兩日後，宿州。
自那大案一出，一眾參軍下了大獄後，如今的宿州乃是由簽判擔了司理參軍的差事，其餘錄事、司法等公事皆丟給了沈舜一肩挑，很長一段時間裡，那廳廨除了他沈舜再也沒彆的參軍。
而作為一個上等州，這種情況不會持續太久，通常待那案子了結或是時機成熟後便會有新的安排。因此，沈舜得了這差事，也算是幾分得意幾分小心間隻待東風。話說回來，這也是為什麼他彆的地方不去，偏要來這處的緣故，想來麵子上好看遠不如實權在手來的實在。
因著沈參軍的大名在外，身上京都唐府的牌子也極是好用，一身灰衣的劉溪鴒牽馬進了城，沒一會兒便問著了沈府大門。遞了話給管家進去通報後便兀自在那正門口遊蕩。
沈府宅邸坐落於宿州城東南的一處，大門朝南，往西出幾十步便是一條大街，那道大約是整個宿州城的主道，寬五丈，整潔明麗，時有行人往來卻不吵鬨。
這一日的宿州沒落雨，隻是有些陰雲，那朱色的正大門這麼打眼一瞧也是氣派肅穆的。
少女麵色沉沉，隱憂漸生。一路東進兩日奔波，她本是有些疲乏的，但一想著一會兒見著人了卻不曉得是怎樣的光景，又不敢掉以輕心。
來回踱步時，卻聽“喀拉”一聲，一粒石子滾在了腳邊。她扭頭，但見一方撅著的小屁股，走近了一瞧，一錦衣小男娃正蹲在那處玩著泥巴搓的丸子，渾身上下弄得稀臟，她有些嫌棄：“沈奇？”
那小娃回頭，一雙沈家人特有的霧蒙蒙大眼眨巴了眨巴。
“你找誰？”他肥短的手中將將捏搓好了一個泥丸，“欻”地朝她彈去。
她抬腳一擋：“找你爹。”
“你是誰？”他撅起嘴問，下垂的眼尾上墜著幾根細長的睫毛，瞧著倒不讓人討厭。
她一笑：“我是你老大。”
“老大？”
“嗯哼，”劉溪鴒抱了胳膊往那門口的石獸上一靠，懶洋洋道，“你怎麼一人在這兒？你娘，還有你姐呢？”
“在這等。”他扒拉了一下她腳邊的泥丸，“趕集去。”
劉溪鴒心道，算來他已經快三歲了呢，怎麼說個話還是仨字仨字的往外蹦，彆是個傻子吧？
正這麼想著，一聲“姐姐”自門口傳來，隻見一紫衣女郎笑著奔了出來，頭上墜著她在京城水粉鋪子挑的紫玉蓮蕊簪，墜著南珠的流蘇輕輕擺動，女郎也生了一雙霧蒙蒙的美目，含情滿滿。一年不見倒是出落的更水靈了。
“姐姐你回來了！我就知道是你！”沈芯衝上前挽了她的胳膊。
劉溪鴒笑了笑，從懷裡掏出一包熱乎的栗子，一搖，“吃不？”
沈芯接了去，嗚嗚哭道：“你在外頭快活的不得了，都要把我忘了！你一走我過得什麼日子你曉得不！”
“少來這套！假哭給誰看？”劉溪鴒白了她一眼，“沒出息，你弟還在呢。”
泥巴小子不知何時收了手，適時叫了聲“哎”，又扯著她倆的衣袖巴巴瞧著二人手裡的栗子。那小子眼睛挺大，像是瞪了她一眼，又看向沈芯，“你姐姐？”
沈芯笑道：“小弟，這是大姐。”
那眼睛咕嚕嚕一轉，似是想起來她剛剛說的話，“老大姐？”
劉溪鴒：……倒也不是頗笨。
姐弟三人正說著話，一身著墨色褙子的婦人領著管家仆從款款走了出來，竟是洪玉親自來迎了。“外頭風大，先進來吧！”
以她洪家人特有的嚴肅做派來說，她說這話時的麵色尚算和藹慈愛，何況親自來迎自己這個灰頭土臉的外家人，已是極其深明大義。劉溪鴒忙自馬上取了禮品朝洪玉服了服身子。“叨擾舅媽了！”
洪玉微笑頷首，“進屋吧！你舅舅這會子還在廨裡，不過也近，一會兒就回來了。”說著招呼幾人進屋。
一行人正在寒暄，一旁的沈小少爺急了，一口氣說了四個字：“我要趕集！”
沈芯剜了他一眼，揪著他肩膀往裡拎：“先回來。”
他開始渾身得得瑟瑟的扭動，鬨道：“去！去！我要去！”
沈芯嘖道：“哎呀，回去了，一會兒再去！”卻怎麼也揪不住這扭得跟泥鰍似的皮猴兒，“娘，你看小弟！”
走在前頭的洪玉回身站定，隻一眼，那小泥猴便立刻老實。洪玉對管家淡聲道，“給他把手洗了，換身衣服。”
沈府這院兒是租得，但瞧這院中景致，想來也是花了不少銀子。繞了好幾處才到了一個偏廳，洪玉便打發沈芯去給劉溪鴒收屋子，洪劉兩個外姓人又是相對而坐。
劉溪鴒還是那識時務的女俊傑，認錯極快的主兒。長輩既親自出門來迎，那她的姿態自有更低，沒說兩句便服了身子低頭道：“舅媽，從前是我不懂事，給家中添了這許多麻煩！”雖然這樣的話一年來她在信中也是沒少說，但當著麵再來一遍自然是不同的。
“都是一家人，不說這樣的見外話！”洪玉笑了笑，撥了撥手裡蜜餞罐子，倒了些烏泱泱的小果脯在碟子裡，隨口道，“嘗嘗，宿州人喜歡吃這種酸口。”
劉溪鴒嚼了兩下便皺了臉，洪玉一笑，“不好吃？”