春榜開揭之後的第十八日，皇帝在青雲殿宴群臣，裡麵既有往屆的甲之士，也有剛從西北歸朝的大將軍曹讓，當然還有朝中重臣及各皇族貴眷。
一段鐘鼓罄樂之後，皇帝李炟身著玄色常服外披織金龍紋長袍頭戴紫金冠，與瑩妃曹氏執手而入。坐定後，李炟緩緩道：“今兒來的都是朕的老師、學生、兒子、妃子，”說著看向左手下方，“還有朕的大舅子。是家宴，都不必拘著了，坐吧！”
臣子們坐了，宮人才開始上酒水，樂師舞姬入場，奏《箜篌引》。
一曲終了伶人退去，真正的宴方才開始。能來這宴上的人，都不是泛泛之輩，坐於左側的是將軍、太傅等朝中重臣，後方是延軍各路主帥，而今年的三甲與延嘉四年那桌同坐帝手右側，其餘門生則坐在後方。
今日之宴隻為三件事：封曹氏，慰姚氏，勉進士。
曹氏不消說，自延嘉五年皇後宋芸因病殞身之後，貴妃曹瑩便獨得聖寵，生下二皇子李怡，又代為撫養宋芸長子李惟，離中宮之位僅一步之遙。如今哥哥曹讓又鎮守西北八年，以命換軍功，曹氏滿門榮耀皆始於此。
而姚氏則是文臣之家，是整個大夏僅次於曾氏的大家，自先左相曾暉退隱後，便一躍升成為當之無愧的帝師一門，如今朝堂上地方上亦有許多能臣是為姚氏族人、學生或故交。為避結黨之嫌，太傅姚秉純曾立下規矩：自他以後，姚氏一門將永不入仕。
話雖如此，姚秉純仍穩坐當前文臣之首，又是皇子老師，同曹瑩一樣，有教養嫡長子之功。西北大勝，老姚家也是出了不少力——儘管打仗是曹氏緊著人命堆在前，但文臣之功向來不在於飲刀刃血，何況姚家又是老臣，皇帝自然也是要撫慰的。
其三，今日的青雲殿亦是瓊林。聚名士於此，首要是為了薈萃新臣寫詩頌詞，詩四海升平，頌萬邦來朝，讓皇帝高興高興，再讓天下百姓自豪自豪。而今日之宴亦有不同尋常之處，除了剛開榜的進士，皇帝還特詔了往年的學生，即延嘉四年，七年以及十年。當然，其中要以延嘉四年的最為矚目，眼看那四年的一甲第十的唐亦惇位列上座，就可見一斑。
眾人皆靜，待皇帝發話。
“你們老曹家有功。”皇帝握著瑩妃的手拍了拍，轉頭又看著下邊的曹讓，親切的道，“續昂啊，邊關八年苦寒何其辛苦！我的貴妃執掌中宮，給朕養好了兒子，也不容易！”
續昂是曹讓的字，皇帝這樣稱呼，是當他自家人的說法，曹氏兄妹一惶恐一嬌柔，離了座又忙俯身跪地，“都是為聖上分憂，分內的事情罷了！”
“欸！”皇帝笑意不減，擺擺手，大有愈發親和的意思，“分內的事情也不是人人都做得的！”
又道：“那就，封為曹國公吧！說來，前些日子尉遲良從南海回了，又去了南越，一路連吃帶拿的弄了不少稀奇玩意兒，南珠墨玉，花山岩雕，還有那閔絲，朕瞧著都喜歡，都給你們些！西域的那個龍紋琥珀琉璃盞，瑩妃還說喜歡，喜歡就拿去吧！”
曹氏兄妹二人自然連連推辭不受。
皇帝莞爾，麵上多了一絲無奈，這場麵他早不耐煩再看，“得了，也不必推來推去了！今日時候短，你二人再言語幾圈，朕話都說不完了。”
兄妹二人餘光短暫相觸，也隻有垂首叩謝：“謝陛下！”
“起來吧！朕曉得大家都不容易。”了了數語撫慰曹氏，皇帝自然又看向了姚太傅那頭，“太傅六十六了，前頭秋日裡還陪著朕熬了好幾宿！”
姚太傅年紀大些，還是端得起那番不卑不亢：“叩謝陛下體恤。為西北出力，為陛下分憂，這本是臣分內之事。”
皇帝看向眾人：“我大夏擁天下之大才，可誰又能輔政肆忠做得如姚秉純這樣？為帝師者，教朕和朕的皇子們讀書，保我大統；為太傅者，又給朕挑了一眾好軍師，保我社稷。這杯，敬姚太傅！”
皇帝舉杯，眾人附和：“敬姚太傅！”
幾杯酒下肚，滿眼望去，群臣紅光喜色。
曹氏忠良衛國，姚氏勞苦功高，所謂文看姚氏武看曹，戎禮兼得社稷保，皇帝自然更喜，“好，好啊！”又飲一杯。
這杯飲完，正是君臣一派和瑞時，一旁的曹瑩卻適時的落了淚。皇帝笑容一頓，柔聲寬慰道：“貴妃為何要落淚？你哥哥剛得了一等公！”
曹瑩泣然：“陛下，妾是想姐姐了。若是姐姐還在，瞧見她的皇兒成人，瞧見這萬世太平，該有多高興！”
此話一出，滿場又靜。
皇帝皺了皺眉，許久才道：“八年大戰，天下才定，白雲蒼狗，黎明百姓死傷無計，朕沒了妻子，送走了自己的左膀右臂，八年，人生有多少個八年？”說完似是澀然一笑，可雙目已是微紅，“朕知道，大家都有想念的人。朕也一樣！”
貴妃一瞧，便知他是真想念他的發妻，心往回落了落，才道：“如今惟兒是二十有五了，這府上卻也沒個正妻主事，妾擔了個撫養的虛名，少不得多嘴一句，望陛下莫怪！”
此話一出，皇帝更是沒了聲響，殿中的寂靜如此漫長。
皇帝瞧著他的大兒子，長得像極了宋芸。宋芸是誰？是他做郡王時千方百計娶進來的民間女子，是他當初一再力排眾議才立下的皇後，更是一朝一家的主母。如今佳人已逝，他李家隻餘老夫少子枯坐殿前，說來也沒甚意思！
龍椅上的君王終於歎道：“朕的皇兒長大了，朕也老了！”他看了看李惟，又看看二兒子李怡，就算是放在普通人家，兩人也都是頂出挑兒的，尤其是那李惟，一派風神俊朗。
最後，皇帝逡巡全場，目光落在了新晉的曹國公頭上，眼睛眯了眯：“續昂啊，八年了，朕老了，你也老了嗎？怎麼我像是瞧見了你的白發！”他探身向前，像是想瞧個清楚，“是不是？坐下坐下！”
曹讓不知何意，如何敢坐：“風雪染飛白，換江山永固，臣自當領受！而浩浩天恩佑我夏，陛下才是正當年，猶見萬古長青！”
眾人立刻跪呼：“陛下萬古長青！”