神京，慶逾坊，夏府。
桂花夏家雖然是豪富之家，府邸也修得寬敞闊氣，門戶重重，華美宏麗，但畢竟沒有官爵在身，卻也不敢逾製。
內院堂屋之中，夏家太太輕輕吹開蓋碗上的茶沫，聽著家裡管事婆子回話。
那婆子說道：“太太，我按您的吩咐，今春各色貴重時鮮花卉，精致禮品，都已送往王爵貴勳各府，各家王妃和太太都問太太好。
宮裡夏太監那裡也按往年慣例，送禮打點過了，隻是早兩年小姐想走入宮待選的路子，我們才交好夏太監。
如今太太舍不得讓小姐去那地方，我們也用不著夏太監的權柄，這每年打賞禮品，是否還需要耗費？”
夏太太喝了一口香茶，問道：“雖用不到夏太監的權柄，但我們家做皇家的生意，宮裡多雙眼睛，多條路子，總是沒錯的。
況且我們沒事求著夏太監，他也不敢多收什麼，送這份禮便是敬重，不論多少，這等去勢之人，最看重這一套，彼此結個善緣。”
管家婆子聽了夏太太的話，臉上也很誠服，便不再說話。
……
夏太太又問道：“各家貴人都有什麼話說，各自都是個什麼形狀？”
管事婆子回道：“回太太話，南安老太妃收到禮物，尤其喜歡太太選的兩株十八學士山茶。
老太妃說這十八學士很是罕見，她前年入宮朝拜，隻在禦花園見過幾次，外頭也是第一次見，她很感謝太太的心意
北靜王妃收到禮物，很是客套多禮，特意回賜了禮物，給太太送了兩支上等高麗雪參，給小姐送了二匹上等貢緞。
我們送去的各式名貴花卉，她挑選了大半，都送去城郊皇陵彆苑，王妃說她妹子在皇陵給甄老太太守孝。
據說這位甄三姑娘從小在宮中長大，最受甄老太妃寵愛，連當今上皇都很看重，她最喜歡時鮮花卉，所以北靜王妃才轉送過去。”
夏太太微微一愣，問道：“這位甄三姑娘是不是曾賜婚賈家威遠伯？”
那管事婆子回道：“正是這位姑娘，因在賜婚節骨眼上，威遠伯因父喪，遵守孝道，守孝三年，所以賜婚才被撤回。
不過外頭都說，雖這兩人親事沒成，但是威遠伯很關照甄三姑娘，常會送禮物去皇陵彆苑，似乎對她很是在意。”
夏家太太笑道：“這姑娘和威遠伯的親事雖沒成，卻是實打實和賈家結下淵源，如今小姐正和賈家姻親薛家議親，這裡麵牽著關係。
這種順水人情可是要做的，我們送的那些珍貴花卉，都是嬌貴東西，普通人可是伺候不了。
你挑一個牢靠些的花匠，隔日就去皇陵彆苑伺候花草，讓這位甄三姑娘滿意，消息傳開，賈家威遠伯多少也承情。”
……
夏太太又問道：“趙王府的禮品送去，王妃有什麼說道嗎？”
管事婆子回道：“我送禮品過去，並沒見到趙王妃，年前王妃就得了重病，雖經太醫院禦醫治療，卻斷斷續續，一直沒大好。
這次是王妃的貼身嬤嬤出來相見，隻是說了王妃相謝的話，也就沒有其他了。”
夏家太太奇道：“趙王妃年歲雙十，正是血氣旺盛之齡，一向都是身子康健，怎麼無端就得的重病，數月竟不能痊愈？”
管事婆子回道：“我倒是在外頭聽了傳言，聽說趙王妃的兄長在金陵為官，雖不是同父哥哥，但從小一起長大，兄妹之情甚篤。
去年初冬，金陵破了衛軍大案，趙王妃的哥哥牽扯其中，還被定為要犯，且已死於非命，據說王妃是悲痛過度，才會就此病倒。
趙王府也因此受了牽聯，外頭都傳聞，趙王的不少門生部署都受了牽連。
