伯爵府。
寶釵出了梨香院，左拐走了少許，到了東西兩府夾道風雨連廊。
將那東府小門的門鈸敲響兩下，銅鐵磕碰發出鏗鏘之音，便有守門婆子開了小門。
寶釵日常常來走動，她們都認得寶釵，笑著迎了她進來。
寶釵知道這看守過道小門的婆子，是東府的伶俐奴才，也就是家中這些姊妹，其他人可不是隨意放行。
賈琮自承襲榮國府，東西兩府雖都是他的產業，但他依舊居於東府，東府進出規矩依然嚴謹。
像寶玉這樣擅長女兒是水做的公子哥，如同以前一樣跨不進東府內院。
雖西府榮禧堂也是賈琮正經居所，但他隻安排心腹管事丫鬟看守打掃，除了年節待客，很少去那裡過夜。
寶釵進了東府後花園，雖眼下還是冬末，園中不少草木還是枯黃，隻有常綠灌木青翠不改。
所經過的石徑、遊廊、雨亭、假山、水榭等處，都收拾是整齊潔淨，可見每日都有人定時清掃。
寶釵知道東府奴仆人口遠少於西府，但東府裡外氣象，卻比西府更加清爽體麵，讓她每次踏入東府，都生出安然舒暢的感覺。
等到她去了迎春院子，裡麵有些異樣的安靜，往日剛入院門，多半就能聽到湘雲明麗爽朗的話音。
寶釵問院子裡灑掃的婆子，卻說今天大小姐本要接三姑娘過來，東路院那邊傳話，三姑娘這兩日身子不爽利。
大小姐便帶林姑娘、史姑娘、邢姑娘去東路院探望，且二房老爺自搬去東路院，都還沒去拜望過，也正好過去走動。
寶釵沒想到過來卻撲空，本該一起去探望探春，隻是來晚一步，並沒趕上趟，左右也不缺自己一個，等改日再說。
問道：“琮兄弟也一起過去，還是留在府上讀書？”
那婆子回道：“少爺倒是沒去，還在他院子裡讀書，隻是囑咐大小姐，回來時接三姑娘來住兩天。
東府尋醫問藥方便些，少爺認識的名醫，也都知道東府的路徑。”
寶釵心中暗笑，她知道姊妹中間，賈琮和探春從小最投契，尋常時候探春身子不爽利，他還不巴巴的過去看望。
年前承爵那一趟子事，自己姨媽那些做派，寶釵早就聽到傳言，
必定是他對姨媽的舉動生出芥蒂，所以懶得去朝麵，他自己不樂意過去，便找借口把三妹妹挪回來，倒是一點都不肯吃虧。
卻不知今日姨媽來了梨香園，琮兄弟便是去東路院，也不會當麵遇上她。
探春妹妹有這麼個護短痛惜她的兄弟，也是個有福氣的。
寶釵想到這些，心裡有些歎氣，自己倒也有哥哥，雖也算愛護自己，不過都是些不著調的主意。
且這哥哥整日在外招惹胡混，也不知哪日才懂得收斂長進，比起賈家這些姊妹，自己的福份卻差了許多。
自己也不想那些沒影的事，隻哪天他像對探春妹妹那樣，對自己多些私心關愛疼惜，兩人能走的近些，自己就心滿意足了。
寶釵心中思緒綿綿，園中風兒細細，一腔溫柔情意，搖搖蕩蕩，一無所依。
出了迎春院子，卻沒有返回西府，腳步已不知不覺往賈琮院子裡去。
……
等寶釵進了賈琮院子，見裡外都靜悄悄的，她是知道其中緣由。
因賈琮正讀書備考下場，他院子裡的姑娘都很貼心，日常說話行動都小心，生怕過於喧嘩，擾了他讀書的心境。
她一進院子，正在擦拭遊廊欄杆的四兒、娟兒，看到她便過來行禮，又要進去報信。
寶釵笑著阻止，說道：“我又不是外客，不過閒了過來走動，看看說話就走，太咋呼打擾你家三爺看書，我自己進去就成。”
