夏雲鶴聞言，麵色一滯，下意識看向三娘，後者低下頭，避開她的目光。
心中明了，怪自己輕信於人，低頭暗思，這個陳海洲葫蘆裡賣的什麼藥。
抬眸對上陳海洲眼睛，她穩了心神，問道，“陳大人什麼意思？”
鷹眼漢子摸著下巴，似笑非笑，“人人都說夏逸之，風采卓然，更好奇夏大人為何不娶妻，沒想到，內中彆有隱情。”
見夏雲鶴臉色幾變，陳海洲起身端起金玉酒壺，給她斟酒。
“夏大人……不對，該如何稱呼你呢？”，他故意探身，輕敲桌子，“女扮男裝的探花郎，若陛下知道——”
夏雲鶴攥起拳頭，渾身汗毛倒豎。
“夏大人彆緊張。”陳海洲坐回圓凳，笑意充麵，似已穩操勝券，“陳某隻想問一問，夏大人為何找許子懷摹字？又為何說出黨同伐異？不知道夏大人是為誰？七皇子？”
夏雲鶴拿起桌上竹著，並齊端頭，夾了魚膾，慢慢咀嚼，看向三娘，三娘頭垂得更低。
“話說回來，夏大人易釵而弁，實在難辨雌雄。”陳海洲諷道，“佳人何須混跡朝堂？莫不是話本子看多了，想攪弄風雲？”
“啪”一聲，夏雲鶴拍下竹筷，魚香盈口，目光銳利，“陳大人既知我身份，何不直奏聖上，為陳大人的功績再添一筆，反在這裡饒舌。”
她轉頭看向三娘，心中憤懣，“姐姐曾信誓旦旦，說不會將我的身份告訴旁人。”
三娘淚眼朦朧，怯生生抬頭看她，哆嗦著嘴唇，想解釋，又低下頭，偷偷拭淚。
夏雲鶴轉眸，瞥見陳海洲笑意不明，看著她們二人，姿態輕狂，輕叩瓷碗。
他笑著指向夏雲鶴，“夏大人將我之前的疑問解釋清楚，我便不會將你女扮男裝之事，告訴陛下。”
“否則，”，陳海洲麵色遂變，雙目陰冷，“昭獄觀事台，請夏大人進去一敘。”
他一把捏住旁邊三娘的肩頸，女子頓時發出淒厲的慘叫，激得人頭皮發麻。
五味樓小使聞聲趕來，敲門詢問發生何事，陳海洲信步到門邊，開門賞小使一顆金豆子，吩咐不準再來打擾，小使連連點頭，窺了一眼屋內，哈腰退了出去。
三娘伏在桌上嘶嘶抽氣，大顆大顆的淚珠砸到白瓷盤中，後背洇出鮮紅血跡。
夏雲鶴雙目似劍，冷冷道，“你敢用私刑？不怕？”
陳海洲關上門，冷哼一聲，在廂房內背手而立，“怕？我何懼之有？該怕的是夏大人才對。就像初一宮中，夏大人迷路，在亭中看見了什麼。”
夏雲鶴恍然大悟，陳海洲背後之人是萬貴妃，那日自己走得匆忙，同樣亭三條足跡，他們必然察覺，四皇子滑溜如魚，一準將所有事情歸咎於她。想明白後，她故意問道，“陳大人這話我聽不太明白？”
“哼，夏大人沒去過昭獄，不知道我們的本事。”陳海洲朝三娘的方向略微昂頭，“不過是些皮肉傷，養兩天就好，到觀事台裡麵才知道什麼是手段。”
觀事台，抬屍棺。
夏雲鶴攥緊拳頭，她當然知道那個地方，人人聞之膽寒，豎著進去，橫著出來。
前世太子讓昭獄的人給她治手，離開後，有人給她罩上黑布袋，拖著她去了那裡，剝皮，剔肉。
【探花郎，你彆怪我們，死後冤有頭債有主，國公爺吩咐的，我們也是不得已。】
【為什麼？！】
【哪有為什麼……哎，讓你死個明白，國公爺說，你的字飄逸於飛，他老人家甚是喜歡。你放心，我們陳爺手法熟稔，頃刻便了。】
因為字寫得好，所以被剔了手上皮肉。
肌膚撕裂之痛，避無可避，逃無處逃。掙紮愈劇，他們越按住她，鐵鏈穿骨，又怕她咬舌自儘，以木塞封口，一把剔骨尖刃，刮得骨肉謔謔作響。疼啊，一層一層往下剝，像毒蛇噬咬，暈過去，用冰水潑醒，再繼續，暈了，再潑水。
直至雙手隻剩下森森白骨。
陳海洲的聲音響起，“嗬，女人畢竟是女人，夏大人眼眶怎麼紅了？”
回憶與現實交織，夏雲鶴低頭拭淨淚水，眼中似火燒，一口銀牙咬碎，往肚裡咽。袖中拳頭捏得發青，強迫自己冷靜下來。再抬眸，逼向陳海洲，眼前這個人，是親手剔儘她手上皮肉的仇人。
陳海洲道：“夏大人害怕了？”
見她抿緊嘴唇不說話，又道，“隻要你講清楚為何會找上子懷，我自然會守口如瓶。”
講清楚？身在局中，互為棋子，四皇子設計她發現萬、陳二人密談，萬貴妃又派陳海洲前來對她施壓，她何德何能，讓他們費儘心思對付，可是，若真當她為初出茅廬，那是小看她。