兩側矮幾上，白玉蘭含苞待放，和惠帝禦案上，玉蘭枝條鮮切盛放，置玉瓶中，寓意“玉堂富貴”。
從柳皇後去世後，萬貴妃便協管六宮事務，至今已是第十六個年頭，雖無鳳印，卻有實權。翻雲覆雨，個中高手。
萬貴妃偏愛草木香氣，尤愛玉蘭花。更喜歡讓和惠帝陪她一塊賞玉蘭。
夏雲鶴向帝妃問安，和惠帝令其起身，與萬貴妃相視一笑，彼此推讓。和惠帝又在萬貴妃耳邊悄聲說了幾句，惹得貴妃兩頰緋紅，輕輕捶了一下和惠帝肩頭。
萬貴妃眸光一轉，審視夏雲鶴，江南夏家，探花之才，太子、四皇子爭相競逐。若五皇子得之，必挫太子銳氣。含笑試探，“夏逸之，你以為蘭嘉公主如何？”
蘭嘉公主是和惠帝的長女，生母就是萬貴妃。
一聽到這話，夏雲鶴心中升起不詳之感。
元化四十年，三甲遊街日。蘭嘉公主及笄，遇狀元王延玉，心馳神往。萬貴妃存心撮合。彼時，王延玉入翰林為編撰，夏雲鶴為編修。王延玉聞訊，夜抒胸臆，陳情家有貧賤之妻，幼時相識，操勞內外，雖富貴在望，不忍拋妻棄子。
洋洋灑灑，好大一篇文章，“許卿一生，不願相負”，就是王延玉的答案。
之後，王延玉被貶成一個小縣官，與妻子長相廝守，天天添燈畫眉。
而夏雲鶴也就從編修升為編撰。
萬貴妃見夏雲鶴垂眸沉思，在上首問道，“夏逸之，本宮有意尚公主於你，你可願意？”
夏雲鶴心中咯噔一下，撩袍跪地，“臣不願。”她本就是女兒身，如何與公主結親？她心如擂鼓，伏在地上不敢抬頭。
萬貴妃臉色一變，厲聲詢問，“不願？！公主配不上你？還是你也想學王延玉？！”緩了一會，勸道，“等蘭嘉入門，抬那個妓為妾，也是祖上燒了高香，阿彌陀佛。”又推搡著靜默的和惠帝，柔聲催促，“陛下，你快說說啊。”
身居高位的皇帝一開口，便帶著天生的威嚴，在場宮人無不噤聲，整個大殿一片死寂，連呼吸聲都聽不見。
夏雲鶴額上虛汗直冒，收斂眉目，心中暗道，先是陳海洲，又是蘭嘉公主，萬貴妃念念不忘助五皇子籠絡臣子。
略微思索後，她答道，“臣幸得娘娘青眼，惶恐不安。自知身體羸弱，朝夕與湯藥為伴，前程難卜。公主正值妙齡，上都英才雲集，古語雲‘少年夫妻老來伴’，臣豈忍以病軀，累公主青春。能伴公主終老的駙馬，才是佳偶。臣並不是。”
這一番話，觸動和惠帝，蘭嘉公主乃其長女，自當配佳偶。夏雲鶴非他所願，然貴妃力薦，不得已而納之。他注視地上瘦影，沉默良久。
萬貴妃切齒不已，暗罵夏雲鶴油鹽不進。見皇帝麵無表情，也不好發怒，隻得擠出笑容，“既如此，本宮也不好說什麼，等端午時，宮內女眷設宴，夏卿的……夫人，一定要來。”
夏雲鶴俯首稱是，和惠帝遂命起身，令其退下。待轉身，她聽見背後一聲若有似無的歎息。
出殿門不多時，於道路交接處碰見七皇子謝翼，他似乎是專門等候。
謝翼行了禮，請她到不遠處宮牆下，開門見山問道，“先生要娶蘭嘉公主？”
夏雲鶴皺眉，心中暗歎謝翼又從何處聽到消息？
謝翼見她眉頭微蹙，心下一驚，側著眸子，帶了幾分試探，“先生，真的嗎？”
夏雲鶴看著謝翼，突然發現七皇子個頭似乎快要趕上她了，嘴角輕翹，搖頭微笑。
謝翼揚起眉毛，鬆了口氣，囁嚅半天，又問道，“聽聞先生……納妾了？”
夏雲鶴覺得奇怪，自己這個弟子有點太過於關心她的生活。
不等她表態，謝翼又說，“先生，我隻是，隨便問一問。”
這個隨便問一問，被謝翼說出幾分委屈。
她安慰了謝翼幾句，起身辭行。
隨著夏雲鶴身影消失在遠處，謝翼收回目光，往湖邊走去，湖中三隻野雁鳧遊。
他拾一扁石，向湖心打出水漂，大雁驚起，謝翼露出幾分笑意。
身後跑來一個小內侍，附在他耳邊道，“殿下，乾爹請您過去呢。”
謝翼拍淨手上泥土，“李總管又想吃孤釀的青梅酒了？”
小內侍涎著臉，嘿嘿笑了幾聲，“乾爹說青梅酒配梅子肉，等殿下一起。”
李福順嗜酒，宮中都知道。最近他饞上謝翼釀的青梅酒，私下常誇香濃味長。
謝翼哂笑，斂眸，“知道了。”酒中加入了北戎之毒，令人更易沉溺。
仰望雁陣，逐漸飛離皇宮，春回陽生，出宮之日遙遙無期。
而那幾隻雁好像能代他，飛向夏雲鶴。
夏雲鶴回到小巷，見三爺候著她，回到院內，臻娘陪三娘坐在簷下，輕拍女子肩膀安慰。
她抬頭看向天空，天上飛來雁陣，候鳥回歸，又是一年。
心中對於三娘的去留也有了判斷。
“三娘留下吧，萬貴妃端午宴請女眷，特意讓她去。這些日子給她教教規矩，往後……得時時留意。”