沈奇的周歲宴定在當月十六。十五這日，城中有集，洪玉瞧著天候還早，便應了沈芯的央求，放幾人出去閒逛。
申時，一二客棧前已是圍了一圈又一圈的人。
那活招牌胡說挽著袖子金刀大馬往那長條凳上一坐，一麵抖腿一麵清了清嗓子，眉飛色舞的開始表演他的絕活：“那曹家公，本是尉遲帳下兵，一架打入登雲梯，王爺瞧了直喊行，天都山外成就名！”
說的便駐守西北的二十萬延軍的主帥曹讓。這位赫赫有名的軍中神威雖起勢於數年前的天都山一戰，但青年時便為當時的肅王、當今的皇帝李炟所賞識。如今獨掌延軍軍權，妹妹曹瑩還是聖眷正濃的寵妃，曹氏一族眼看要與那文臣之首姚秉純的姚氏平起平坐。若是這一戰再叫他曹讓打下來了，那日後的史官們怕是給他單獨列傳了！
當然，鎮西之戰至今仍未結束，自然與延嘉八年那場黃鈞萬貪墨軍糧案有關。今日，胡說說的就是這一段往事當中的細節。在場所有人都熟知這段往事，比以前的龍川伯爵案要出名多了。但如前所述，胡說這人有意思的地方就在於最善在旁人不曉得之處做文章。
唱完這一段，他笑眯眯打了個哈哈，“叫小老兒說呀，人世間什麼最有趣？自然還是人了！你管他家國大事還是紅顏禍亂，到最後，都是一個個活生生的人，軍人也是人，皇帝也是人！今兒，小老兒就要從那偷天換日的軍餉案講起,且說那曹氏軍中，原本看大門的是那……”
他還沒說完，一人便插嘴道：“誰要聽你的平頭老百姓啊！老子花錢是聽這個的？”
“客官且慢，小的沒說不講那家國大事啊！小的講的是趣事，是尋常事，好叫大家曉得，名人也拉屎，名人也睡覺，名人也有彷徨時！”
“老子要聽趙子龍七進七出那種！不要聽你這種阿貓阿狗的破事兒！”
這若是放在延嘉六年那時候，青年的胡說血氣方剛，他怕是早就罵開了，可今日卻隻聽他細聲細氣道：“這位客官，難道說，要曉得黃相為何要打這軍餉的主意，不需要摸清楚他周圍有些什麼人？在朝中又有什麼樣的敵人？您不想曉得這等大事裡頭小人物的來龍去脈就罷了，難道也不想曉得一個人為什麼要做一件事，又如何做這樣一件事？那豈非聽了個糊塗？”
可見五六年過去，人終是會變的。
那人還沒說什麼，其他人便開始了嗬斥，“愛聽聽，不聽滾啊！就你話多！”“我就要聽平明百姓怎地了？”“是啊，怎地了？”
眼看著看官們要先打起來，胡說也不急，在那處笑而不語。一旁的洪思廉皺眉，忙將劉溪鴒拉了出來，又叫住了沈芯，“還在那處作甚？還不快走！”
劉溪鴒道：“沒事，他們打不起來的。”
洪思廉眉毛一豎，壓低了聲音拽著她走：“還打起來？這不是咱們來的地方！你看有幾個正經人在那處坐著的？”再一聽裡頭還在繼續問候對方祖宗，拉她倆跑得更遠，“說的都是些什麼話，簡直不堪入耳！”
