而且這位威遠伯承襲雙府，也有可能他今日在榮國府，國公府邸門戶重重，地方廣大，傳遞信息需要些時間，也在常理之中。”
那被叫做希文的舉子，聽了同伴這話，神情有些發愣。
喃喃說道：“他這排場可真是不小，昨日北靜王府開文會邀宴，堂堂王府進出，也沒他這裡這般遲怠繁瑣……。”
那名叫宜淳的舉子微笑道：“你們定要來拜見這賈玉章，我就說過多半是見不到人的，如今總信了我的話。”
那希文說道：“雖然他是國公勳貴，身上還有正經官身，但他既然下場春闈，與我等便是同年之誼。
他既能寫出華美詞章，又是飽學情懷，總不至於自傲身份，不屑於交往我等白身之人，那未免太自墜風度了。”
那宜淳笑道：“自傲身份倒不至於，我到了神京便聽說，威遠伯雖出身國公門第，但幼時微寒，天下皆知，所以性子有些孤僻。
聽說他日常除了上朝入衙，極少外出交際遊宴，常日都居府不出，自得其樂。
我們和他素不相識，人家就憑一張拜帖，難道就要出來相見？
如今他在入京舉子中名頭響亮，這幾天又有多少人，去文翰街蕭家書鋪觀賞他的墨寶。
這消息要是傳開，不知有多少舉子有樣學樣，都來上門投貼，難道他都一一相見，他見得過來嗎，據我看他不會開這個口子。”
……
伯爵府，賈琮院。
傳話的婆子拿了幾張拜帖進院子，看到遊廊上擺弄刺繡的芷芍和晴雯。
那婆子是秦可卿從江南幫賈琮選買的家奴，做事本分勤快，也不乏精明乾練。
她知道伯爺院裡這幾個姑娘，都是極得伯爺寵的，將來必定都是做主子的命數，伯爺日常事務也都是幾個姑娘料理。
笑著說道：“兩位姑娘安好，外頭有幾位舉人老爺，遞了帖子要拜會伯爺，麻煩兩位姑娘給伯爺傳句話。”
晴雯接過帖子翻開看過，小嘴微微一翹，又遞給芷芍去看。
這幾年院子裡的丫鬟，都跟著賈琮認字讀書，晴雯雖沒有芷芍、英蓮這樣通曉文墨，但識文斷字卻是沒問題的。
俏聲說道：“芷芍姐姐，你看又是那些閒得沒事乾的舉人老爺，這幾天都來了好幾撥人了，當真有些嫌人。
他們進京不是為了趕考嗎，不正經讀書做學問，每日東拜會西拜會，也不顯寒磣。
三爺這麼大學問，還閉門讀書呢，他們這些難道比三爺讀書還厲害，就這麼四處浪蕩閒逛起來。
還有這帖子上的字太馬虎了，七拐八拐，潦草透頂，寫的還沒我正經，三爺教我寫字，可不是這樣的。”
芷芍忍著笑，說道：“你這張厲嘴，還是省點唾沫，人家上門拜帖，見不見在三爺，怎麼也算是客，也要被你一頓排落。
你才寫幾年字，沒學會走就想跑，你想寫的七拐八拐還沒這本事呢，你這張快嘴真是沒治了。”
芷芍對那婆子說道：“三爺事先已發下話，因他如今丁憂守孝之期，不宜喧嘩談宴，加之要讀書應考，所以一律謝絕外客。
讓外院管事這樣回複就成。”
那婆子又說道：“姑娘，今日來拜會的幾個舉人老爺，好像有些來頭，說其中一個叫周應辰的，是杭州府的解元……。”
晴雯神情有些驕傲，說道：“瞧大娘這話說的，芷芍姐姐都說不見了，難道還不清楚了。
解元在彆人府上算顆了不起的蒜，到我們府上卻不值當，我們三爺還是雍州解元呢，比杭州府的解元厲害多了……。”
芷芍見晴雯一張小嘴劈裡啪啦說得清脆，擔心她又說出怪話，讓傳話的婆子臉上不好看，伸手在她腰上擰了一把。
