神京，北靜王府，內書房。
北靜王夫婦正在書房閒坐，話題正是最近甄家籌謀之事。
北靜王妃秀美雍容，身穿鸞鳳宮袍，儀態端莊。
她雖已是華信之齡，比甄芳青年長許多。
但這位當年的甄二姑娘，依然貌美窈窕，皎皎如月，燦然動人，令人見之難忘。
舉手投足，都散發著成熟女子攝骨醉人的風姿。
她和北靜王雖是世家聯姻，不過成親後夫妻和睦，北靜王也很寵愛這位王妃。
當年老北靜王未與神京貴勳大族結親，卻為兒子迎娶金陵甄家長房嫡女，其中未免沒有深意。
在子孫聯姻方麵，遊離神京貴勳圈子，既能低調求存，避免遭到皇家猜忌，又能讓北靜王一係不拘於一時一地。
金陵是江南半壁樞紐之地，而金陵甄家在陪都紮根百年，是江南數一數二的豪族，隱勢和威望不可小覷。
更何況宮中還有位地位尊崇的甄老太妃，她的背後站著的是太上皇……。
北靜王府和金陵甄家結親，雖然麵子不算榮耀耀眼，但是裡子卻是渾厚實惠。
人人都說當年老北靜王碌碌無為，平庸一生，但世家豪族的家主，又有幾個會是心術淺薄之輩。
北靜王妃笑嫣如花，說道：王爺，前日我進宮給老太妃送信，老太妃聽了三妹和賈琮之事，對這門親事很是屬意。
還說會在上皇麵前進言，說不得還能給這兩人賜婚。”
水溶微笑問道：“這次你見了老太妃，老太妃的身體怎麼樣？”
北靜王妃歎道：“老太妃已年過八十，也算高壽，雖然精神還算不錯，不過年歲大了，小病小災免不了的事。
三妹自小在老太妃身邊長大，這情份可不一般，上次三妹到神京拜望她，隻是住了幾日就回金陵了。
這次我過去時，老太妃還說自己見三妹一次，便少一次了。
所以她老人家對這門親事，比誰都上心呢。
她還說，三妹要是嫁了賈琮，她在神京就能時時見到她了……。”
水溶說道：“人生八十古來稀，甄家單憑這樁，總有儘頭之時，嶽父也是思慮長遠，想給甄家未來積蓄家勢。”
甄二姑娘自然聽懂水溶話中意思，甄老太妃已是垂暮之年，沒有多少年頭好活了。
隻要甄老太妃仙去，金陵甄家也就失去了最大的依仗。
水溶說道：“賈琮是神京貴勳年輕一輩翹楚，他如做了甄家女婿，更顯四王八公同氣連枝，壯其聲勢。
對金陵甄家的將來也是極有好處。”
兩夫妻正說著話，外頭的丫鬟來報信，說王府長史劉永在外書房等候，有要事和王爺稟告。
甄二姑娘熟悉自己丈夫的脾性，這些年兩人也形成默契，見他另有事情，便自行離開。
雖然北靜王府世代豪富，但眼下兩代早已遊離朝堂邊緣，沒有再在軍中掌握實權，近十幾年時間，兩代北靜王都是悠遊度日。
北靜王府本應閒雲野鶴一般，可甄二姑娘卻知道，自己這位夫君，胸有才略，不甘寂寞，是個閒不住的人。
經常不少雜事纏身，又不讓自己幫忙料理，也隻能由著他去。
對甄二姑娘來說，眼下最在意還是家中三妹的婚事，儘自己心力幫父親玉成此事，是她作為甄家女的義務。
如果親事能成，不僅自己以後在神京有姊妹作伴，娘家也從此得一大臂助。
……
北靜王府，外書房。
王府長史劉永遞上一份書信，說道：“王爺，這是金陵甄家二公子甄世文的書信。”
水溶接過書信拆開看過，臉色顯得有些陰沉。
劉永見水溶神情不虞，問道：“王爺，是否甄二公子那邊出了事情？”
