榮國府，榮慶堂。
堂中嬌聲麗語，倩影嫋嫋，香風撩動。
這天大早，迎春帶著黛玉、探春等姊妹，到榮慶堂給賈母請安，寶玉自然也來湊熱鬨。
眾姊妹閒坐著和老太太說些閒話，史湘雲俏麗喜性的嗓音占去大半，嘰嘰喳喳就數她的話最多。
自從史鼐帶著家人去金陵赴任，賈母將湘雲留在賈府教養，
對湘雲來說就像是放了風箏，不用像在保齡侯府那樣，針線女紅、行動規矩皆絲絲入扣，不能走樣了史家長小姐的風範。
她自住進迎春院子，賈琮和迎春自然對她毫無拘束，湘雲越發針線不沾，行走如風，笑必露齒。
閒話、看書、下棋、閒逛，興之所至，任性灑脫，十分得趣。
姊妹中間有了她存在，更顯得活潑雀躍，意趣盎然。
賈母看到一眾孫女鶯鶯燕燕，聚聚一堂，湘雲妙語如珠，歡欣雀躍，便覺得心中十分受用。
二房承爵失敗，愛子賈政不得不遷居東路院，曾讓賈母生出許多失落和遺憾。
隨著時間過去，賈政安居東路院，看起來也沒什麼不妥，年節時勳貴老親走動奉承，比起往年更加熱烈許多。
這不就是賈母要的高樂日子，當初內心的不甘和不願，隨著時間過去，也漸漸被老太太淡忘……。
……
姊妹們在榮慶堂閒聊少些，王夫人也過來和賈母請安。
賈母見王夫人有些心神不定，看著說話閒聊的孫女們微微皺眉，一雙眼睛也帶了血絲，精神難掩疲倦不濟。
賈母說道：“昨日林丫頭擺宴去請你，你便稱病沒來，今天身子可有好些了？
家裡年前雖鬨了一通，如今總算都消停下來，眼下外頭有琮哥兒頂著，家裡尋常也不會有什麼大事。
這幾天政兒過來給我請安，我看他的氣色就很不錯，你也是快五十的人了，日常也要多保養身子。
寶玉眼看就要十五，還要你這做太太的給他算計籌謀呢。”
王夫人聽賈母這一番說辭，話語中竟透著一絲於願已足的意思，心中不禁很是膈應。
老太太竟都忘記了，當初老爺無法承爵，二房要搬出榮禧堂，甚至遷居東路院，她也是滿腔的沮喪和不甘。
如今不過是過了個年，老太太心裡竟開始不在乎了，照樣過起高樂的日子。
看到老爺也覺得他很自在，說到那小子也覺得能頂事，左右都是她的子孫承襲家業，肉都爛在鍋裡。
可是自己還能像老太太這樣高樂，往年但凡是大丫頭宮裡的事，便是家裡一等大事，要用銀子不過是一句話的事。
自己搬出榮禧堂這才沒多久，又到了元春用銀子的時候，鳳丫頭就如此拿大起來，一句公中餘銀不足，便輕飄飄駁了回來。
可見人一走茶就涼，真是半點沒錯。
如今自己住的東路院，但凡進一趟西府，都要坐上馬車跑上一圈，當真是嘔都嘔死了。
眼下老太太還在，還能靠著請安的由頭時常進來，以後老太太要是歸西了，自己連榮國府的門坎，都很難再邁進去……。
二房如今能靠西府公中月例過日子，自己老爺那幾個俸祿隻是擺設，連自己陪嫁店鋪的收入，都要貼補進去。
自己哪有老太太這等好命，事情過去了就放下，一味去過高樂日子。
……
王夫人想到這四千兩銀子，可不是個小數目，要是大丫頭真在宮中得了聖寵，也是一家子都得益，今天她就是來和賈母說道這事。
“老太太，今日過來給你請安，還真有件要緊的事，需要老太太來拿主意。”
賈母奇道：”你那裡還有事需我拿主意？”
王夫人說道：“是元春相乾的事情。”
