每年十一月最後一日，乃和惠帝生日。
及至這日，上都城畫樓結彩，花筵玉席，熱鬨非凡。即使前日剛落了大雪，風冷似刀，也攔不住熱情的人們，人群擠滿青石街道，爭相踮腳探頭往前望看，城門樓下禁衛林立，朝臣們早已肅立在此。
和惠帝下了車輦，登上城樓，說了些眾人同樂的場麵話，而後，街上響起哐哐鑼鼓聲，舞獅遊船，魚龍曼衍之戲一一上演，各處人聲鼎沸，歡聲笑語，一派太平盛世。
袞服冕旒的帝王看了會兒，與各宗室大臣交代幾句，擺駕去了長樂園。
園內雕梁畫棟，碧瓦朱甍，宮女們曳裙趨步，端著各色果盤、香匣、金甌……往來不絕。
今日朝野同歡，笙歌四起，各地藩王、外邦使臣逐次敬獻壽禮，又有西域奇獸觀賞，和惠帝誇讚萬貴妃辦事妥帖，興致頗高。
皇帝垂眸掃了一圈宴席，未發現夏雲鶴的人影，便向李福順詢問。
李福順低聲道：“夏翰林的寒症又犯了，昨日暈倒在府中，夏家派人送了節禮入宮……”李福順一邊看著皇帝臉色，一邊聲音越來越小。
和惠帝反應過來，眯起眼睛，拖長調子“哦”了一聲，對李福順說道，“朕好像是準他在家休息幾日，如此說來，是朕記錯了。”
皇帝這人，最擅長陰陽怪氣，李福順低頭不語，冷汗卻悄悄爬上後背。
夏大人不是前日病，也不是明日病，偏偏是昨日，也病得忒巧了些……
一聲洪亮的通傳聲消解了李福順的不安，也打斷皇帝遐思，隻見一個明豔苗條的婦人蓮步輕移，款款而來，園中瞬寂，眾人目光不自覺落到辛夫人的身上。
當真是嫋嫋娉婷，纖麗嫵媚，年華正好，神采飛揚。
和惠帝輕笑著，親自迎上前去，攜她入座，又吩咐繼續奏樂，再行歌舞。
李福順鬆口氣，向旁邊一位小宦官錢盒兒招招手，耳語幾句，打發人往夏府去看夏雲鶴情況。
錢盒兒是李福順的乾兒子，聽了吩咐，應承一聲，撥腳往園外夏府上去，走到角門處卻被秦王謝翼攔下，問了話，才放人。
……
到了夏雲鶴家中，錢盒兒正撞見臻娘熬藥，簡略說明來意後，他跟著進了屋，略抬頭望了一眼，見一瘦削束發的清秀人影，靠在大迎枕上，緊閉雙目，兩靨蒼白，病得厲害，辨不出男女，旁邊守了一個俊俏婦人，隔段時間替其換一條毛巾。
錢盒兒看了，暗暗記在心裡，說了幾句吉利話，離開夏宅，回去複命。又在園子僻靜處見到秦王謝翼，將夏雲鶴的情況老老實實說與秦王細聽。
謝翼聽完，揮手讓其退下，一拳砸到旁邊山石壁上，沉眉歎息，心懷忐忑，園中樂舞正盛，未見絲毫異狀，不如先偷偷探視先生，再回來與沈老將軍會和。
心中才打定主意，前麵突然傳來騷動，人群驚呼聲此起彼伏，謝翼心中一凜，劍眉微蹙，拾步尋往鬨處。
剛到開闊處，便見一隻斑斕猛虎盤桓正中，彼時日頭正好，照得那畜生皮毛如錦緞熠熠，吊起的眼睛閃露凶光，四肢壯碩，尾如鋼鞭，爪落地而無聲，威壓迫人。
忽遭此變，王公貴族早沒了往日風度，一片驚慌失措，號啕之聲迭起。
猛虎弓起背，血盆大口中發出低沉吼聲，不時露出錐兒似的白牙威懾眾人。
長樂園與異獸園相連，若說這畜生怎麼來的園內，沒人知道，諸人或哭，或抱團，無人敢亂動。今日因和惠帝生辰，禁軍列在園子外，聞此異響，趕往園內護駕，刀戟錚錚相碰，猛虎愈發焦躁不安，一聲虎嘯震顫大地，大多數人腿一軟，撲倒在地上，哭聲更大。
謝翼見此情形，心中反而安定下來，道：來了！
他抬眼望向長樂樓，腦中想起夏雲鶴的話，“若真有猛獸出籠，殿下可借成祖硬弓，擊殺之。”
霜台歲暮忍日月，隻待此箭定乾坤。
謝翼攥緊拳頭，看了眼失魂落魄的人群，指尖摩挲拇指間的骨質扳指，勾起嘴角，斂聲息語進入長樂樓。
樓梯不長，屋角低籠，簷上的和璽彩畫帶著神秘的呼喊，悄聲催促著他，一步又一步，一階並一階，直到搭箭上弦，一氣嗬成，箭尾白羽掃過青澀的臉頰，“嗖——”，白光似流星，直奔惡虎而去，不待弓弦震顫，再補兩箭……
“鐺……鐺……”
彼時午時剛到，更鼓響畢，渾厚悠揚的鐘聲傳遍整座上都城。
……
鐘聲悠悠然，持續了好久。
夏宅裡靜謐無聲。
臻娘挑簾而出，手裡端了個空藥碗，進了庖屋，又搬出蒸籠，在院中洗刷。三娘昨兒守了一夜，送走錢盒兒之後，熬到午時，吃了幾口冷餅，歇息去了。
刷淨籠，臻娘起鍋，置蒸籠，注水，撿起白嫩嫩的麵團，坐到細麻布上，隔一層，擺上搓好的薑黃卷，在另一個灶頭，落了隻黑陶煲，和米、花生、棗、水，往灶中添了大柴，慢慢熬煮。