無情緒地遞給她，“勞煩六姨，用剪子隨便紮個孔就是。”
西屏正翻針線籃子找家夥事，聽見這話，惱他不爭氣，抬頭白了他一眼，放下針線籃子往臥房裡去。未幾拿了納鞋底的錐子和一柄小銅錘出來，在那腰帶上一下下新鑿了個小孔，又用細矬子將孔打磨得和彆的孔一般大小才罷。
“六姨好手藝。”時修接過去道，“聽說姨父家是泰興縣首屈一指的富戶，難道府上連做活計的人也沒有？”
西屏細細收理著針線籃子，“有自然是有。”
“可您手藝嫻熟，不像是個養尊處優的少奶奶。”
“有針線上的人也少不得自己要做些，婦道人家閒著無事，不都是撚針動線的？何況彆人做的我穿不慣，叫人家改來改去又費事，不如自己做。”
“豈不累得慌。”時修背對著，一麵係腰帶，一麵隨口問：“我那位姨父呢，在世時過日子也是如此細致挑剔？”
西屏將籃子擱在身旁幾上，去望他的背影，他穿著靛藍的外氅，暗昧得海一樣，叫人不得不提著點小心。
她仰起麵孔笑，“聽你母親說你最喜歡過問死人的事，真是如此，竟還得空去關心你姨父？改明日我給他燒紙，一定要告訴他，你這素未謀麵的外甥孝順他得很呢。”
時修驀地心虛了一下，沒好再說什麼。
不一時紅藥趕回來，便往門上去。到了魯大人府上，倒有現成的由頭，可巧前幾日魯大人過生日，就說當日不得空來賀，今日特地來道喏。其實兩邊都清楚他們的來意，可不得不遮羞敷衍。
魯大人自然心知肚明，叵奈妻室早亡，尚未續娶，府中沒個主張操持的婦人，一見西屏如此年輕，索性就將兒子媳婦並外甥女一家都叫到廳上來，另請了幾個小戲，酒饌筵席安排停當，留他們年輕人看戲說話，自己讓到外頭會局去了。
時修也不怕他出去，他家那位公子魯有學也專好打聽衙門裡頭的奇聞軼事，料他知道得清楚，便坐下來問那魯有學：“前兩日那宗人命案子，不知結案了沒有？”
那魯有學道：“你問的是小陳村那具女屍？嗨，快彆提了，認屍的告示發到各街坊裡村已有兩日，至今還沒個人來認。江都縣十幾萬戶人家，就是叫衙門裡的差役挨家挨戶查訪也不知要訪到何年何月去，我在想，恐怕那女子不是咱們江都縣人氏。”
時修稍一思忖，“即便不是咱們江都縣人氏，也該有人來認，隻看她衣物不俗，必也是小富之家。這樣人家的婦人出遠門，也不能放她獨行，哪怕沒有家人跟著，應當也有隨侍的管家仆從，也許可派人到各大棧房客店裡問一問。”
“這城內的棧房客店也有好幾百家，問起來也費事。”
話音未斷，就聽見旁邊桌上有個女人咳嗽，二人睞目望去，正是魯大人的外甥女嬰娘在咳，臉上有些不好看，將笑不笑地斜眼問那魯有學，“表弟，你們在說什麼？有什麼趣事也說給大家聽聽嚜。”
那魯有學忙不迭乾笑兩聲，“沒說什麼，在說案子，死人骨頭的事，什麼有趣的？”
“沒有趣你們還說得如此熱鬨？”
嬰娘的丈夫付淮安，聽嬌妻有些生氣，忙笑著扭頭調和，“難道你也要聽死人的事？隻怕你聽了嚇得睡不著。”
說著回過頭去，仍招呼時修魯有學他們吃酒。
西屏在女眷這桌上，對麵坐著那位小姐。西屏細細看過了，正值青春，也算貌美，卻給時修乾晾在這裡，不怪人家嫂子生氣。
她便和那小姐搭腔，“姑娘小名叫什麼？十幾了？”
小姐麵上一紅，低下頭去，輕聲細語答，“小名七姐，今年十六。”
西屏向嬰娘和魯家奶奶笑道：“時修長她六歲。”
那嬰娘便趁勢說：“男人家二十二歲正是年輕有為的時候，不像我們女人，過了二十歲，就一年不如一年了。”
西屏安慰道：“這是哪裡話，你看著年輕，和我一般年紀吧？我也是二十二。”
嬰娘笑嗔，“我都二十六了！”說著偷麼朝那席上瞄一眼，湊著腦袋和西屏說，不給她妹子聽見，“我看姚二爺那樣清雋的人物，怎麼還未定下親？”
“他前幾年科考，姐夫怕他定下親事後亂了心，不安分讀書，因此就沒議。前年考出來，封了官，自然就該忙著這事了。”
這付家雖是商賈人家，可嬰娘的娘家父親卻是蘇州府同知，本有些官宦小姐的驕傲，何況如今官商聯姻大為盛行，也不覺是高攀姚家。隻是看時修如玉山在座，骨骼風流，她心下十分喜歡，巴不得成了這好事。
便附到西屏耳邊去，悄麼說：“請您回去和姚家太太說，我這小姑子當著人麵皮雖有些不善言辭，可卻是蕙質蘭心，識得字，算得賬，眼裡有準，心裡有秤，將來為人婦，必定是個持家有道相夫教子的賢良人。”
西屏自然不能拂其臉麵，隻好微笑點頭，又覺時修隻在那席上和魯家付家公子說話，態度不熱絡，便擺出架子，叫了他過來，“狸奴，你來，敬敬付家大嫂和魯家大嫂，多謝人家款待。”
時修正在那裡問魯有學案子，聽見喊他“狸奴”，心下煩倦，覺得她是喬張做致硬充長輩。卻也不得不提著酒盅過來，冷看了她一眼，恭恭敬敬和那嬰娘及魯大奶奶唱喏敬酒。
回去路上還有些不高興，乾脆棄了馬，鑽上車，向西屏打個拱手，“還請六姨回去後，在我爹娘跟前隻說這位付家小姐與我實在不配。”
“不配？”西
屏咯咯一笑，“那是你配不上人家，還是人家配不上你呢？”
他反問：“您看呢？”
“依我看，她雖算不上什麼傾國傾城，也是個小家碧玉。何況人那樣的年紀，勝在青春，你總不好要我對你爹娘睜眼說瞎話，說人家配不上你吧？”
“那就說是我配不上她，我配牛配馬也配不上她！”
西屏噗嗤笑出聲，時修怔了下，也望著她沒奈何地笑起來。這一笑，好像抹去了先前幾分陌生和疏遠。