榮國府，榮慶堂。
今年神京的天氣異常溫和，時序進入臘月，嘉昭十五年第一場大雪才不期而至。
歲至年末，榮慶堂地上鋪滿地氈，錦裀繡屏，煥然一新。
正中擺著犀獸三足鎏金琺琅大火盆，裡麵焚著鬆柏香、百合草，堂中彌散著溫和馨香的氣息
賈母坐在正麵軟榻上，底下鋪著新猩紅氈，設著大紅蘇繡福壽引枕靠背，還鋪了黑貂皮袱子在上麵，異常華貴溫和。
王夫人、李紈、探春皆錦繡薄襖，金釧珠光，衣飾華貴，各自在下首雕漆椅上坐了，椅上都鋪灰鼠椅小褥，椅下都擺一個大銅腳爐。
榮國府雖賈赦亡故，長房長孫獲罪發配，可以說備受衝擊，但似乎不影響賈家的豪奢排場，時至年關，榮慶堂的富貴氣象一如往常。
眼下接近年關，正是榮國府一年中最忙碌的時候，賈母和王夫人，常在榮慶堂裡和李紈、探春商議家宅事務。
自從王熙鳳病倒，雖府內事務都有李紈和探春代理，但王熙鳳有喜之後，賈母又讓她們日常處事，多和王熙鳳商議。
這不過是賈母些許內宅心思，因為大房敗落，眼看二房其勢大漲，但大房血脈卻得以延續。
賈母便生了用之製衡二房的心思，省得二媳婦不知天高地厚，失去了顧忌，少了自己跟前的尊卑，影響了自己高樂過日。
探春自然無有不可，她本雖才自精明誌自高，腹中奇思韜略，並非一般女子可比，但畢竟正當妙齡，玩心尚重，於俗事上心思無垢。
按她的意思，巴不得不管這些家務雜事，在東府和姊妹們頑耍，跟著賈琮練字讀書說話，那才是真真有趣之事。
賈母讓她多和王熙鳳商議，她自是求之不得，讓王熙鳳拿主意，她也省得多費心思。
倒是李紈對料理榮國家務，很是興致盎然，也算遂了多年的心願。
當年依著賈代善臨終遺奏，得太上皇恩準，榮國府長子賈赦襲爵，次子賈政襲府。
按照常理敕造榮國府的當家奶奶，應該是賈政長媳李紈。
可惜王夫人算計太深，又滿腹內宅婦人的狹隘偏見，覺得媳婦不過是外姓人，骨子裡隻信重血脈偏重。
因此才力推自己親侄女的王熙鳳，代她協理榮國家務。
並以長媳守寡守節，不適宜拋頭露麵操持家事，變相奪了李紈的管家之權。
這等孀居之婦禮教之規，實在冠冕堂皇不過，即便賈母也要讚成。
李紈年少寡居，本來過得孤清苦澀，連接觸俗務，聊以派遣的機會，也被過於深謀遠慮的婆婆剝奪，也隻能無可奈何。
……
如今，此一時彼一時，長房徹底沒落，榮國的爵位和府邸都成了二房囊中之物。
王夫人為了寶玉做長遠計算，自然改變了心思，又遇上王熙鳳危難中臥病在床，順勢就讓李紈和探春代管家務。
因為李紈和探春都是他二房的人，李紈多年寡居，王夫人身為婆婆，有孝道大禮在身，自然能捏得她牢牢的。
探春自小多得王夫人教育，倒不是她心思多麼慈悲，不過是為了粉飾寬愛庶女的好名聲。
況且，趙姨娘雖然是生母，但探春的婚姻嫁娶之事，按照豪門大家規矩，可是牢牢捏在嫡母手中。
婚嫁乃是女子一生命脈大事，王夫人不怕探春對她不就範，讓她管家更不用擔心這個庶女忤逆。
原先王夫人這番算計頗為妥當放心，即便賈母也挑不出半點毛病。
可如今形勢卻又變得撲朔迷離，賈璉離神京去遼東罰役，已過去一個多月，孕中的王熙鳳都已開始害喜。
但是，榮國府承爵之事，宮中和宗人府還是毫無動靜，好像所有人都故意忘記了此事。
