寧榮街，伯爵府。
清晨，天色昏暗，還未完全亮透。
內院逗峰軒北向之旁，有一塊三麵臨水空曠坡地，日常很少有人經過，環境清幽僻靜。
冬日晦暗不明的晨光中，坡地上人影遊走晃動，銀亮刀光吞吐不定，風聲颯然震顫。
賈琮愛這裡安靜寬敞，又無人打擾，每日清晨即起，丫鬟們服侍梳洗過，便會在這裡行宮走氣，操練刀法。
他自十歲開始得到曲泓秀傳授，習得曲家世傳絕藝，雖這幾年曲泓秀都不在身邊，但他依然日夜習練不息，從沒半點懈怠。
當年他曾在棲霞山誅殺東瀛浪人頭目，在姑蘇玄墓山下遇刺拚鬥，在遼東和女真精騎對陣衝殺，多次險象環生。
自小精練的刀法武藝，是他的立身之本，保命之技。
自從他在遼東鴉符關大捷立下首功，戰陣上親斬女真衛右衛頭領凡爾察，世人皆知他不僅文華驚人，還有卓絕致勝的武道身手。
隻是除了幾個貼身的丫鬟，很少人見過他操練刀法的場麵。
賈母、賈政等人知道他有上陣殺敵的本事，至於這本事怎麼來的，都是茫然無知。
一直到清晨天色大亮，他才收刀斂勢，隻覺得氣血奔流，陽氣升騰，憑生通透輕盈玄妙之感。
他想起曲泓秀傳他刀法的行氣法門，曾講解諸般境界的心神異像，似乎多年的習練，根骨血脈生長穩固，已讓他瀕臨突破屏障的邊緣。
等到他收拾東西，重新回到自己的院子，五兒早已準備洗浴的熱湯，芷芍幫他寬衣解發，讓他去沐浴淨身，
眼下即將到正月十五，西府年節最忙碌的時候已過去，這幾日五兒已不用天未亮，就去西府幫王熙鳳操持家務。
每日清晨都是服侍過賈琮，在院子中陪著吃過早餐，才去西府那邊應差。
等到賈琮沐浴更衣完畢，五兒又過來幫他梳理發髻，說道：“三爺今天有客上門，我按三爺吩咐，已在西府鬆軒廳安排裡酒宴。
年節三爺待客，少有酒宴相陪的，今兒來的卻是什麼貴客？”
賈琮笑道：“今日來的幾人，除了一個叫柳璧的，是我先生的長孫，四年前中了進士，如今在高淳縣作縣令，其他三人都是市井白身。”
五兒聽了心中奇怪，三爺如今作著朝廷正官，還是一體雙爵的尊貴身份，這些日子上門拜訪，都是高官勳貴之流。
今日的客人到底什麼來曆，即便是市井白身，也能得三爺如此看重。”
賈琮在鏡中看到五兒美眸波光流轉，似有迷惑之色，笑著捏了捏她的小手，說道：“這幾人雖大都是白身，不過確是我的平寒之交。
當年我和芷芍在東路院，因被那王善保家的克扣月例銀子，日子過得艱難，後來我便寫了幾幅字，拿到文翰街的書鋪寄賣。
那書鋪的掌櫃蕭勁東是個識貨之人，花了高價買走我幾幅字，我得了一筆銀子，才和芷芍度過了難關。
之後蕭勁東又引薦了柳璧、賀季真、周希哲等人與我結識，我和他們彼此相交以心，卻不是官場上的那種應酬來往。”
往後幾年賈琮的青山書院讀書，年中學假回府，也常和幾人茶酒聚會。
一直到數年前柳璧中了進士，被外派到江南為官，賈琮北上遼東，南下金陵，科場得意，官爵日益貴重。
蕭勁東幾人或為店鋪商賈，或為白身文士，和賈琮的身份日漸懸殊，少了柳璧居中連結，他們也顧忌攀附高門，不知覺也就疏遠起來。
這年柳璧回鄉探親，兼受吏部大考，他和賈琮即是當日故友，又有同門之誼，關係非同一般。
今日便約了蕭勁東等三人登門拜訪，再敘當過年舊交。
……
榮國府，東路院。
如今東路院內外改建一新，麵積比原先大了近一倍。原先賈政的夢坡齋書屋一帶，都被包裹進東路院。
眼下的東路院也一改賈赦過世後的冷落，搬桌移凳，進進出出，人氣熱絡。
這次除夕年祭，賈琮將主祭之位讓給賈政。
他之所以這樣做，有出於對賈政從小關愛維護的感激，才以長者之禮予以相讓。
而自己封爵之後，賈政迫於君上聖心和朝堂彈劾，遷出榮禧堂乃至榮國府，因此在賈家內部孳生眾多暗晦非議。
朝堂禮製雖予以聲張，但給賈琮個人帶來的負麵話柄，卻需要他自己施法消弭。
將除夕祭祀主祭之位禮讓賈政，便是這樣一種彌合平衡之法。
在賈政接受孝道禮數的謙讓，得到賈琮對於他的足夠尊崇，所有暗藏的嫉恨和含而未發的陰損伎倆，也都失去存在和發聲的道德立場。
年祭主祭之位謙讓，內外之人所看到的景象，賈琮雖沐浴皇恩，登上賈家爵主之位，舉止貴重，不懈孝禮，身與名合，實至名歸。
賈母和王夫人等本對賈琮承襲爵位，有著各自不同抵觸，當看到賈政可以擔任主祭之位，心中各自生出不同的自在歡喜。
賈母以賈琮的禮讓，感到自己也得了體麵；王夫人因丈夫失爵之後，還能登上等同族長的主祭之位，心中又多生些許妄想。
