榮國府，東路院，後花園。
賈琮和探春兄妹兩個說話，被出現的不速之客打斷，心中都有些不喜。
但今天是王夫人的壽宴，夏家母女是王夫人請的外客，起碼的待客之禮總還要的。
探春性子大度精明，眼前略微尷尬的情形，隻是讓她躊躕了片刻，便反應過來。
說道：“夏姑娘，這位就是我三哥哥，三哥哥，夏姑娘是桂花夏家的千金，是太太請的貴客。”
夏姑娘聽了探春的話，微微定了定神，對著賈琮微微一福，禮數大氣有度，說道：“威遠伯有禮了。”
賈琮伸手虛扶，說道：“夏姑娘客氣了，今日是家裡二太太壽宴，我們兄妹出來說話，離開太久未免失禮。
我們這就要回席，夏姑娘先請。”
東路院花園景致優雅，花木扶疏，優雅寧清，本來有檀郎在畔，對大膽的夏姑娘來說，是旖旎不過的場景。
方才那幕溫煦情形，賈琮閒坐樹下，備禮相待，情義殷殷，這位三姑娘探春，才是真正的主角，自己不過是個闖入者罷了。
夏姑娘看了探春一眼，這三姑娘雖也英媚俏美，不過是個黃毛丫頭罷了，竟能得賈琮如此寵愛。
自己就站在他麵前，可他連正眼都不瞧自己，隻是黏著那小丫頭，讓夏姑娘心中妒火暗燒……
她本想趁便和賈琮多說幾句，隻是賈琮提出要回宴席，還讓她先行，雖執禮甚恭，卻透著客氣疏離。
夏姑娘心中失望，也隻能起步先行，感覺到賈琮探春跟著自己身後，間或還說笑幾句，親密無間，心中又生出豔羨……
……
探春是賈琮的堂妹妹，她可是沒有黛玉那般顧忌，賈琮親手給她戴上的玉鐲，她也沒收起，戴著便回了花廳。
迎春、黛玉等姊妹見她回來，雙腕環翠，神采奕奕，目光都彙聚在那對手鐲上，問清是賈琮送的生辰禮，各自嘻笑讚歎。
主席上的薛姨媽笑道：“琮哥兒這等寶貝家裡的姊妹，倒是極少見的，老太太的孫女兒有這樣的兄弟寵著，也是有福氣的。”
王夫人想到自己壽辰，賈琮送了一對上年份遼東野參，估計也是他遼東莊子上的大路貨。
自己這庶女不過是個黃毛丫頭，也值得他送怎麼貴重的手鐲哄著，當真尊卑不分，也沒個分寸……
賈琮聽了薛姨媽的話，笑著說道：“琮哥兒，也就這麼個好處，他對家裡姊妹那種好，也是少見的，比對我這老太婆上心多了。
寶玉日常也對姊妹們要好，但是比他有些分寸，沒他這樣嬌慣的。”
一旁王熙鳳聽這話，心中冷笑：寶玉對姊妹那也叫好，恨不得這些姊妹都不出閣，一輩子陪他玩耍，老太太還真有臉說……
同席的夏太太笑道：“還是老太太家教有方，養出的孫子孫女都是極好的。
且不說威遠伯出色，老太太在宮中為官的大孫女，也是極其出色的人物。
我常聽家中親眷說起，大姑娘在宮中極得皇後器重，將來說不得會有大前程。”
賈母一生最寵愛的孫輩，除了寶玉，便是元春，賈琮雖是孫輩中最出彩的，但在老太太心中，並不如那兩個親近。
她聽到夏太太誇自己的大孫女，心中自然十分受用，轉而想到夏太太話中有話。
好奇問道：“莫非夏太太家中親眷，竟在宮中應貴差？”
夏太太笑道：“倒是讓老太太笑話了，我家中有一親眷，因和家中失了聯係，從小流落在外，孤苦無依，入了宮中當差。
前些年做了內宮監的差事，日常在六宮行走，所以清楚你家大姑娘的事，據他說大姑娘極好，怎麼看都是個有福氣的。”
賈母做了半輩子國公誥命，也是見多識廣之人，一聽夏太太這話，便知她的親眷是宮裡當職的太監。
而且能在內六宮走動，還在內侍六監高位的內宮監當差，多半是個有品級的大太監。
賈母想到這些，心中對夏太太有些另眼相看，沒想到夏家還有這等根底。
……
夏太太也是頗為精明，隻說了擦邊的話語，說自家親眷在內宮監當差，卻沒說親眷的名字和職司，讓人摸不準頭腦。