劉溪鴒道：“那些啊，左耳朵進右耳朵出不就好了！咱們斯文咱們的，他們粗野他們的唄！”
洪思廉正色：“那不成，近朱者赤近墨者黑，你能保證你不受影響？你說是不是，芯兒？”
沈芯點點頭：“唔，也是不能的。”被劉溪鴒斜了一眼頓時閉嘴。
洪思廉繼續道：“所以聖人曰‘禮不可廢’說的就是這個理。物以類聚，你若是長期同他們在一處，耳濡目染，那豈不也是張嘴老子閉嘴娘？誰敢娶你？”劉溪鴒心道我還不信這史上就沒個文人騷客罵罵街了，一瞧他那一套套的說辭便開始頭疼。趕情兒這洪家人說起話來都是一個模樣。
但洪思廉年紀長些，又是客人，幾日下來她也算是摸得清楚他那愛說教人的脾性，連忙堆著笑，“對對對，你說的是。”
這書生自是受用，一臉的孺子可教，又強調：“你看那坐著的都是些孩童長工閒人，若是芯兒可還去得，你這麼個年紀，在那處坐著也不怎麼像樣！何況那奶孩子的和光膀子的都坐一塊，像什麼話！你一個大姑娘家的你不害臊？”
怎料一旁乖巧的沈芯卻突然開口：“原來五哥哥方才瞧了半天都在瞧這些？”
劉溪鴒強忍笑意：“是啊，非禮勿視喊得那麼勤快你自己還看？”
書生似是沒想到這倆回嘴回得如此快，一愣，當即駁道：“可見你也是個不仔細的！”瞧了瞧那胡說，“說個話東倒西歪，也不如何，這地方不來也罷。走了走了！”
三人正說著，卻聽那胡說又開始放聲大唱他那朗朗上口的打油詩。看來這架吵贏了。
洪思廉搖頭，“小聰明，但說的這些都做不得數，都是掙的嘴皮子辛苦錢罷了！但要曉得這世間萬物真正的道法，還是要少聽這樣的東西，要聽，便要聽那正統的講學布道，譬如去官學什麼的，每個地方的官學才能引導其風物教化。”
姐妹倆對視一眼，得，學究這課是非上不可了。
劉溪鴒於是提議：“公子既如此說，那不如帶您去咱們這兒的真書院熏陶一下？”
三人便去了那名滿泰州的歸錦書院。
此時院外的橋上還能聽見陣陣讀書聲，進去不難，隻是沒個人帶路走不得大門，而須從那後山的斜坡上翻入望角涼亭，再從涼亭穿過日常練武的場子。
可那洪學究洪君子又怎能樂意乾這種大門不走走邪門歪道的事？
他嚴詞拒絕後，正了正衣冠，一展長袖端著四方步便去那門口自薦入院。
一瞧見那看大門的小廝抬手便是一個揖作下去：“這位小哥，在下乃是白鹿書院之弟子洪氏修文，今特來此地拜訪許居士，能否請您......哎哎哎！”還沒說完，便被劉溪鴒一把拽走。
那洪思廉柔弱書生一枚，哪裡是這丫頭的對手，連拉帶拽的就被拖到了那望角亭下，“他不會放你進去的，我又不是沒試過！”
書生正色道：“那想必是你沒好好說，你若是仔細帶著誠意同他講，我瞧那小哥也不是不明是非的人，總能......”