她剛進入正屋，見芷芍正坐在南窗向陽處，正在縫製一件軟綢裡衣。
芷芍上身穿淺紫菊花刺繡長襖，淡黃交領裡衣，下身係一條粉色棉錦裙。
眉翠鬢青，背修腰細，清雅恬靜，午後陽光照在她身上，熠熠生輝，有種難言的俏麗美好。
寶釵笑著問道：“芷芍妹妹，琮兄弟正在裡麵讀書嗎，我本過來找二姐姐說話，可巧她們都去東路院，順道過來走動一下。”
寶釵知芷芍是賈琮身邊最親近的姑娘，從小陪著賈琮吃苦長大，一向最得賈琮看重，其中情分和他人愈發不同。
她既心思都放在賈琮身上，自然能把這些看在眼裡，愛屋及烏之下，對芷芍一貫很是親近，從不會把她當做丫鬟之流
芷芍笑道：“寶姑娘來了，三爺用過午食，如今在書房靠著養神，並沒有看書，寶姑娘儘管進去說話。”
寶釵說道：“既然在養神，我就不進去了，我們說說話，等會我就走了。”
兩人正說著話，書房裡麵傳來賈琮的聲音，問道：“芷芍，外麵誰來了？”
芷芍對寶釵笑道：“我說三爺隻是養神，姑娘一說話他就聽到了，不如進去說話。”
寶釵獨自進了書房，見賈琮正坐在一張靠椅上，臉帶笑容的望著她。
頭上戴無梁束發雪脂玉冠，穿著月白暗花團錦長袍，腰係玉版鑲寶革帶，雋美清貴，風采照人。
賈琮笑道：“今天寶姐姐怎麼有空過來走動？”
寶釵笑道：“往日也不敢過來打攪你用功，今日來找二姐姐她們說話，趕巧撲了空，又聽說隻有你在家，便過來瞧瞧。”
英蓮起身出去給寶釵上了茶，便出了書房，留下他們兩人說話。
寶釵自從進入賈府，這幾年但凡和賈琮碰麵，都是和其他姊妹們一起，極少有這種兩人單獨相會的情形。
她雖心中一腔柔情，但畢竟是明慧大氣之人，倒還不至於獨自麵對賈琮，就會窘困到說不出話。
此時窗外陽光微微斂去，天色也變得有些陰沉，但書房內氣氛卻和潤融洽。
寶釵雖不像黛玉那樣文思雋秀，通身舉止都蘊藉書卷才氣。
但她的父親是位出色人物，目光長遠，異於常人，自小教女兒研讀百家之書，養成了寶釵博學並蓄的才識。
使得寶釵在詩詞、醫學、佛學等都有涉獵，這樣的閨閣奇秀，遇上賈琮滿腹的奇思怪想，自然是極好的聊天對象。
窗外天空雲顥翻卷，書房內閒日悠長，兩人隨口而談，不拘話題，嗔笑自如，頗有意趣。
賈琮和黛玉之間是傾心相知，和探春是投契親密，和迎春是包容溫情，和其他姊妹或丫鬟，或相濡以沫，或依賴欣賞，或憐惜愛護。
寶釵和她們都不同，賈琮和她甚至不如其他人親密，但卻有種彆樣的默契，雖隔著些距離，卻能更對等的相處。
……
賈琮突然想到一事，問道：“寶姐姐，前段時間不是說薛大哥在相看親事，定的是桂花夏家的小姐，不知事情如何了？”
寶釵聽賈琮突然問起此事，想起夏家姑娘看他的曖昧眼神，心中微微有些膈應。
說道：“原先夏家太太和夏姑娘走後，大半個月都沒傳來音信，此事成與不成還在兩可之間。
但今日姨媽來了梨香園，她受了夏太太所托，特來轉告謝親之事。
據說夏家請了有德高僧，為夏姑娘和哥哥卜卦，說兩人命數不合，姻緣難諧，這門親事隻好作罷。”
賈琮聽了這話，心中微微一震。
似乎他的到來之後，這個原本十分熟悉的世界，很多事情都在潛移默化之中，改變了原來的軌跡。