賈母絕想不到夏太太如此心機深刻，按照禮數和常理，賈琮自然不會追問夏太太親眷的姓名，這樣未免太不成體統禮數。
或許這就是夏太太高明之處，捏準賈母、王夫人這種內宅婦人禮數心思，滿口巧言令色，依然遊刃有餘……
賈母又聽夏太太說起孫女元春，並對她在宮中處境頗為撚熟，心中不由一動。
她也因此多想了一層，似乎有些明白，自己兒媳婦為何會和一皇商之婦，突然這般交好器重起來。
難道竟是為了元春宮中前程之事？
但是，那日榮慶堂商議元春之事，賈母已首肯賈琮的意思，榮國府不再為元春謀劃後宮前程，隻等十年期滿，便接元春出宮。
賈母年紀老朽，心中野望早已衰退，隻要能繼續安享富貴，她便會隨遇而安，多一事不如少一事。
即便元春真做上皇妃，且不講是否會給家裡帶來其他風險。
單她已是這等高壽，孫女兒為妃為嬪的體麵尊貴，她又能享用到幾年，還不如安穩眼前最好。
這也是賈琮聲望日隆，身負雙爵之後，賈母會首肯元春之事，其中最根本的因由。
此時，賈母多少猜出一些事情，自己二兒媳交好夏家，隻怕要想借夏家的關係，為女兒元春謀取內宮屏選之事……
不過，即便賈母有了這種猜測，但畢竟無法做準，所以也不太當一回事。
賈母出身婚嫁都是勳貴豪門，半輩子見多了大家謀取富貴的手段，宮中聖寵之事，曆來都是艱辛難辦。
自己二兒媳是個什麼材料，賈母心中比誰都清楚。
如果二兒媳真是個有能為的，孫女元春豈會在宮中蹉跎九年。
家中這些年花去多少銀子，元春之事都是毫無所成，就憑著自己二兒媳，拉著一個商戶鼓搗一番，這事還就成了，那才是鬼話。
不過，賈母看夏太太的舉止言行，可是比自己二媳婦精明許多，事情能不能成，也是未為可知？
總之，自己二媳婦這種能為城府，不要說建功的本事，連闖禍的資格都沒有，自己何必去多操這個心。
自己不如當成有棗沒棗打一杆子，榮國府公中也好置身事外，事情沒成不奇怪，要是真成了也是意外之喜。
……
賈母想通了這番心思，對夏太太多了幾分熱絡，彼此說了不少親近話語，又誇獎夏姑娘容貌出眾，性情爽利，是大家之選。
其實，賈母這話也不算昧著良心的奉承話，夏姑娘外表賣相，的確當得起賈母這樣誇讚。
夏太太聽了賈母的話，心中暗自高興，隻是口中卻頗為謙遜。
說道：“老太太這才是過譽了，我家老爺走得早，就留下這麼一個女兒，所以我平時對這丫頭，管教也嚴厲了些。
但是即便如此，這丫頭還是三朝兩夕，丟三落四，總也不能事事周全，畢竟還是年輕不牢靠。
夏家這些年也是血脈不振，上輩子的老人都走了，我又是日常照管家中生意，她也沒個高輩有福份人，幫著我事事提點。
我這丫頭沒有府上姑娘們的福氣，有老太太這樣年高德勳的誥命，日日教養熏陶，見了你這些孫女這等得意，我打心眼羨慕啊。”
夏太太這話說得漂亮，賈母聽了也覺得頗有臉麵。
王夫人也覺自己有識人之明，結交邀請的外客，即便在老太太這等超品誥命之前，舉止對答好生體麵，自己果然是沒看錯人……
一旁大這肚子的王熙鳳，一雙明眸來回轉動，總覺得那裡有些不對，一會看看夏太太，一會兒看看姿容秀美的夏姑娘。
賈母笑道：“夏太太過獎了，我那些孫女我也是寵的，不過小姑娘家的，日常總歸有不周到的，這些都是尋常事情。
我姑娘的時候，可不都是這樣過來的，不過你有句話說的也是對的，姑娘不比哥兒，家裡有個上年紀的看著，總是好一些的。
我自然最喜歡清俊爽利的女孩子，我那個三丫頭便是這樣的，我日常也多寵一些，也怪不得琮哥兒也愛和她親近。
我看你家姑娘也是個極好的，你既和二太太是知交，一家人就不說兩家話，你要不嫌棄，以後多讓你家姑娘來走動。