俗話說事出反常必有妖，賈母和王夫人雖都是頭發長的婦人，但也不是完全沒有見識，都察覺到事情有些不對，已有些熱鍋上的螞蟻。
連李紈心中都有些焦急的，因為二房承了爵位，她這個當家奶奶才能坐實實，不用像以前那樣，一生枯守內闈那樣無趣。
況且探春以後還會出閣，自然百無禁忌，自己成了榮國府當家奶奶，她的賈蘭在家門才會有更多依仗。
賈政身為榮國家主，對已故長兄身後爵位之事，出現這種異乎尋常的拖延，也察覺到有些不對。
但是以他的身份和性情，實在拉不下臉找人打聽此事。
……
今天也像往常一樣，賈母、王夫人聽李紈、探春說了年底府上諸事，除了探春之外，其餘幾人心情都是懶懶的。
賈母這幾天聽說王熙鳳害喜厲害，便讓琥珀去叫王熙鳳過來說話。
賈母最近也有意思，似乎生怕冷落了她，隻要王夫人、李紈等在堂中，總會找個由頭讓王熙鳳過來。
沒過一會兒，王熙鳳帶了平兒進堂，她如今雖然害喜，卻還沒顯懷，日常走動無礙。
她身了件白底繡藍紋的棉襖，披一件石青刻花絲灰鼠皮披風，下身穿條灰白洋縐銀鼠皮裙，手裡拿著小銅手爐。
平兒跟著身邊，手裡捧著一個軟藤編的小盒，裡麵裝了酸梅桃條的吃食。
她進入堂內，賈母
自然問些孕期之事，李紈照例說些年關府上事務，因這些事都是王熙鳳都是做慣的，心中見識主意明朗。
王熙鳳便隨口說了幾句，正巧看到王夫人神情無波，隻是在一旁撥動念珠，王熙鳳眼珠一轉，心中不由一動。
她這人性子精明潑辣，最能察言觀色，自然清楚如今形勢大變，自己姑母不喜自己把持家事。
但是自己姑母一番算計，如今倒是出了狀況，賈璉定罪離京一個多月，但是榮國府爵位傳承，依然石沉大海。
這種一等大事，以王熙鳳的精明厲害，如何不會想到。
不過現在時過境遷，她也見識了姑母的世故冷漠，眼下對二房爵位承襲受阻，心中隻有幸災樂禍。
想到方才李紈說起年底之事，便笑著問道：“我剛才正想到，大嫂子說年關之事，有一樁要緊的，可不能忘了。
每到年關，朝廷會給勳貴發放春祭恩賞，根據爵碌高低，賜等量祭祀銀子，都用黃絹袋子裝了，上麵寫‘皇恩永賜‘’四個字。
咱家倒是不缺這幾兩銀子花銷，隻是這銀子到底沾了皇恩，置了祖宗供奉，上領皇上恩典，也是子孫托祖宗的福。
那怕家裡用一萬銀子孝敬祖先，到底不如這個體麵。
昨兒二妹妹來看過，說道這件事情，因琮兄弟如今是立府的伯爵，他上頭生母也是追封了五品誥命。
所以光祿寺那邊已知會東府，按時過去領取今年春祭銀子，方才我想起此事，少不得要提醒大嫂子。
這一樁是咱們勳貴之家，區彆其他人家的榮耀體麵之事，可萬萬不能錯過，去年是二爺去光祿寺領取的。
如今要派一個可靠的男丁去辦此事，我看西廊下五嫂子的兒子芸哥兒，正經榮國偏房血脈，是個實在孩子，倒是可以讓他去辦領。”
賈母也知道有這麼一樁事，但她是榮國府老祖宗，往年這種事那裡用她操心，如果不是王熙鳳提起，還真想不到。
賈母問李紈道：“東府既然都收到光祿寺的口信，西府應該也是一樣的，可有人上門說過？”
李紈和探春都麵麵相覷。
李紈說道：“我們每日早晚兩次，都會讓執事婆子和丫鬟，上報二門內外諸事，從沒聽人說到這事，必定光祿寺沒人來說過。”
賈母和王夫人聽了都心中一沉，代表勳貴之家的春祭恩賞銀子，東府都得了口信，不過一牆之隔的西府，居然沒人來傳信。