“沒錯。”他一笑，隨口道，“也許有朝一日潦倒街頭，還能混口飯吃呢。”
又拿起一根細細的炭枝遞給她，“我這炭，無煙無水，還加了宓紫羅，若是要賣，那可不便宜。你聞，香的。”
劉溪鴒低頭嗅了嗅，麵無表情地低哼一聲：“騙人。”
這時，門口傳來低喚，“大人。”是何衍帶回了信。
主仆相伴多年，甫一對視，便曉得是哪樁事情。唐祁開口便問：“是誰？”
何衍未疑由他，低聲回稟：“是曹。”
二人談話並未避開她，說得是京中西廂市裡近來肅清西北餘孽細作一事，夜裡頭動靜鬨得頗大。
下個月皇帝就要出城祭天，城中卻再起這樣的波瀾，禁軍廂軍幾方出動，夜裡拿人殺人如切瓜砍菜，不曉得是為的個什麼。老百姓隻曉得宵禁愈發嚴實，該殺的得殺，該查的得查，隻有配合鼓勁的份。
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>但有眼色的人，自然能從這多源出兵的架勢中瞧出些門道來——那便是有人借著這股風辦自己的事。那麼都有誰呢？
而劉溪鴒聽了個曹字，便曉得是曹讓。想來那曹國公必是有什麼把柄在他們手中，否則也不會在此刻對西北人痛下殺手。轉念一想，這自然又與那西北之戰或是寅郎印有關。
可如今她已決計不再多管閒事，忙道一聲:“我先下去了！”
唐祁卻道：“你站著。”他打開了信，上麵是簡單的兩行字，掃了一眼，他便是一笑：“你不想曉得趙玨他們如何了？”
她最是厭煩他那樣的語氣，可他一發話，她卻還是站著了。“他死了嗎？”她生硬地問。
“沒。”他就著爐子燒了那一小方字，青煙一縷，化為灰燼，“但應該過的不如何。”
信中說，那倚笑樓也因是聞名京畿的西北花樓而被查封，但京都的異族人營生那樣多，卻沒那樓裡的死傷多。
如今主仆有彆，她便木著個臉道：“我不必曉得他過的如何。”她心道，我自己過的也不如何呢！又俯身一拜，“大人若另有吩咐，再喚我便是。我先下去了。”
她一走，室內的氣氛頓時有些古怪。何衍神色一凜，終隻敢用餘光瞧著唐祁。“大人，她，她……”
唐祁抿了唇，終是一笑，笑得不算好看，他說：“由她去吧！”
何衍默然。他不曉得他二人發生了什麼，但這情況明顯跟自己當初想的不一樣。他到底追丟了哪一段呢？怎麼一個轉身回來之後，就從叔父變成了大人了？
可你若是問唐祁，他怕是也不曉得如何說起的。
一月前的那個下午，他在等著她。而更早之前，他在看著她。
自他上京來，這個少女身上總能牽出一些看似毫不相乾卻又藕斷絲連的事。他便等著，看著，瞧她能折騰出些什麼來。
極少數時候他甚至開始懷疑，這樣有趣又有些要緊的人若是不留在身邊，興許真會少了些生機意趣？可見習慣是一種奇特的東西。
但正如陳維寧所說，她確是如花年紀，若要留她在此處，他比誰都需要一個理由，一個不為旁人掣肘的理由，那或許是一個新的身份。
可越是在此刻，越是叫他有些不確定，不知她如何作想，更不知她欲如何與自己對話。
寅郎印一事後，她消沉了好些時候。他甚至想，或許她本就隻是個閨閣中生了野心的孱弱女子，原本就承受不了這世間真相的殘酷？
所以他試她，探她，設計她。眼瞧著她難堪，期盼著她崩潰。然後他好下一個輕易的結論，說一句“這本就是她的命”。
可三日過去，她還是站到了自己跟前，冷靜地說，叔父在等我。
你瞧，多聰明。
那麼你要成為誰呢？他想聽她自己說。直到謎底終於揭曉。她說要成為他的刀。
答案雖不是自己最想要的，但那樣也好。
那時，少女漆黑的雙眸隱隱泛出光華，透過黑暗，唐祁看到的卻是山河萬象隱隱綽綽。她俊秀聰敏，溫韌有餘。他相信，留在自己身邊，假以時日她的確會是一把刀，一把鑿山辟河的好刀。
於是，他用一種刻意緩下來的語調一字一句道：“但你須明白我要做什麼。跟著我，你隻會有無儘的煩惱和性命之憂，跟著我，這裡便沒有沈舜的外甥女，也再也沒有什麼叔父。”
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時空在那一刻抽離。
劉溪鴒幾乎忘了自己是如何一步步走到這般境地的，好像她從來就在這裡。男子一向清淡的神情悄然退去，取而代之的是隱而不發的磅礴。
她聽見自己開口說：“是，大人。”
他不作聲，瞧著她。
她欲拜首，卻被他輕巧架住。
“這裡沒有這樣的規矩。”他說。
數年前在黃州，她欲替他盛粥，他也如是說[1]。
很久以後她問他，當時為什麼要留她在身邊。不是明知故問，隻是總是好奇。
但他卻問她：“如果不是為了你娘，你會回來嗎？”他笑了，“你任何時候都可以回答我。我可以聽很多遍。”