水潤皺著眉頭說道：“這份信是十天前金陵寄出，金陵和神京兩地遙遠，通達信息實在不夠快捷，眼下不知已是什麼情況。
信中說世文被禁足在家，他因私運火器之事，曾被市舶司查扣，因此留下案底。
遼東火器被盜事發，金陵錦衣衛盤查所有涉嫌火器私運之人，結果就查到他頭上。
他的管事回報，店鋪庫房中的精鐵有被人挪動痕跡。
最近店鋪周圍經常有生人出沒，依我看他是被錦衣衛的人盯上了。
如果不是賈琮把他撈出錦衣衛，最後還不知道怎麼收場。”
劉永問道：“王爺，甄家的事有些風險，如果出事會不會牽連到王爺。”
水溶麵色陰鬱的說道：“甄世文要論起縝密和老道，和他那個堂妹相比，真是不止差了一籌！
金陵甄家是王妃的娘家，和北靜王府脫不了乾係，劉永，你帶人下金陵一趟吧……。”
……
紅霞滿天，日暮低垂。
距離金陵城約八九十裡的官道上，六匹快馬正在全力飛馳。
每匹馬上的騎士，都背著布匹纏繞的長條包裹，顯得有些古怪。
馬蹄飛卷，聲如悶雷，揚起的煙塵，如同一條滾滾黃龍，頗具威勢，讓人感覺到策馬者急於趕路的迫切心情。
當馬隊走到一個雙岔路口，為首的騎馬少年猛然勒住馬匹，並取出隨身的圖輿查看路徑。
身旁一個叫劉振的火槍兵問道：“江流，怎麼停下了，再往前十裡的地方，就是一處叫乾塘驛的官驛。
我們的馬匹已疾馳近百裡，馬力已經疲軟，你有大人的軍令旗牌，可以在驛站更換馬匹，讓我們保持快馬急行。
隻有這樣才能四天時間趕回神京。”
江流看過圖輿，又回頭往官道上看了一眼。
說道：“出發之前，三爺吩咐過，我們幾人日常跟隨大人出入官衙，認識我們的人怕不少。
如今突然快馬出城，金陵城內形勢不明，三爺擔心會有人心懷不良，會沿路追蹤甚至攔截。
三爺說離金陵一百裡到一百五十裡以內，是最危險的距離，極容易被人追蹤。
我們如果在前麵的乾塘驛換馬，就要使用軍令旗牌，就會留下明顯痕跡，旁人會很容易推算出，我們是回神京有要務公乾！
萬一真被三爺不幸言中，有人因此鋌而走險，光我們這幾人，可是很難抵擋得住。
三爺說隻要繞過乾塘驛，跑出兩百裡的距離，就能擺脫可能的追蹤。
如今快要天黑，夜間急行更不容易被察覺，我們寧可繞些路程，隻要在跑上小半夜，就能走出兩百裡外。
再也不用擔心有人沿途攔截，確保三爺的奏書能安全抵達神京。”
江流說完話，在通往乾塘驛的岔道上跑了幾個來回。
返回路口後，說道：“這法子是三爺教的，留下混亂的馬蹄印，如果有人追蹤，一時也搞不清我們的去向。
說完又跳下馬來，從包裹中拿出準備好的厚布，包裹了四隻馬蹄，其他人便跟著他依法施為。
一番忙碌之後，江流一拉馬頭，往左邊的岔路口衝去，劉振帶著其他四名火器兵策馬緊跟其後。
……
等到他們走了不到半盞茶的功夫，身後的官道上十幾匹匹快馬蜂擁而至，氣勢梟然。
跑到這個雙岔口時，騎士紛紛停下馬匹，這些人身形精悍，動作利落，頗有行伍之風。
這些人下麵查看路口情形，也有人查看地上混亂的馬蹄形，一時之間都不得要領。
為首的兩人商議了兩句，選擇了通往乾塘驛的那條岔路，快馬加鞭，飛奔而去！
……
金陵，豐樂坊。