晴雯哎呀一聲便住了嘴，她知道自己嘴巴利索，有時說起來沒個輕重，芷芍這是提醒自己。
芷芍微笑道：“即便是解元也不妨事，三爺不見客是出於孝道，你把這道理一說，都是讀書人，他們必定知道的。”
晴雯忍不住在旁邊說了一句：“三爺如今在書房專心讀書，可不喜歡彆人打擾的，連我們都不輕易進去……。”
芷芍聽了這話，臉色微微一紅，差點笑出聲，方才她進堂屋幫晴雯取刺繡的彩線，正看到書房裡的情形。
三爺的確是在看書，隻是懷裡摟了個英蓮在打盹……。
……
伯爵府，西角門。
幾個拜會的舉子，聽了外院管事的回複，臉上都有失望之色，不過人家以丁憂守孝為由閉門謝客，卻是挑不出半點毛病。
國朝以孝治天下，讀書人敬奉聖賢之學，更是以孝道為先。
那叫希文的舉子，對他的宜淳兄說道：“宜淳，你這個杭州府解元，臉麵好像還不夠大，不見我們也罷了，你居然也沒這個體麵。”
那宜淳笑道：“我這個解元在彆的地方唬人，偏在他這裡沒什麼用，人家可也是雍州解元，大家也就扯平了。
人沒見到也就算了，我請給各位到春華樓吃酒，等過了這趟，我也輕易不出門了，春闈前再多用些功夫。”
……
賈琮院子裡，芷芍正跟著晴雯學那界線繡法，就見平兒進了院子，問道：“芷芍妹妹，三爺在院子裡嗎？”
芷芍回道：“三爺在書房讀書呢。”
平兒回道：“我正有要緊事找他呢。”說著便一路往書房而去。
芷芍想到賈琮正和英蓮膩在一起，雖英蓮這毛丫頭平時跟進跟出，並不算什麼事情，但看到多少有些尷尬。
忙上前說道：“平兒姐姐，你可有日子沒過來了，最近西府的家務很忙碌嗎？”
平兒聽到芷芍和她說話，自然慢下了腳步，笑道：“二奶奶如今已經顯懷，我們都不敢再讓她操心，隻讓她坐鎮罷了。
日常事務都攬過來自己做，雖比年前忙了些，好在都是做慣的事，又有五兒妹妹做幫手，也都能應付過去。”
平兒和芷芍清脆的聲音傳入書房，賈琮臉色微微一僵，拍了拍懷中的英蓮，說道：“就這麼困，到榻上去睡了。”
英蓮一下抬起頭，揉了揉眼睛，有些赧然說道：“我怎麼就睡過去了。”
賈琮本待說話，卻見平兒已進了書房，身後還跟著芷芍。
賈琮笑道：“平兒姐姐怎麼有空過來。”
平兒微笑回道：“今天遇到一樁事情，因不是件小事，二奶奶也一時拿不定主意，所以讓我來問三爺的意思。”
賈琮微微一愣，說道：“西府的事情二嫂管了多年，怎麼還有她拿不定主意的。”
平兒回道：“因這樁事情三年才來一次，並不是常年都有，如今三爺承襲了爵位家業，老爺和太太又都搬去了東路院獨居。
家中的情形和往年大不一樣，所以這樁事情處置的尺度，和以往也就不能一概而論，所以二奶奶才會拿不定主意。”
這樁事是應在宮中的大姑娘，二太太要循著往年舊例，從西府公中提出四千兩銀子，去辦大姑娘的事情。
如今三爺雖然承襲榮國爵位家業，但卻是降等襲爵，家裡的爵產比往年少了五百石，一年的進項也比往年少了許多。
眼下榮國府一年公中入賬，還不到二萬兩，日常需要精打細算，才不會出現虧空。
一下子出去四千兩，可不是一筆小數目，所以奶奶才不好隨意拿主意，要聽聽三爺的意思。”