如今趙王府基本都是閉門謝客，要不是王府和我們夏家有生意，隻怕我這次都入不了府送禮。”
夏家太太聽了這話，略微想了一想，說道：“你回頭準備些上等滋養藥材，送到趙王府給王妃使用，也算我們一個意思。
這些年夏家就剩我們孤兒寡母，原本外麵沒有男人撐著，早就已經敗落了。
可這些年不僅沒有敗掉，反而比以前還富貴幾分，歸根到底，就是老爺生前結交了這些老人情。
這些年他們都投銀子，到我們夏家的生意，雖然賺走不少利是，但是剩下的足夠家裡嚼用積蓄，已是莫大的福分了。
所以這幾家和其他幾家貴人，平日一定要禮數周到了，萬萬不可有一點怠慢，我們母女也就這麼點依仗了……。”
……
那婆子又說道：“我送去寧王府的禮物，沒見到寧王妃本人，王府嬤嬤出來接待，因王爺和王妃沒在府上，她不敢貿然收禮。
今日城東鋪子掌櫃傳話，寧王妃的表弟杜大爺，放在鋪子上的五萬兩股金，急著要抽回，但是兩家契約未到期，掌櫃請太太做主。”
夏太太神色意外，說道：“杜繼宗去年底拿走一筆可觀的紅利，因他是寧王的姻親，我們還多給了半成，他怎麼舍得把錢抽走？”
管事婆子回道：“東城鋪子掌櫃也找人打聽了究竟，說是杜繼宗借王府的名頭，在我們家入股賺銀子，寧王本不知情。
最近因趙王妃兄長之事，趙王府受到牽連，寧王心中便生了警惕，剛巧知道杜繼宗之事，怕他壞了自己名頭，才讓杜繼宗抽回股金。”
夏太太微微冷笑：“他倒是愛惜名聲，一點話柄都不願留，隻是這麼愛惜羽毛有什麼用。
趙王功勞大，能為高，名望又這麼響亮，即便因王妃的事受些牽連，也是過去了就好，寧王把自個兒名聲鼓搗得再好，又能怎麼樣。
神京各家勳貴王爵，來銀子的路數駁雜，借皇商和民商的路子，投錢生利，洗剝銀子，都是市麵上的常事，他未免大驚小怪。”
那管事婆子又說道：“前些天太太讓預備相看小姐的嫁妝，這幾日尋摸的差不多，各色物品都是神京最好的。
再有兩日我就能出妥當的嫁妝單子，到時候太太過目了，就能開始置辦。”
夏太太一聽這話，想到自己那寶貝女兒，便覺得腦瓜子疼。
她一下就有些心不在焉，又吩咐了那管事婆子幾句，將她打發出去做事，便出了堂屋，往女兒的閨房而去。
……
夏太太剛走到女兒閨房門口，便聽到裡麵咋咋呼呼的說話聲，她聽出是女兒貼身丫鬟寶蟾的聲音。
卻聽寶蟾說道：“姑娘，我拿了你的銀子，讓外院小廝去打聽過了，威遠侯自斷了甄家賜婚的事，並沒聽說有其他風流糾葛。
如今他丁憂在家，平時都在家讀書，從來不去妓院花樓之地，倒是個極規矩的人。
外頭都在說，威遠伯春末要下場春闈，且他原先就是解元公，這次隻要下場，必定就能做進士公。
而且都說他這人學問極好，說不得還能考個狀元回來呢。
姑娘，你說這世上竟有這樣的人，那日我可也是看見的，他生得可真好看，才多大年紀就封了爵位，居然還有本事金榜題名。
這世上的好事竟然都被他占全了。
那天我跟著小姐還真見了稀罕，那賈府的哥兒竟然都是出色的。
不僅那威遠伯生得出色，那個什麼寶玉，也長得好生俊俏，看著很是溫柔喜性，像是個對女人好的……。”
隻聽那夏小姐有些不屑的說道：“你這小蹄子，又知道什麼是俊俏，什麼是好看。