但隻有明眼人能清晰意識到，賈琮在承爵首年，禮讓宗祠主祭之位，乃以退為進的絕妙好棋。
在獲得皇權禮法賦予的爵祿正溯，又在家族內部私德道義上占據高峰，賈家文字輩到玉字輩的權利名份移交，因此完美落地，無可指詆。
而像王夫人之類的妄想，也是極其荒誕可笑，如今明年春祭之時，賈琮再次將主祭之位，禮讓於賈政，難道賈政還有臉麵去接受嗎？
很多事情都是可一不可再，第一次主祭之位禮讓，可以傳為宗族禮數美談。
如果第二次禮讓，那就是無異於捧殺，如果到時依然被接受，那就是不知禮數，厚顏無恥。
到了那時，隻怕朝堂百官的彈劾攻擊，會比這次更加猛烈十倍。
好在賈政雖然迂腐古板，但是心中禮道藩籬穩固，經賈琮執意禮讓，雖然忐忑不安的接受主祭之位，恍若被推上道德高峰。
子侄純孝，有古賢德之風，難道他這個長輩還要不顧禮法，棧戀不去？
因此，賈政在除夕祭祖之後，提出次日就要立即搬出榮國府，遷居東路院。
在賈母和賈琮的勸阻之下，賈政才答應暫且後延，隻等到開年三日，應付過各家老親勳貴的賀歲年拜。
到初四之日，賈政便急惶惶執意搬出了榮國府，住進了已經修葺一新的東路院。
生怕晚上一日，便會再次招來罵名，將一生清名徹底人道毀滅。
當然，也是擔心因禮讓登上主祭之位，不桃李相報，早早搬去東路院，讓那些破嘴禦史抓住痛腳，再次遭受彈劾淩辱。
等到他匆匆搬入東路院，心中著實送了一口氣，再看到賈琮和王熙鳳花費心思，改建一新的東路院，心中難免的失落也得到莫大安慰。
隻是，王夫人從成為主祭夫人的最後輝煌中，數天之後便再次被打回原形，心中的懊喪重新讓她跌回穀底。
隻是，如今不管賈母，還是賈政，都不會把她的那些不快放在心中。
……
賈琮在鬆軒廳和柳璧、蕭勁東、賀季真、周希哲等人把酒言歡。
賀季真依舊老於世故，口若懸河，談鋒甚健，他在坊間有賀青竹的雅號，以善於畫竹而馳名神京，席上還送賈琮一副自己的得意之作。
周希哲不改精細穩重的做派，席間雖話語不多，但凡開口必有妙言，是個極好的聊天對象。
蕭勁東酒過三巡，便說自己一輩子做得最成功的生意，便是在賈琮平微之時，能有緣買下賈琮那幾幅書法。
並且他還非常明智，之後不管有識貨之人，拋出再高昂的價格，他都沒有將那幾幅書法出賣。
自從賈琮科場兩度登科，詩詞名動江南，遼東戰功封爵，一人身兼雙爵，聲望震動天下。
賈琮的那三幅書法，已成為蕭勁東店鋪中的鎮宅至寶，每日都有許多人慕名過來欣賞，給他的店鋪招攬了數不儘的人氣。
隻不過數年時間，蕭勁東的店鋪，已成為文翰街上生意最興隆的書鋪。
蕭勁東還在席上笑談，賈琮的幾幅書法是他福脈和拱璧。
為確保這幾幅書法安全無虞，他甚至讓心腹老家人秦叔，不用再乾其他雜事，專司看護保養這幾幅書法……。
賈琮和柳璧份屬同門，當年柳璧下江南做官，兩人便再沒見過。
賈琮上次下金陵辦差，金陵距離柳璧為官的高淳縣，也隻有百裡路程。
但賈琮在金陵時事情繁多，應接不暇，等到衛軍大案偵破收尾，又收到嘉昭帝回京複命的聖諭。
雖然故交相距猶如比鄰，但兩人卻找到沒機會見麵。
如今久彆重逢，彼此之間相談更歡，柳璧還笑言，柳門已出了八名進士，今年春末就要再添一名，便可至九九吉兆之數。
席間諸人話語融洽，觥籌交錯，氣氛極佳，都說朋友是老的好，還是頗有道理。
蕭勁東據說家中世代經商，家底豐厚，他經營書鋪有道，是個成功的商賈，注定不會涉足官場。
賀季真據傳出身世家，家中大宅良田，衣食無憂，無意仕途，醉心書畫，遊走市井，過得也是名士的日子。
周希哲來頭更是不小，聽說祖上是江南豪族，從小跟父輩定居神京，家學淵源，善畫山水，在神京書畫圈裡名氣不小……。
他們這幾人，都是賈琮在平微之時的故交，即便是在今日，他們各自家道榮盛，各自為業，和賈琮沒任何官場利益牽絆糾葛。
或許隻有這樣的關係，才能拋開世俗交纏，真正為君子之交淡如水。
……
賈琮和宴請過柳璧等人，賓主儘歡，又約了重聚之期，等到他送走客人，便急忙回了東府，直接去了探春房裡。
賈政搬遷東路院，終歸還是在姊妹中帶來波折。
賈政因名份變動，要搬入東路院，探春作為他的女兒，不管是出於孝道，還是個人的身份，都要隨之搬入東路院。
直到上午賈琮去西府待客，才聽說探春今天就要搬進東路院。
他一進探春院裡，就看到院子裡幾個婆子，正抬了二個箱子離開。