這日，寅時未過，劉溪鴒便被後院裡震天響的號子聲嚇醒。
來此之前她從未醒的這麼早過，但這並非姑娘家初來乍到要認床睡得淺。
這女娃有個好處，那便是何時何地都能睡得著，哀傷如父親去世緊迫如夫子罰站，她都睡過，包括那日被打包接來黃州的路上，儘管又害怕又抽嗒，但這並不妨礙她睡得頗為踏實，但這也足見後院動靜之大。
劉溪鴒努力掀開眼皮，勾著脖子瞧了瞧窗縫，院內低矮的枯樹枝在月光的餘暉中印出些許影子。
天還是沒亮。
她歎了口氣。
來了這兩日，她發現這府上的人似乎都挺忙。那唐叔父說是叔父，但論年紀論細心比不得自家舅舅，那日接她過來，便把她交給了那趕車的何衍和燒火的馮媽媽，之後便再也沒出現過。
聽說他尤其忙，她也不敢擅自打擾；而何衍每日裡也隻是完成任務似的問她缺什麼，她一搖頭說不缺，他便作罷；那馮媽媽更是一口唱歌似的鄉音，雖然慈祥熱情，但實在聽不懂。
這時，遠處傳來雞狗的叫聲，倒是與這後院的號子遙相呼應了。
這兩日，除了吃喝拉撒，她都獨自呆在房中抹眼淚、給娘寫信，卻沒個人說說話，自己也覺得好生沒趣。這會兒聽著這些熱鬨反反複複，心下不由好奇那究竟是一群什麼人。
初冬的寒意凍得她瑟瑟發抖，薄薄的亮光下，幾個少年卻光著膀子在那一排排樹樁間穿行跳躍，一個身著玄色布衣的大胡子男人正抄著手在那看著他們。
劉溪鴒咋舌，原來唐府後院竟然有這麼大片空地，除了梅花樁，還有那各式各樣的榔頭棒槌繩子和兵器架，不像一般官爺家，倒像個鏢局或寺廟。
那大胡子男人扭頭瞧了她一眼，其他男娃也順勢跟著停下。
“看什麼看？”大叔的聲音果然粗獷又中氣十足，“再看掉下來摔斷腿！”幾人又趕緊扭頭回去佯裝認真。
她趁機梭著邊蹭到了那兵器架子旁。架子不小，由兩排長長的橫椴木支棱著，上麵插著幾根假槍、兩把長刀、兩根繩子，還靠著兩三把細細的像劍一樣的東西。說來，劉溪鴒長這麼大都還沒見過真正的兵器，儘管這些物事她早已在各種畫本子演義中看了一溜夠。
她機警回頭，嗯，胡子大叔正在抽其中一個人的屁股，於是大著膽子開始比劃。槍棍，比她高，抽不出來。刀，推了一下，推不動。繩子，皮的，纏得緊，打不開。細劍，勉強能抬起。
……要不試試？她正這麼想，耳邊突然傳來一人捏著嗓子說：
“喜歡呐？”
她一激靈，那胡子大叔不知何時站在了她身後笑眯眯地眼把她瞧著，一嘴胡子都被捏的極為服帖。
她趕緊鬆手，靦腆地搖了搖頭，“我就看看，看看。”
大叔拎起那把細劍掂了掂，拇指一推劍柄便露出一小節劍身，“打開看看。”
她一隻手接過，另一隻手拉開，可那劍略長，她便下意識掂腳，仿佛能把那長度抻開一些。啪嗒一聲，劍身與劍鞘未如預料般“蒼浪浪”瀟灑揮出一條弧線，而是錯身脫了開來，這一脫開，便還不了原了，女娃一個沒站穩，急道：“哎呀哎呀，這個，這個，那個我……”
大叔眼角笑出來褶子，“來！來！給我。”
梅花樁這邊，一個灰褲男娃一邊壓腿一邊道：“阿衍哥，這就是你半夜扛回來的那個丫頭？”