一抬頭，少女已經爬上了那一仗多高的台，書生愣在原地。
“喂，你，”他壓低了聲，“你下來！”
“你上來。”她俯視著他，簡短地道。
“這麼高我怎麼上！”書生氣憤。
“芯兒，來。”她遞下來一條樹藤，“等她上來你再上。”
書生拍腿，“你你，你簡直，簡直有辱斯文有傷風化啊，有門不走你要走這！”
“不是，你沒爬過樹啊？”
“人家不讓你進去你就翻牆啊？你懂不懂......”書生氣結。
三兩句話的功夫，沈芯也已經翻了上去，劉溪鴒表情微黠：“那怎麼著，還是你自己回去？”她束著褲腳的腿兒掛在那玉石欄杆上一晃一晃，晃得他眼暈。
未幾，三人落地，沒走兩步，洪思廉已經把禮記背了一半。
“你再大點聲，我們就真的要被捉走了。”她摳了摳耳朵。
“那你倒是說說，我們這麼大的幾個人，如何不被發現？如何……”
果然聽一人在前頭喝道：“誰！光天化日的在這翻甚麼牆？”
劉溪鴒一回頭，見一個黑胖的青年一臉嚴肅地站在那步道中間擋住了去路。他手裡拿著根長長的竹竿，上頭綁了個棒槌頭，這東西她倒是眼熟——便是那用來敲鐘的錘子。再一打量那張略顯厚實的黑臉，她立刻想到了當年在蹴鞠場上那個發足狂奔的人。
“醬缸子……亦修師兄？”
“嗯？”那青年一愣，“你誰啊？”
“我啊!”劉溪鴒快步上前，笑道，“你不認得我了？我回來了！”
青年上下打量她，想了半天，撓了撓頭：“青青？你門牙換了？”
“呸！你就知道青青！”她又比劃著自己以前的發型，“是我啊哈哈，咋的女大十八變你不認得了？”
青年恍然大悟：“哦是你啊四喜……”卻一把被她捂住嘴。
“叫名字叫名字，給個麵子，有外人在呢！”
“咳，是師妹啊！好久不見！”他順當改了口，又瞧著一行人，一看她身後，那長袍少年低著頭拍著身上的灰，身邊還跟著一個半大的丫頭片子，便打趣道，“怎麼的這是，率眾翻山越嶺回來玩兒？”
一來就碰見了熟人，事情倒好辦了許多。說著，穀大師兄便親領著他們在那院子當中逛了起來。
這穀亦修長她幾歲，當年她屁顛顛進書院時他就已經念了好幾年，如今便專門領了書院的敲鐘一職，偶爾也領著學生們念念書。
“沒想到啊，如今你也算是混成半個教習了！再考個功名當個真教習豈不更好？”
穀亦修笑道：“嘿嘿，我讀書可沒有你的趙大公子厲害，他都不考我考什麼！功名什麼的也不做指望了。身子好，睡得少，能看大門，關鍵時刻還能瞧瞧頭疼腦熱，當個雜家也不差的！”
“一月給你多少銀錢？”她很關心這種冷門營生的收入。
“噯，沒多少，幾兩。”
“夠花嗎？”
穀亦修擺擺手：“夠吃喝便罷了，這山上也沒甚臟活累活要做，還管飯，又清淨，我老子娘走的早，沒甚顧慮，哪裡還要什麼銀子！”
劉溪鴒頷首：“雖不是什麼肥差，但也算自在。”
“是這麼個理兒，我記得你還是誰來著，當時還要和我搶敲鐘的活計，你一走，後來想搶我這差事的就更多了去了，還有走後門的，但一聽是許山長將我留下來隻好作罷！”
“多好，整日與書院山水為伴，還有夫子學生看顧。”
“說來都怪你。你走了以後，趙玨、青青他們幾個都走了。我早早都沒伴兒了！”
原來一彆數年，書院裡頭走的不隻是她。那愛搓牙花子的有德教習回老家去了，那許子瓚老先生已不做山長，一年才來得幾回。而趙玨一家自她離開泰州沒多久，便也舉家遷往了京都一帶，他那女學究老娘自然也是不在的。而兔牙女孩張青青也隨著父母北上去了淮西一帶。
幾人逛了一陣，穀亦修便領他們上了那聞鳴樓，“喏，你的聞雞起舞樓。”便是說她念鳴成雞的笑話，這話照例被一記飛刀眼斬斷。
此處仍然是做休憩用，此刻學子們還在埋頭苦讀，他便放他們在此處喝茶歇息，自己去幫教習督課去了。
蟬鳴聲懶洋洋，叫人睜不開眼，午後的太陽曬得她頭頂發燙。劉溪鴒站在那聞鳴樓上瞧著湖麵的反光出神，樓下誦讀的是《道德經》，隻是領讀的不再是馮夫子，但孩子們念的腔調還是那樣一板一眼，可她卻覺得陌生。
原來小小一方書院，三五年間日月換新便是不在話下，原先翻著熟悉的院牆，聞著熟悉的竹香給她造成的那種“我又回來了”的錯覺和意氣風發頓時煙消雲散。