轉眼已到三月。
冬衣褪去，換上春裝。
夏雲鶴也不例外，隻是冬衣厚實，能遮住腰身，春裝單薄，她無奈隻能著寬大衣物，本來身形消瘦，落在旁人眼中反而多了幾分隨意自在。
三娘是羨慕夏雲鶴的，那是一種她未曾見過的氣質，與任何一人都不同，她出身寒微，很小便被販到煙花柳巷，見過千奇百怪的客，以為那就是常態，如今見了夏雲鶴，她是真的羨慕。
住在夏宅已有兩月，傷勢已經恢複，臻娘廚藝極好，三娘發覺最近自己有些豐腴了。
夏宅比下河村好，食宿皆佳，她偷偷去尋許行，溜去戲園子聽戲，夏雲鶴也未察覺。
當然，僅僅是她以為。某日，戲園散場晚，回到夏宅天已擦黑，院內悄寂無聲，她躡手躡腳想回到臥房，卻聽見夏雲鶴冷清的聲音傳來，“今日這一出《情探》，看來確實精彩。”
三娘登時吃了一驚，腿軟腳軟，見夏雲鶴眉目冷峻，她連忙認錯，夏雲鶴漠然一哼，揚簾入戶。
與臻娘問了才曉得，夏雲鶴攜她歸府，引得朝臣議論紛紛，風言夏、陳二人為之爭妒，百官更是噓聲一片。
此後不久，便有諸多長胡須的老爺前來拜訪，借口品鑒書畫，實際就為看她，一飽好奇之心。這些人的問題千奇百怪，大體不出三種，識字否？懂樂否？能詩否？
三娘的回答也很簡單，一直搖頭，她本就不諳此道。又偶然於茶肆聽到，“那個探花郎夏逸之，眼光太俗。”她豎起耳朵細聽了會，才明白自己與夏雲鶴已成他人談笑之資。
難怪夏雲鶴每日眉頭緊蹙，三娘覺得，自己也很煩。
這些老爺頻繁拜訪，她好久都沒出去，不知錯過了多少場戲。
三娘拄著下巴，呆坐在簷下，臻娘都能出去買貨，反將她困在宅子中。
宅門開啟，迎麵走來兩人，衣袍寬大的是夏雲鶴，另一人沒見過，看打扮，又是哪位老爺。
三娘翻了下眼皮，都快一個月了，好嘛，又來活了。
那位大人跟夏雲鶴寒暄，一同鑒賞字畫，然後又讚了三娘，照例三問，三娘笑而搖頭。
送客後，二人如釋重負。
三娘效仿臻娘，問道，“公子，這日子什麼時候是個頭？”
夏雲鶴呼了口氣，瞥她一眼，笑著說，“你做的很好，倘若敢妄言……”
三娘急忙搖首，“不敢，不敢，陳海洲就是個爛心腸的惡鬼。公子您不也知道，那日您救下我，我感激都來不及呢，哪會再長舌頭給彆人亂說。”
夏雲鶴輕飄飄說道：“最好如此。”
言訖，掀簾入屋。
近日，朝中雖無事，可江東那邊鬨得凶，聽聞安和侯涉嫌江東悍匪事件，不知真假，皇帝遣了陳海洲前去查案。不管結果如何，這位素有賢名的安和侯，隻怕要倒黴了。
擔心彆人也無用，夏雲鶴自己每日在朝中也是小心翼翼。
陳海洲背後是萬貴妃，那位雍容華貴的貴妃娘娘，神龍見首不見尾，自己的身份秘密被陳海洲握在手中，雖然沒有告訴彆人，卻能實打實威脅住她，這條惡犬蟄伏暗處，靜待時機，等著何時咬她一口。
想起酒樓那日，四皇子邀談，由權謀至私情，鋪陳利弊，不出一盞茶的功夫，將話題轉向太子與她的關係。
夏雲鶴道：“四殿下，又為太子當說客？”
四皇子笑曰，“夏大人還不明白？論權術謀略，孤自認不差，太子不過占著出身二字。”他沉默了會，眼神晦暗不明，像是下定決心一般，“夏大人何不助孤一臂之力。”
四皇子意在太子之位，這是他的目的，夏雲鶴默不出聲，許久才回答道，“四殿下，臣，是七殿下的老師，三心二意，不是為臣本分。臣，也僅是一個翰林，幫不上四殿下的忙，隻會徒增煩惱。臣，是陛下的臣子，唯陛下之命是從。”
四皇子聽完，冷笑幾聲，上下打量她幾眼，拂袖離去。
幾派之間關係錯綜複雜，夏雲鶴揉揉眉心，頗感煩躁，與其擔心皇宮內部的鬥爭，不如多想想夜不收如何重建，以便於應對北戎。
她沉下心，翻出陳海洲提供的兵製冊查看。
出境的夜不收分為兩種，一種叫長哨，一種叫遠哨。長哨離境在五十裡至一百裡之間，遠哨離境範圍可達到數百裡。
信息搜集則有尖哨、尖夜之彆。尖哨，亦稱明哨，是那些“賚裡入本路，常洽虜營，久住采探”的人，通曉戎語，在敵境一待就是個把月，尖夜，又叫暗哨，是為了配合尖哨而產生的，“出口按撥，常川瞭望”，二者一表一裡，相互配合，有“明哨如履虎穴，暗哨如履虎尾”之稱。
從事多為襲擾，探營，劫營，燒荒，勸降……常出塞活動，戎人恨之入骨。
……