太祖北伐十年，終呈席卷中原之勢，兵峰直指蒙元大都，天下成敗隻剩最後一戰。
就在天下存續待定之時，李天旻指派高手異士，入大都刺死蒙帝妥懽帖睦爾，蒙元軍中大亂，太祖乘勢攻破大都，一舉平定天下。”
甄老太妃這一番往年故事，說得跌宕起伏，甄芳青也聽得心潮起伏。
她雖在書本，或者前輩講述，多少聽過當年周太祖的英雄事跡，卻遠沒有甄老太妃說的引人入勝，更是第一次聽說李天旻的事跡。
……
甄芳青見甄老太妃說了許久話，便起身倒了一杯熱茶，想要給老太妃潤喉。
說道：“據老祖宗所說，李天旻對當年大周鼎定天下，實在立下莫大功勞。”
隻是甄老太妃聽了甄芳青隨口之言，微微一愣，似乎想得有些入神，並沒有去接她手中的茶杯。
口中喃喃說道：“鼎定天下，莫大功勞，也就是這一樁，才會讓人生出忌憚和野心，才會招致通天之禍！”
甄芳青一聽這話，心中思緒飛轉，連手中的茶杯都忘記放下，她心智明銳，隱約猜到甄老太妃話中意思。
甄老太妃說道：“太祖皇帝進駐大都，一統天下，並回師金陵登基，成為天下共主。 <b
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但就在這個時候，爆出李天旻糾結部屬，謀奪天下之事。”
甄芳青內心震顫，果然和她猜想的一樣。
必定是李天旻跟隨太祖起兵，立下無數驚世之功，天下鼎定之後，野心炙燒，不願屈居於太祖之下，生出篡位奪權之心！
甄老太妃繼續說道：“老輩人都以為李天旻一輩子算無遺策，而太祖皇帝隻是無敵戰陣軍帥，於秘策暗謀之能，難比李天旻所長。
但世事無常，也或者是天命所歸，據說李天旻謀逆的消息走露，很快陷入絕境。
他麾下雖能人異士極多，更有數千忠勇死士，但太祖征戰天下，麾下有近百萬雄兵，兩下比較，實力實在過於懸殊。
那時太祖掃平中原，驅逐北蒙，正是威望鼎盛，李天旻與兄長相比，聲譽名望多有不如。
據說當年李天旻欲反，曾在他麾下對他忠心耿耿的各世家子弟，紛紛倒戈相向，起事未彰，敗局已定。
李天旻很快便事敗身死，他的忠心部屬帶了他唯一血脈，倉皇出逃，從此隱晦難尋。”
甄芳青聽甄老太妃說道這裡，心中漸漸生出悚然，似乎想到什麼，但又一時抓不住頭緒。
甄老太妃繼續說道：“朝廷一向視李天旻的血脈為心腹大患，對其簇擁部眾，更是世代絞殺，絕不姑息。
他們這些人還有一個名稱，其實從李天旻以行走江湖為名，獨立成軍以來，這個名稱就有了。
青兒你在江南一定也聽說過。”
甄老太妃見甄芳青目光閃爍，便微微壓低聲音，說道：“這個名稱就是隱門！”
那話語雖輕，卻帶著淩厲的寒意。
“啪”的一聲，甄芳青手中的茶杯，失手掉在地上，摔得粉碎，一張俏臉變得蒼白。
……
殿門被推開，那老嬤嬤神情失色，問道：“老太妃，可是有什麼事情？”
甄老太妃臉色如常，說道：“芳青不小心打碎了茶盅，你自去候著，我和芳青說話。”
金陵是大周龍興之地，太祖皇帝問鼎天下的根基，大周朝的陪都。
當年隱門也是興起於金陵，傳聞在江南各地不息，甄芳青生長於金陵，自然聽過隱門的名頭。
但她絕沒想到凶名昭彰的謀孽邪教，竟然和當今大周皇族同出一脈，實在太過匪夷所思。
等到那老嬤嬤重新出去，又關上房門，甄芳青半晌才說道：“老祖宗，按這麼說，李天旻同出皇脈，他的血脈後人，也是龍種鳳血？”
甄老太妃說道：“李天旻是太祖皇帝的胞弟，一筆寫不出兩個李字，以血親相論，自然也是皇嗣一脈。
隻是李天旻的後人，曆來為朝廷大患，隻有被滅殺的命數。”
甄芳青目光閃動，問道：“老祖宗，你和我說這些往事，是不是這其中和甄家有所關聯？”
……
甄老太妃微笑道：“你這孩子到底聰明，問到了關鍵之處。
我和你說過，當年太祖皇帝和李天旻，兄弟二人各主內外，共謀天下，太祖麾下許多部屬將領，都有家中子弟加入李天旻麾下。
這些世家子弟，在李天旻謀反之際，大都都倒戈相向，唯獨有一人有些不同，那就是我的祖父，你的太曾祖父。
