高牆之外零星傳來爆竹聲，大周嘉昭十年除夕即將到來。
榮國府內外都開始忙碌，各處都換了門神，春聯、掛牌、新漆油了桃符，走到那裡都洋溢著迎春喜氣。
昨日賈政就打發人去了光祿寺，領取宮裡發的春祭恩賞銀子，專門用來供奉祠堂裡的先輩祖宗，這比自家堆上萬兩銀子都體麵。
隔壁東府又送了不少大鹿、獐子、熊掌、鹿筋等野物，說是東府的黑山村莊子上出的。
榮慶堂裡賈母高坐軟榻上，丫鬟鴛鴦在一旁輕輕垂著腿。
兩個青銅寶鼎熏爐燃著銀霜炭，室內溫暖如春。
旁邊坐著邢夫人和王夫人，不時低聲說著東路院和西府中年節布置的一應瑣事，賈母一邊聽著，間隔也說上幾句。
官宦豪門中過年是大事，是內宅當家婦人一年中最忙的時候。
不僅同僚老親間要迎送應酬，還要操持一年一度的春祭祖先。
家宅內掛紅、做衣、家宴、請戲、節禮、各房賞銀、外頭鋪麵田莊結算等等，諸般瑣事難以計數，隻有精明曆練的婦人才能應付。
賈母如今已不大管這些瑣事，聽兩個兒媳說東院和西府的年節布置，也不過是應個景，聽個熱鬨受用。
王夫人下首坐著一位素雅端莊的少婦，穿映竹紋雪青外襖，頭上插一隻白玉素簪子，眉目清秀，不著妝容。
少婦的身邊坐著四個青春靚麗的姑娘，個個仙姿玉容，儀態秀雅無方。
一個穿大紅箭袖，頭戴著束發嵌寶紫金冠的俊秀少年，和那幾個姑娘頑笑著，引得她們不時發出銀鈴般輕笑。
暖簾被掀開，一個銀瓶乍裂般的爽利聲音響起：“哎喲，今兒人可是來的齊全。”
話音未落，進來一美妝少婦，這人打扮與眾姑娘不同，彩繡輝煌，恍若神妃仙子。
見她頭戴金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵；項下戴赤金盤螭瓔珞圈；裙邊係豆綠官絛雙魚比目玫瑰佩；身上穿縷金百蝶穿花大紅洋緞窄裉襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂；
一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉，身量苗條，體格風騷，粉麵含春威不露，丹唇未啟笑先聞。
正是如今幫王夫人管著西府內事的王熙鳳。
王夫人見她進來，麵上露出淡淡笑容。
邢夫人見到自己這個正牌媳婦，眼中卻露出一絲嫌惡。
賈母笑道：“你這上午又去那處折騰，我們正說話呢，也沒見你的影兒。”
王熙鳳笑道：“我可不就折騰的命，老祖宗的富貴受用命數給我蹭點邊兒，就夠我鬆快一輩子，也好去了這瞎折騰的命。”
賈母最喜歡這孫媳婦說話熱鬨喜慶，聽她的話笑罵道：“你這猴兒，又在胡說，這是要打嘴了。”
王熙鳳笑道：“這不過年嗎，知道老祖宗愛聽戲說書，昨兒就我打發人去找出彩的女戲班子，還有伶俐的女先兒。
剛上午領人看了，定了明兒上午就進園子，好好給老祖宗唱幾天大戲，我們呀也沾老祖宗的光，樂嗬一番。”
賈母笑道：“這事妥帖，我也正想聽戲說書呢，還是鳳丫頭知我的心。”
王熙鳳又說：“本來也早過來給老祖宗請安了，沒成想遇到了一件稀罕事，給耽擱了。”
賈母好奇問道：“遇到什麼稀罕事兒，說來聽聽。”
“剛在外麵，有一個嘉順王府的人，說是個從七品的伴講，得了王爺吩咐來找琮哥兒……。”
賈母歪在榻上的身子下意識坐了起來，神色訝異：“嘉順王府！他怎麼會和嘉順親王有瓜葛？”