壽陵坍塌，龍身被毀。
各地反賊蠢蠢欲動，皆欲借勢而起，一時朝野上下動蕩不安。
是日，錦衣衛湧入內閣，將商千載拷上枷鎖、押送詔獄。
次日早朝，錦衣衛指揮使李莫童奉上了商千載的親筆供詞，稱其已招認在修葺壽陵上確有所懈怠，以至於陵寢粗製濫造，引來坍塌事故。
為震懾反賊、安撫民心，眾臣提議以不赦之罪論處，將商千載千刀萬剮、誅滅九族。
獨雲懷璧巋然而立，據理力爭。
她懷疑錦衣衛嚴刑逼供，李莫童當即命太醫院全員前往詔獄為商千載驗身。
錦衣衛並未動刑，商千載便已招供。
辯無可辯。
……
徐仲呈抬手打斷，滿腹疑竇：“鑒兄竟真的認了罪？”
雲懷璧道：“幾百朝臣皆可為證，我沒有必要欺騙先生。況且那份口供我也看過，是恩師親筆所書。”
……
殿內氣氛降至冰點。
此時，缺席的欽天監監正突然披發跣足衝進奉天殿，瘋瘋癲癲地嘟囔著天神降罪、無血不破等鬼辭誑語。
雲懷璧怒而斥責，那監正竟大吼一聲“牝佞誤國！”隨即一頭撞向殿內大柱，當場身亡。
滿朝憤慨。
眾臣堅稱雲懷璧乃商千載同黨，不尊朝堂、不敬先帝、不顧社稷，一人提議將雲懷璧當堂廷杖以彰法度，很快群臣跪請，大有逼宮之勢。
李太後將兩歲的小皇帝捂入懷中，下令廷杖四十。
緊接著，錦衣衛持杖而入。
……
雲懷璧輕飄飄地說出了“廷杖”二字，徐仲呈握緊袖口，久久不言。
……
滿身功勳、衣冠如玉的兵部女侍郎，被錦衣衛粗蠻推倒，在眾目睽睽之下被剝儘衣裳。
大明朝迄今三百餘年，她是首位以女子之身位列朝堂的重臣，亦不得不直麵女子身份被褫衣廷杖。
手臂粗的刑杖重重地砸在身後，每一杖都幾乎要將她砸成兩半。
滿口仁義禮智信的朝臣，覷探著那裸｜露的肌膚與浮起的腫痕，皆是麵紅耳赤。
她曾一麵殘盾抵擋敵軍箭雨，也曾被京城流民殺入府邸命懸一線，但她從未有過那般被禁錮的怔忡、被魚肉的絕望。
劈向她的刀俎，竟來自於她以命相護的朝廷。
而可即便骨碎肉爛，時間也能治愈刑傷。
無法治愈的，是她被觀刑時如同蕩｜婦羞辱般的不堪凝視，每一道凝視都是一根無形的銀針，密密麻麻地刺進了她身體的每一個角落，不死不休。
她被劇痛折磨得神誌不清，視線也被眼淚遮擋得影影綽綽，可那些意味不明的凝視，卻一絲不落地被她儘收眼底。
她害怕這種凝視。
更害怕百年之後，因史書上記載的寥寥數語，她的魂魄也會被一遍遍地扒淨衣裳，承受來自後世千秋萬代的凝視與鞭撻。
以至於如今距離那場廷杖已近八年，她仍然時不時被噩夢驚醒，冷汗涔涔。
……
“衣冠禽獸。”
徐仲呈冷冷地吐出了四個字。
“也不完全是。當時有一人，低眸垂首，連餘光也不曾落在我的身上，可謂端方君子”，雲懷璧笑了笑：“說遠了，還是繼續吧。”
……
四十杖畢，錦衣衛放回了她的衣襟，蓋上了她身後那兩團爛肉，將早已昏迷的她拖出奉天殿，一路血跡蜿蜒。
這一昏迷，便是十天。
醒來時，鳳冠錦袍的李太後坐在她的床榻前，帶來了一封空白的奏疏和一副筆墨。
“商千載已經認罪，雲卿該與他斷絕師生關係明哲保身，而非一意孤行，與整個朝廷作對。
親自定罪定罰，是斷絕關係的最好方式，哀家給你這個機會。”
雲懷璧慘笑道：“知我罪我，其惟春秋，我無需靠背叛師門明哲保身，太後娘娘請回吧。”
李太後並不慍怒，反如春風化雨般悠悠道：“哀家向你保證，隻要你親手寫下這份奏疏，哀家必命司禮監原封不動地打回，直至修改成將商千載等人流放為止。可若你不肯寫就，哀家便隻能依照內閣提議，將商千載、雲蓉、及商府滿門淩遲處死了。”
被刑傷折磨得神誌不清，彼時的雲懷璧竟無比堅信流放的希望，接過筆一揮而就，隨即力竭昏睡，不省人事。
……
雲懷璧頹然閉上了眼，臉色蒼白如紙：“後麵的事情，先生也知道了。司禮監並沒有將我的奏疏打回，而是直接批紅蓋印，命錦衣衛即刻執行。”
徐仲呈冷笑道：“如你所言，你是受了李太後的蒙騙，才揮筆寫下了那封絕命奏疏？”
聽他毫不客氣地懷疑自己推諉，雲懷璧無奈道：“我與李太後的關係，先生您應該比誰都清楚。我一定會信她。”
當年她女扮男裝高中探花，聽著是樁美談，實則並非那般順利。殿試上，她被戳穿身份後打入北鎮撫司大牢，是李貴妃無數次枕邊蜜語，才求得先帝放她出獄、欽點探花。
遑論綏京之役，她直接被李貴妃提拔為兵部侍郎了。
救命之恩、知遇之情，兩人誼同金蘭、一時佳話，徐仲呈一清二楚。
雲懷璧又道：“朝廷複於舊都後，我一直在忙著整頓兵務，根本沒空搭理修葺壽陵這等小事，完全不需要靠那封奏疏自證清白”，她長歎了一口氣：“這封奏疏唯一帶給我的，便是千鈞之重、難以洗雪的殺師罪名。”
徐仲呈點點頭，算是默認了，追問道：“壽陵坍塌案迄今已有七載，為何這七年光陰，你從未試圖探明真相？”