夏雲鶴掀起眼皮打量他，壓下心頭火，儘力扯起嘴角淺笑，“陳大人，究竟忠心許子懷，還是效力萬貴妃？那個頭磕得真叫響。”
不給陳海洲張口的機會，夏雲鶴提高聲量，“陛下素惡臣子結黨營私，陳大人還與貴妃有染。”
後半句話純屬夏雲鶴胡謅，陳海洲卻是急了，“你！”
見陳海洲欲啟齒，她搶先言道，“要鬨就鬨到陛下駕前。你想送我進觀事台，我拚上一條命，也要扒下你身上這層皮。待陛下徹查，誰也沒好果子吃。”
此言一出，陳海洲色變，他慢慢走到桌旁，坐回圓凳，一雙鷹眼怒視夏雲鶴，夾菜入口，忽撫掌大笑，“陳某不過戲言，夏大人何故當真？”
他起身給夏雲鶴斟酒，夏雲鶴手護杯口，僵立須臾，將酒杯推了過去。
陳海洲呆了一下，笑著倒酒，“這酒色澤純淨，烈性十足，與夏大人性格相仿，看似文弱，實則……”
他笑著說道：“我隻是想跟夏大人交個朋友，若圖官職，何須在這裡設宴。陛下賞賜的，遠比萬貴妃給的多。我是個粗人，不拘黨爭，唯忠於陛下……”
陳海洲語未畢，夏雲鶴截他話頭，“陳大人雖口稱效命陛下，實則與萬貴妃攀扯不斷，陛下豈能不疑？”
陳海洲眼神陰鷙，拍出一柄短刀，威脅意味甚濃，“夏大人，讓一個人死，沒有比構陷他謀反更奏效的事。不認罪，則罪名益增，無證據，則偽造證據。刑者受虐，刑人免罰。”
夏雲鶴心中滴血，攥緊拳頭，腦中轉了幾轉，冷笑回敬，“陳大人，我夏家的夜不收不是都在您手底下？”
陳海洲愣住，坐回凳上沉默不言，竹筷在手中轉了幾圈，思量夏雲鶴找許子懷仿字，是否與他手中夜不收有關。夏雲鶴真正想要的，或許是對夜不收的掌控，遂問，“夏大人想要回去？”
夏雲鶴垂眸，姑且隨夜不收之議，心下盤算，夜不收自邊塞哨所，通便天下，至今削減殆儘。歲月匆匆，甲子如瞬，若能洞察夜不收邊軍之製，對她或有大助。
“陛下命我撫恤夜不收殘兵，我需要一份夜不收邊軍兵製名單。”
陳海洲坐直身體，“夏大人想乾什麼？”
“我隻要一份夜不收邊軍兵製名單。”
陳海洲緊皺眉頭，“海內無戰事，你要這些作何？陛下可知道？”
“某隻是好奇。夜不收昔屬夏家，今歸陳大人，某不想與大人您爭，隻想借之一覽，觀史知興衰，偶作懷念，閒時慨歎春花秋月，物換星移。是否報予陛下，全聽陳大人決斷。”
陳海洲自己喝光秋露白，麵不改色，“哼，夏大人心思深，沒幾句實話，但夏大人這個忙，陳某應了，隻想跟夏大人交個朋友。”
他看向三娘，一昂頭，抽出短刀，“這個女人聽了許多，得殺。”
三娘白著臉，踉蹌爬到夏雲鶴身側，拽住她衣襟乞憐，“夏大人，奴不是故意泄密，求夏大人救救奴。”說著，連連磕頭，又見陳海洲提著刀往來走，嚇得連連尖叫，直往桌子下麵縮，血也抹在夏雲鶴的手背上。
陳海洲道：“背信棄義，首鼠兩端，牆頭草兩端擺……”他哼了一聲，提刀指著三娘，看向夏雲鶴，“夏大人，這種人，人人得而誅之。”
三娘嗚嗚哭泣，夏雲鶴左手捂唇，咳嗽兩聲，將狐裘護在三娘身上，“陳大人的手段，受得住的有幾人？花有千樣，人有百態，何須刀劍相問。”
……
三娘身披狐裘，夏雲鶴攙扶，緩緩行出酒樓，有人好奇打量，夏雲鶴不予理睬，正愁如何回去，臻娘從街邊青布馬車跳下來打招呼。
“公子，您沒事吧？”她看向三娘，三娘往夏雲鶴身後躲。
夏雲鶴道：“帶她回去。”
臻娘點了點頭，扶著三娘上了馬車，扯住夏雲鶴手臂，拉到一邊，低聲道，“公子，她就那個姑娘啊？我聞見有血的味道。”
夏雲鶴示意她噤聲，貼她耳邊耳語幾句，臻娘眉頭皺緊又鬆開，頻頻點頭。
三娘放在外麵，實在是個變數，不如放在自己身邊，盯著也好。
酒樓裡有陳海洲應付，沒人敢找其麻煩。
她搓熱雙手，捂住臉頰，道，“你怎麼會在這裡等著？”
“這不是擔心公子嘛，”，臻娘看了眼馬車，拍拍心口，“早知道這樣，我就再多拿件衣服。”
交談間，一個乾果忽然打到夏雲鶴身上，臻娘拾起來一看，道，“是苦楝子。”
夏雲鶴抬頭四望，又有一個果子打了過來，臻娘伸手一抓，指向五味樓二樓臨窗處。
她順著臻娘所指方向看去，四皇子斜倚在窗邊，勾起嘴角衝她笑得和藹。