朝堂裡的蠅營狗苟幾乎無法驚動汴京城中的老百姓，他們隻在塵埃落定時看個熱鬨，或在自己的日子過好時歌功頌德，古今都是如此。當下，西北已定，萬方來朝，有熱鬨可看，有錢可賺，便能算得上歲月靜好。
城郊驛館，老夥計拖著步子打著嗬欠將將開了大門，兩個英俊的小夥子便趕了馬車準備進內城，一晃眼，夥計才瞧清了唐府那的何管家和那個秀氣公子。
二人均是一身束裝，一灰一青瞧著不算顯眼，於劉溪鴒而言，這一身打扮她已是極為順手了，自去年留在廬州府，她便開始學著這府上人的招式收拾自己，綰髻束發再一纏，最多插根木簪，倒是簡單方便的很。
不一會兒城門一開，他們便去了這汴湖東邊的市坊一條街。上午，各廂坊的路邊便開始擺起了攤，有賣羊肉的，有賣胡餅的，吆喝聲你來我往好不熱鬨。
今日他們的任務頗多。一來唐祁在外頭租了個院子，有些物資采買。二來是來的急，一行人沒準備開春後的薄衣裳，又要去綢緞鋪子裡瞧瞧花樣。
此外，他們還要先要去文寶齋、楓林閣這些地方瞧瞧硯台、石頭、茶葉什麼的。唐祁交待過，這幾日會陸續有同袍入京述職，屆時見麵敘舊來往走動不可避免，還是尋些得宜的小玩意兒夾著給人送過去，不然兩手空空不像個樣子。
水粉鋪子內，何衍拿著那幾張亂七八糟的單子尚在這處點著數掐指算著：“梳子篦子有了，鹽包還沒有，嗯，側柏葉、滑石粉……這也沒有啊，這張到底誰寫的啊？”
那水粉鋪子的掌櫃熱心地道：“富善堂這會子剛開了門，一會兒官人去那抓就好了！”
“多謝掌櫃，勞駕掌櫃再將筆借我一用。”
這時，劉溪鴒舉著個麻布染的包過來。“這個好看不？”
何衍正顧著改單子，張口便是：“好看。”
“你倒是看一眼啊欸！”她瞪他。
他看了一眼：“不好看，你要包作甚？”
她一麵比劃一麵隨口道：“這竹子綠綠的多好看，我又不背，我給青青買的！她又不知啥時候才上得來，我得給她捎點好的回去。”
何衍麵皮一鬆，笑道：“她啊，我估摸著你是不必買了，前些日子大人說範神醫要上來給人瞧病來著，她應該一塊兒來。”
“當真？”劉溪鴒一聽，頓時興奮不已。
這青青便先前舒放在山中崴了腳時救了他命的女神醫，全名張青青。此女醫術了得，躬體力行“遊曆四方懸壺濟世”八字，其外祖更是常年奔走淮西各地衙司的廬州名醫範立言，而自唐祁調任此地通判後，範唐兩家便常有走動。
後來劉大小姐一意孤行夜離娘家，一路流浪坎坷無儘，一條小命險些要喂了狗，便是在廬州下轄青陽鎮上又被這愛撿人的女神醫給拉了回去。劉溪鴒被救活了之後，才發現這張青青竟然還是她在學堂念書時的小玩伴[1]。
於是百轉千回巧成書，才有了她今日跟著唐府一行人上京開眼的美事。
何衍道：“大人既然都說了，那應該不假。”
想了一會兒道，“不過她整天瓶瓶罐罐的是多，這包也還能看，買吧！”說著他又挑了個玳瑁珍珠簪子，“欸，你看看這個怎麼樣？”
劉溪鴒一看那玳瑁上黑金相間的紋路，一臉嫌棄：“誰戴？”
他不答：“我就看看。你幫我戴上瞅瞅！”
“這麼老我才不戴！”
那鋪子老板忙辯解道：“姑娘這你就不懂行了，這玳瑁辟邪，插在頭發裡瞧不出這黑黃的花紋，若隱若現反而顯得貴氣！小姑娘戴啊最是好看了，你瞧這還有流蘇呢，你戴著準好看！”
劉溪鴒歎氣：“老板，您也看出來我這身打扮了，我這頭上能墜流蘇？”這不是睜眼說瞎話嘛。
說著又一掃何衍挎著的那個竹籃，裡頭不是水粉就是香粉，這還多了幾隻簪子罐子什麼的，終於沒忍住：“你不是說給咱家裡人買嘛？這都是給姑娘的啊！大老爺們兒用這些？”
何衍一窘，忙道：“嗨，這不是你師傅這幾日忙嘛，我幫她挑的，她說……”
“哦~她說？！”這下她來了勁，“哈，當初我說什麼來著！這下又是買簪子又是水粉絹子的，哈哈！老何啊老何！”
這師傅便是那青衣女子陳維寧了。老早老早，在黃州的時候，劉溪鴒還沒見過陳維寧這個人，便聽出來何衍這廝對這位陳俠女淒苦身世的心疼和同情，於是順嘴亂點了下二人的鴛鴦譜。
