翌日。
煮棗城頭。
曹操一個人呆呆站立城頭，目光遠眺，不知在想些什麼。
說實話，他此刻的心情，已經很難用言語來形容了。
就如一個賭徒，一夜之間輸光了全部籌碼不說，連老婆孩子都被人弄走抵債了。
這時候他能有什麼心情？
無非是一個萬念俱灰唄。
樂進陣亡的消息他已經知道了，心中雖然悲痛，卻也在意料之中。
昨日那般凶險的情況，便是發生任何事都不稀奇。
倉皇逃進煮棗城後，曹操甚至都懶得整頓城防了。
累了，毀滅吧！
隨著時間過了一夜，各部敗軍陸續歸來，曹操總算恢複了些生氣，開始清點傷亡，布置城防。
沒辦法，死的人已經死了，活著的人還得繼續活著。
世間的所有道理，說穿了也就那麼點意思，無非求活而已。
隨著夏侯惇、夏侯淵、曹洪、曹純、於禁、薛悌等人陸續平安歸來，曹操心中總算鬆了口氣。
隻是曹仁和典韋，卻遲遲未歸。
根據於禁傳來的消息，曹仁很可能也凶多吉少了。
至於典韋……那個為自己擋住了敵軍的耿直漢子，曹操心中更是愧疚萬分。
現在他隻希望二人是被敵軍俘虜了，哪怕投降了都行，總好過死了吧。
想到這裡，曹操忍不住歎息一聲。
敗了，慘敗啊！
這時候，程昱和夏侯惇登上城樓，來到曹操麵前。
“兄長，城中隻剩了五千兵馬。”夏侯惇開口道。
曹操點了點頭，表示自己知道了。
程昱拱手道：“主公，這煮棗城雖然堅固，但此刻我軍人數太少，又士氣低沉，斷然不是久守之地，還是趕緊撤退吧。”
“撤退……撤到哪裡去？”曹操苦笑道。
之前他坐擁五萬大軍，不說誌得意滿，也是意氣風發。進可攻，退可守，總有種天下之大，何處去不得的豪情。
可僅僅一夜之間，便又被打回了原形。
“去河內郡落腳！”程昱鄭重道，神情無比堅定。
“河內郡……咱們這些外人，能被當地接納嗎？”曹操對此表示懷疑。
程昱正色道：“王匡剛死，河內正是群龍無首之時，如何不能落腳。再者，河內郡世家林立，豪強遍地，其中不乏英才俊傑，主公若潛心招攬，必成大業！
昱雖不才，卻願為主公說服河內諸豪強，使其迎奉主公！”
不得不說，曹操還是有些聲望的。
其一，他去年孤軍深入，討伐董卓。雖然慘敗，但天下人都看著呢，心中自然有一杆秤。
其二，就和他這些年的奮鬥有關係了。
這些年曹操竭力與袁紹等大族子弟結交，為的正是擺脫自己宦官之後的身份。如今的曹操，任誰對他的印象，也都是世家的中流砥柱。
這個身份底色，讓他擁有了登高一呼，就能拉起一支隊伍的能力。
程昱的話，讓曹操生出了幾分意動。
“既如此，那就去河內吧。”
曹操話音剛落，遠處忽然響起陣陣馬蹄聲，伴隨著漫天煙塵滾滾而來。
“這是……”
夏侯惇一愣，繼而麵色大變。
曹操卻表現得十分鎮定，隻是嘴角露出了一絲苦笑。
“咱們想走，奈何人家卻不讓，非要趕儘殺絕啊！”
“夏侯將軍，速速命令士卒防守城池！”程昱大喝一聲道。
夏侯惇重重一點頭，轉身布置城防去了。
片刻之後，馬蹄聲越來越大，正是張恒率領著數千騎兵殺到。
衝到距離城牆三百步左右的距離，趙雲才下令全軍停止前進。
曹操看得清楚，最前方的大纛上，赫然是一個大大的‘張’字！
急忙向下看去時，隻見張恒一身玄色長袍，正跨坐在馬上，臉上還掛著淡淡的笑容。
“張子毅竟親自來了！”
之前數場大戰，張恒都沒露頭，如今卻親自來了，直接讓曹操大吃一驚。
大纛下，張恒往上一看，卻正好迎上了曹操的目光，不由得微微愕然。
這麼巧的嗎？
張恒在馬上正了正衣冠，向上拱手一禮，大聲喊道：“孟德兄，彆來無恙！”
不知為何，原本心如死灰的曹操，見張恒這副模樣，心中忽然無名火起。
張子毅你裝什麼蒜！
讓我輸得這麼慘，現在卻裝成謙謙君子的模樣，當真無恥之尤！
曹操深吸了口氣，強忍住心中的憤怒，大聲向下喊道：“成王敗寇，我雖敗，卻還不至於輸不起，子毅儘管來攻就是！”
張恒大聲笑道：“孟德兄何必出此決絕之言，我此來，非為攻伐，乃是為了敘舊。孟德兄若信得過小弟，便請出城一敘！”
啥，要我出城？
“主公不可，此乃張子毅之詭計！”
曹操還沒答話，程昱便趕緊跳出來勸道。
經過之前一役，他再也不相信所謂謙謙君子張子毅的傳說了。
哪個君子會拿數千將士的性命當誘餌！
可曹操望著城下，片刻後卻搖了搖頭。
張恒的手段雖鬼神莫測，卻從不做什麼下作之事。
以如今的情況，對方真要大舉進攻，城池勢必抵擋不住，倒不如出城聽聽他說什麼。
遲疑一會兒後，曹操忽然開口道：“仲德，備馬！”
“不可啊，主公！”程昱大吼道。
“我意已決，無需多言。”
曹操搖了搖頭，轉身走下城頭。