當年我祖父曾是李天旻的心腹謀士，曾為李天旻建立功勳，出謀劃策，立下不少功勞。
太祖攻占大都，驅逐北元，一統天下之時，我的祖父便急流勇退，突然卸甲辭官，安享度日，不問外事。
也正因為如此，他躲過了立國之初，皇室拚鬥的凶險，讓甄家逃過一劫。
但是比起李天旻麾下，那些倒戈相向的世家子弟，我祖父的行為就有些與眾不同，被人認為有奸詐投機之謀，無忠君赤忱之心，受人猜忌。
因此，終太祖一朝，我的祖父都被投閒置散，再沒受重用，甄家也沉寂為金陵普通的大族富戶。
而曾和甄家一起征戰立國的四王八公，在太祖一朝都得賜高官勳位，並一直傳家到如今。
甄家一直到了我這一輩，當初舊事過去幾十年，餘波漸漸淡去，我祖父也早已作古，我才偶然通過遴選入宮。
先帝仁厚，才賜了甄家世襲官職，但其貴重與四王八公相比，卻是差了一大截。”
……
甄芳青在家中，最多隻知道自己祖父那一輩的事，追溯到太曾祖父那一輩，就茫然無知了。
她估計便是祖母甄老太太，也不清楚那一輩的事，也隻有老太妃這樣高的輩分，才會如此清楚其中底細。
甄老太妃歎息道：“有了這一段陳年往事，甄家與賈史等世家相比，本就是已先天不足。
自從你父親出事之後，甄家再無卓絕之輩。
你哪位堂兄甚至牽扯私造火器謀逆之事，甄家後輩子弟凋敝如此。
一旦我也去了，再無人可以遮庇家門，甄家敗落，說不得就在旦夕之間。”
甄芳青想到，世人皆知，當今聖上以奇絕登位，謀算疑重，兩代君王有隱然對峙之勢，當年的四王八公備受壓製。
甄家和太上皇的獨特淵源，必定也被當今聖上隔閡漠視。
堂兄甄世文涉嫌火器私造被殺，金陵錦衣衛已對甄家虎視眈眈，而老
太妃正當病重垂危，眼下甄家的情形，不正是敗亡在旦夕之間。
……
甄老太妃說了這許多話，臉色微微蒼白，有些氣息不穩，但卻依然沒停下話語。
她看了一眼甄芳青，目光中包含茹慕之意。
幽幽說道：“青兒，我之所以和你說這些隱秘忌諱的舊事，就是想讓你知道國朝大事淵源，甄家起伏盛衰的緣由。
你隻有深究事理溯源，才能看清大勢走向，懂得如何趨吉避凶。
都說子弟方才傳家，但是甄家子弟如此萎靡，必定是靠不住的，女子卓絕，一樣可以傳家繼嗣，我走之後，隻有你才能保甄家氣運不絕。
眼下，甄家想要度過難關，隻有襄助外力，才能榮保己身。
當年甄家聯姻北靜王府，以為家門聯結合勢，但你那位二姐夫，雖貴為王爵，卻喜好邀名養望，為聖上不喜，是個不成事的。
當今四王八公子弟之中，唯獨有一人，嶄露頭角，曆事奇絕，卓爾不群，不為聖上排斥，反而得其重用，也算奇緣一樁，奇貨可居。”
甄老太妃說得這裡，一雙昏花老眼突然明亮了幾分，閃爍不定，不知在想些什麼。
而甄芳青聽了這話，一顆芳心跳動，自然明白老太妃說的是哪個。
“這個人就是榮國賈家威遠伯賈琮。”
甄老太妃說著看了甄芳青一眼，見她明眸含彩，俏臉紅暈，自然看出她的心思，不禁微微一笑。
“更奇異的事情，太上皇對賈琮也很欣賞，言語之間對他頗為掛心，賈琮能得父子君王青睞，你可知這意味著什麼？”
甄芳青不暇思索，說道：“賈琮行事慎思敏悟，得兩代君王看重，隻要不沾惹意外禍患，不管朝局如何，他都能屹立不倒！”
甄老太妃說道：“沒錯，所以我才想玉成你和賈琮的親事，北靜王水溶不行，隻要賈琮這樣的人物，將來才能為我甄家藩籬。
這樣我走之後，不管是你，還是甄家，我都放下心了。”
甄老太妃又笑道：“前幾日我已召見過賈琮，那孩子果然是極出色的人物，和你頗為相配，我也看得出，你對他中意，如此正好。”
興許是說了太多話，甄老太妃情緒有些激動，臉上竟浮現潮紅之氣，劇烈的咳嗽起來，聲音在房內回蕩。
甄芳青又喂甄老太妃喝了幾口水，叫了外麵的老嬤嬤，一起扶著她躺下休息。
這半日甄老太妃和甄芳青說了太多話，可能是傷了精神元氣。
到了後半夜，老太妃突然再一次暈厥，清和宮中一片混亂……。