神京，大周宮城，乾陽殿。
站在下首的顧延魁心神緊繃，當今聖上將火器之業，視為開疆拓土，締造遠邁先皇帝業的基石。
他能想象得出，聖上得知新型火槍的失竊，就預示著新式火槍營造機密的泄露，這將給大周帶來難以預料的危機。
聖上心中的忿怒和猜疑，將會是何等陰沉凝重。
雖然事情發生在遼東鴉符關，但他這個主政武事的兵部尚書兼九省統製，無論如何都沒法置身事外了。
他聽到那份遼東總兵府信報，被嘉昭帝丟在禦案上的聲音，信報在禦案上前滑了幾寸，透著厭棄和懊喪的味道。
嘉昭帝陰森森嗓音，在空曠清冷的大殿中響起。
“遼東火器營軍士換防，發生在一個月前，為何鴉符關武庫新式火槍被盜，消息如今才傳到神京！”
顧延魁回道：“啟稟聖上，按照常理，遇上遼東火器營和神京五軍火器營進行換防，都會順帶損耗故障火槍一同返回神京。
以便火器司工坊維修，但是一月前那次遼東火器營換防，換防火槍兵回歸目的地不是神京，所以就未攜帶損耗故障火槍。
有人便是鑽了這個空子，乘機從武庫中盜取這九支故障火槍。
按照賈琮製定的遼東火器武庫規章，武庫官需定期清點核對庫存火器數量，以便及時掌握庫存火器情況，以備不測。
但是當職的武庫官不知是玩忽職守，未曾定期清點數量，還是出於其他原因，並未及時上報火器失蹤情況。
直到遼東火器營半月前進行第二次換防，需要攜帶損耗火器返回神京維修。
鴉符關主將劉永正親自盤查火器武庫情況，才核對出少了九支損耗故障的改進型魯密銃。
等到他要親自拿問武庫官張浩東，卻發現此人無故失蹤。
劉永正意識到事情蹊蹺，便派出大批人馬四處尋找此人，最後在鴉符關往西五十裡處，發現此人屍體，係背部中刀而死。
那九支改進型魯密銃失竊，必定是張浩東受了他人指使和好處，監守自盜所為，事發之後又被殺人滅口。”
嘉昭帝目光陰沉閃爍，說道：“火器是鎮國利器，千裡長堤可毀於蟻穴，一個小小的武庫官，所行所為也可流毒千裡！”
顧延魁說道：“臣請聖上下詔各地衛所和錦衣衛千戶所，嚴查各地過路可疑客商，搜尋失竊新型火槍。
並對各地民間私運和私藏火器，進行清查嚴懲，以震懾鬼魅宵小。”
其實不管是嘉昭帝，還是顧延魁，都是智慧通達，見多世事波詭之人。
有人能買通鴉符關的武庫官，神不知鬼不覺盜走新式火槍，在長達半月時間內無人知曉，事發之後乾淨利落的殺人滅口。
說明幕後之人很清楚鴉符軍中的一舉一動，懂得扼要拿捏兩軍換防的空隙。
整件事情的額始末，統籌縝密，舉動果斷，絕對不是什麼雞鳴狗盜的宵小之輩。
靠著在沿途各地盤查，想要就此揪出幕後之人，或尋回九支被竊的新式魯密銃，無異於大海撈針，可能性非常之低。
顧延魁提議之事，最多不過是亡羊補牢，借此機會肅清民間火器違規之舉，對覬覦火器之人略作震懾，除此之外，並沒有其他效力。
嘉昭帝說道：“朕會派內衙得力之人，到遼東探查火器失竊根源。
另外你從五軍營抽調五百人馬，加強城北火器工坊的守備防護，對工坊人員嚴防監督，防患未然。
朕倒是想看看，那些盜走新式火槍之人，下一步會做些什麼，他們到底意欲何為，如果想借此仿造出新式火槍，又想用在何處！”
……
日暮低沉，天星耀空，遠處傳來寒山寺悠揚轟鳴的鐘聲。
賈琮等人上了鄭小海的客船，在姑蘇城內河航行了半個時辰，便彙入主乾的濤濤江流中。
而姑蘇城剛剛掀起的騷動，被暮色中乘風破浪的航船遠遠拋在後麵。
豆官年歲稚嫩，正是最沒心沒肺的時候，她爬牆溜出金碧園給賈琮報信，就這樣再不回去，而要跟著賈琮遠赴金陵，也半點不放心上。
船駛入大江，她見到楚天高闊，江濤渺渺，心中大感興奮好奇，船頭船尾到處跑，自顧自的作樂玩耍。
賈琮見齡官坐在船艙中，默默無語，秀眉微蹙，雙眸低垂，不知在想些什麼。
賈琮問道：“你在想什麼，是不是擔心你師傅？”
在金碧園中，賈琮見到戲班的女教頭對齡官十分疼愛，臨走時還不忘給她起了藝名，齡官對這位師傅也十分眷顧。
“我就這樣走了，那羅指揮找不到我了，會不會為難師傅和文官、芳官、藕官、蕊官……。”
賈琮聽她話音柔蜜，神情擔憂，說了一大串戲班中人名字，唯獨不提班主陳有財。
估計小姑娘對陳有財將自己賣給羅雄，十分厭惡不喜，所以連他的名字都不願提起。
賈琮微笑道：“那羅指揮讓人圍了金碧園，是為了要找到你，也是擔心戲班的人給你報信，壞了他的事。
如今你離開了姑蘇，他再拘著戲班子裡的人，也是沒有用處的，況且你是我們帶走的。
他知道我和鄒小姐的身份，大家都是官麵上的人，而且這事已鬨到明處，真為難你師傅和姊妹來泄憤，就是要和我們撕破臉了。
他能做到正四品的官，就不是個莽撞的傻子，就要顧及官場體麵，絕不會做這種顧前不顧後的事。
而且我已給他的上官去書信，等到金陵發了回信，他就更加不敢胡來，你師傅和戲班的姊妹們，必定會安然無恙。”
齡官聽了賈琮的話，覺得都是道理，心裡一下子輕鬆下來。
她從小便在困苦中長大，自從被賣到戲班，日常都做洗衣做飯的雜活，每日隻在方寸大小的戲班子裡忙碌。
她對外麵的世界是陌生的，能認識的就是戲班子裡那些人，眼中所見，隻是庸庸碌碌、戰戰兢兢的度日。
直到那天她遇到了賈琮和鄒敏兒，才知道這世上竟這麼出色的人物，和戲班裡的人完全不一樣。
班主要把她賣給羅指揮作踐，她的師傅當年是技藝超群的名角，是她最崇拜佩服的人，可是連師傅都拗不過班主，救不了自己。
這賈公子一來，隻是三言兩語的功夫，就把可惡的班主製得服服帖帖的，隻能讓賈公子帶自己走。
而且他對自己也很好，不僅說話和氣好聽，出門一步都喜歡帶著自己。
昨天那羅指揮鬨出這麼大動靜要抓自己，賈公子還是能妥妥當當帶自己離開姑蘇。
隻要他在自己身邊，齡官就覺得有了依靠，什麼都不用害怕。
船艙裡的鄒敏兒總覺得賈琮對齡官，有一種異乎尋常的憐惜，每次和她說話，都透著讓人心動的溫存耐心，讓她聽了心中很不舒服。