一塊木牌，上頭寫著一封詩會帖：
又逢仲冬，草木零落，秋扇棄篋，錦衣束閣。誠邀東林同窗於初六共赴東林庵，吟詩文之雅韻，頌詞曲之華章，催梅迎雪，暫解閒愁。
高灼言笑道：“今日初六，難怪門前寥寥無人，原來是都去東林詩會了，我們也去湊個熱鬨。”
他領著雲懷璧，輕車熟路地往東林庵去。
寬敞的院落裡，假山的一半被劈成豎牆，山牆前一張石桌，桌上一桶墨汁、一座香爐、五隻新筆。
以石桌為中心，一麵山牆，三麵賓客。
東側，浙江布政使、應天府府尹、各知府、知縣等近二十名官員依序而列；西側，書院各訓導、學錄、學正等數十人正襟危坐；北麵，則是浩浩蕩蕩近三百名東林學子，靛衣儒冠、意氣風發。
石桌旁，一位仙風道骨的玄衣先生正慷慨激昂，見高灼言與雲懷璧走近，驚喜地喚了一聲“灼言！”便迫不及待地向眾賓客介紹，此人正是東林書院另一位山長，高烈，高灼言。
待官員、同僚、學子皆揖禮問候，玄衣先生盯著雲懷璧，笑道：“這位姑娘，莫不是灼言的紅顏知己？”