一旁的姊妹正在各自說話，唯獨迎春多留了心思，聽到王夫人說到大姐姐，心中便微微一凜。
因迎春如今管著東府的家業，上次平兒過來和賈琮說那四千兩的事，黛玉等姊妹不會去關注，迎春卻是清楚事情始末。
連賈琮送給元春的年禮，都還是迎春親手置辦準備的。
賈母一聽是元春的事，隻是稍微一想，便大致猜到是什麼，自己大孫女在宮中為女史，除三年一次的緣故，並沒有其他大事。
王夫人因迎春等姊妹在場，言語便有些躊躇，家中那個不知，這些丫頭連帶自己那個庶女，心都是偏向那小子的。
迎春見了王夫人這形狀，心裡哪有不明白的。
她對姊妹們說道：“我們也吵了老太太大半天了，不如去園子裡逛逛，讓太太和老太太說會子閒話。”
黛玉、探春、寶釵等人都是心思靈透，看出自己姊妹在場，王夫人有些話竟不便說，自然不會留下討人嫌。
等到姊妹們都出了榮慶堂，迎春叫來丫鬟繡橘交待了幾句，繡橘便急匆匆去了東府……。
……
榮慶堂中賈母見迎春乖覺，看出王夫人眼色神情，帶著姊妹們一氣離開，心中也有幾分讚許。
說道：“我倒是忘了，今年又趕上宮中三年一選的事，隻是前兩次，宮中都是虛應其事，今年又是個什麼情形？”
王夫人笑道：“還是老太太經曆的事兒多，一下便問到事情的關竅之處，往年兩次選秀，的確都是虛因其事。
但今年卻是大不一樣，宮裡已傳出消息，聖上近年以為皇統子嗣單薄，今年三年一選，必要實辦以充裕後宮。
官宦之家年滿十五閨閣皆入宮待選，宮內六局二十四司女官，凡品貌端麗，德行玉潔，皆有屏選之榮。
這次對大丫頭來說可是難得機緣，如果能因此蒙受龍寵，賈家的榮耀富貴便更不得了，老太太臉上也要愈發體麵。”
賈母聽到榮耀體麵的話頭，便多了幾分心動，問道：“你聽到的消息當不當真，宮裡的消息，很多時候都是以訛傳訛。
特彆這等選秀之事，多少人家都巴望著這等富貴機緣，外頭一向都是話趕話，愈發傳得沒邊起來。”
王夫人自然不敢和賈母說，這消息是兄長王子騰從官麵上打聽，必定是確鑿無疑的。
因她清楚老太太不待見自己兄長，那年賈琮高中院試案首，自己嫂子設計誣告他無科舉之資，賈王兩家就斷了情分……。
王夫人回道：“老太太放心，這消息我聽可靠的人說起，昨日夏家太太上門拜訪，她家因是大皇商，在內務府和宮中都有人脈。
她和我說起此事，與媳婦在外頭聽到的一樣，此事千真萬確，絕不會是以訛傳訛。”
賈母神情迷惑：“夏家太太又是哪位？怎麼有這麼大人脈能為？”
王夫人因要說服賈母，又不能提自己兄長王子騰的事，才臨時將夏家太太推出來頂缸。
不過她也並沒有說謊，夏太太的確對此次宮中屏選，知之甚多……。
王夫人笑道：“老太太還記得當日張道士要給寶玉提親，提到過三家姑娘，其中一家便是桂花夏家，夏太太便是桂花夏家當家太太。”
賈母聽了恍然，說道：“倒是還記得這麼一件事，聽說她家隻有一個女兒，雖是孤兒寡母，家中卻十分富貴。”
王夫人笑道：“此事說來也巧，上次我妹妹做東道，請老太太在大花壇吃席，便說起我那外甥的親事，原先便要和桂花夏家相看。
她家的女兒我倒是見過一次，生得很得意的容貌，性子也很爽利，是一等的人物。