她尤記得當時老何那張臉拉得不曉得有多長。這下好了吧，叫她說中了吧？她笑得陰險又得意。
“什麼，什麼啊！”何衍仿佛當場吞了隻蒼蠅，怎奈大庭廣眾之下無從發作，隻得斥道，“看不看了你？不看讓開，我自個兒看！”
“行行行我讓，你來！”她便背著手四處逛了起來。
怎料一轉身一晃眼，鋪子門口將將過去了個瘦削影子便輕巧勾走了她的魂。
——分割線——
汴湖的東岸是著名的消金窟。那一簇高低錯落便是赫赫有名的四大花樓：弄香、問君、倚笑、戲鴛。其中弄香樓她是自小就聽過的——那揚州吳氏的產業。
說來也巧，吳氏是害死她父親的元凶，可案發時她年歲尚小，那段血色的陳舊往事，她隻記得些碎片殘影，真正的故事還是從其他人嘴裡才略知一二，譬如一二客棧的胡說，又譬如唐祁。而今龍川舊案已過，吳氏滅門，可汴京城內的弄香樓卻還在，隻是遠不複當年風采。
而問君樓則以姑娘的色藝雙絕而聞名，是書生們最愛去的地方，許多時興的話本子裡的橋段，便是從這樓裡才子佳人癡情怨侶的過往中抄襲而來。
這戲鴦樓呢，則是板板正正的真青樓，勝在一句“姑娘再好看也好看不過手裡的花活，脂粉再香也香不過嘴裡的蜜酒”，多少錢都能進去逛逛，你若是要飽眼福，那便飽眼福，你若是要銷魂三五日，那便三五日叫你滄浪的下不來樓。
而這倚笑樓，則有些不一般。汴京的人們甚至都不知它是何時開在這處的。那牌匾瞧著頗有些年頭，常年排在四大名樓之末。
但這樓裡來自各國的“奇珍異寶”頗多，尤以西域來者更甚，漢人女子在這裡倒是不怎麼吃香，也因此緣故，它一直不怎麼為汴京江淮的文人墨客所齒，總說茹毛飲血右衽背發之輩，有傷風化雲雲。
直到延嘉四年，春榜一揭，本朝開國以來最精絕的一批天子門生得以問世，沒幾日，門生們在這汴水上遊湖放歌。歸來時，那榜裡的最後一名便邀著大家去了這倚笑樓。
這最後一名叫周鷙，生的無比富態，不知是什麼來頭，總之家中極有錢就是了。人們都說他這個進士是買來的，有好事者曾找他求證，他卻一笑了之。
再後來，聽隱約說帶著才子們逛倚笑樓的人是他，人們又開始七嘴八舌：看，多粗鄙，逛窯子都不逛問君樓，非要去那有辱斯文的倚笑樓，跟些野人混在一塊！
周鷙又是一笑，轉手便留了首打油詩在那倚笑樓外的院牆上，正是：
春水不解鴛鴦愁，香舫弄歌撩心頭。
問君明日何處去？玉郎散金笑倚樓。
詩不是好詩，俗得很，可這詩中暗戳戳給四大名樓排了個兒，其中對倚笑樓的偏愛更是毫不掩飾，又加上那一日浩浩蕩蕩幾十個天子門生同時蒞臨，無異於給這倚笑樓添了不少名氣。
當然，這幾十個人裡頭也有好些個沒去的，譬如一甲的前三，又譬如唐祁沈舜等自詡清流正派的人。如先前所言，開榜之時便是沈舜家中遭那龍川舊案的橫災之時[2]，作為義弟，唐祁自然也不會去這煙花之地，何況他向來也對這類男女之事頗不上心。
但總歸，倚笑樓是此番最大的贏家。
此刻，倚笑樓背後的陰暗巷子口。一個白著眼的瞎子抱著碗坐在牆角，身後掛著麵旗子，上麵寫了一個“路”字。他已坐在此處多時，不知有沒有察覺這個包著黛色綸巾的少年在這地界上轉來轉去。
少年左瞧瞧右瞧瞧，圍著院牆蹦躂了半天，才確定這什邡巷能通往倚笑樓的後院——剛剛在那鋪子口，他分明又瞧見了那個人，可等跟出來時，那人卻像鬼影子一樣，一個轉身便又不見了。
劉溪鴒瞧了瞧身後的四大名樓，尋思著這都第幾回了，總不能還是巧合吧？奈何三月初三那日，大門那邊已是不讓她進去了，今日她便打起了後門的主意。
聽她的腳步聲，那瞎子張嘴便道：“小爺，賞口熱乎乎的大蔥肉餡包子吧！餓的我吆喝不動啊，今天要光臉收攤啦。”
劉溪鴒心下莫名，道：“哪有包子？”
“俺夢了一夜茶坊口蔡記的包子，那紅紅的油兒香香的肉，保管吃完了沒走出東市就要回頭！”說著吸了吸涎水，“小哥醒醒好，打發點銀錢，我去買，咱倆分唄！”