“嗯。”回答者言簡意賅，便是何衍，昨日隨著唐祁一同前往舒州客棧的少年。他身量頎長，比其他三個掛著奶膘的男娃明顯要年長些，瘦削的麵頰上已有了些許青年男子的氣質。
灰褲子道：“不是說她有些古怪啥的？我看還蠻有趣的嘛。”
何衍道：“不是我說的，是大人叫咱們彆去打攪她。”
另一個挽著褲腿的男娃臉圓圓的，頭發也短，年歲瞧著最小，大剌剌道：“哥，你們看她那個姿勢，她怎麼這麼好笑，踮起腳來手就會變長嗎？就不能扔了劍鞘？笨死了。”
灰褲子譏笑：“誒喲，你還笑人家？你剛拿劍的時候還抱著劍身往回拽呢！得虧沒開刃，不然手給你拉成兩截烤串吃！”
“你才烤串！”
“誒喲喲，我看這女娃可以啊！快快，快看，又給她換了軟劍了！”灰褲子朝後頭嚷道，“阿放啊，是你喜歡那把欸！看把寶師傅樂的牙花子都出來了！”
“什麼！”叫阿放的俊小子眉毛頓時擰成了麻繩，他捂著胸口，“寶師傅偏心！我摸一下都不讓，輕而易舉給了這女娃！哼！”
灰褲子道：“那是維寧姐姐的劍，寶師傅當然不肯給你摸！”
阿放道：“維寧姐又不在！我摸一下怎麼了，你們不說她又不知道！小器！”
何衍終於受不了三人的聒噪：“嘖，練你們的！”
幾個男娃住了嘴，手上動作不停，眼角卻抑製不住的往回瞟。除了燒火的馮媽媽，這還是他們頭一回在唐祁府上見到正兒八經的女郎，還是個白白淨淨渾身沒補丁的女郎。
但他們更應該感謝她在第一天到來就成功吸引了寶師傅的注意力。
通常，練完樁子便是他們耍槍弄劍的時候，他們各自有各自的招式要練，寶師傅每日早晨都會套好了新招督促著他們從頭到腳過一遍，兩個時辰下來，每個人累得都能吃下三斤地瓜。
但這天，由於場子裡多了個小姑娘，寶師傅連帶著給對他們說話都輕聲細語了些，那些掄鞭子罵人等常規體驗都少見。
趁著空隙，男娃們圍著新來的小女郎多起了話，仿佛幼犬群裡混入了一隻小貓，順毛的那種。
女孩聲量不大，溫和緩緩：“我舅舅喜歡寫字，看書，找人聊天，看我和我妹妹做功課。”
“我們大人嘛，喜歡爬山和作畫。”答話的是叫舒放的少年，他眼睛大大的，下唇有些厚，說起話來有些嘟嘴，左一個我們大人，右一個我們大人，顯然同何衍一樣是這府中人。
而其他兩個男娃則稱唐祁為唐大人，他二人模樣瞧著挺像，都是圓臉，一個年長，穿一條短一些的灰褲子，另一個的褲子續了一截又將褲腿卷了上去，顯然家裡的孩子多，褲子是輪著穿的。
“爬山？踏青嗎？”
“不是，是爬到山上去畫。”舒放說。
“哦……身臨其境去描繪丹青？”
“不是，是畫……畫什麼來著，反正一個什麼圖，有河啊，樹葉什麼的。反正經常要去山裡，我都跟著跑了好幾趟了！可好玩了！”卷褲腿的男娃搶答道，他叫陳西，是灰褲子陳東的弟弟。
“你家大人這麼喜歡去外頭作畫？”
何衍道：“其實主要是我們去，大人若有空會和我們一起。”
“哦？所以不是我想的那種作畫。”
舒放撓撓耳朵：“自然不是，寫書用的。像那個誰，那個誰一樣，把山川河流畫下來然後寫成書。就是那本三水什麼經什麼的。”
劉溪鴒：“三字經？”
陳西搖頭：“不是不是。三啥來著？”
陳東：“是山不是三啦！山水什麼的！”
劉溪鴒：“山水……山海經？”