不過她給人
說慣了，麻木起來，也不肯替自己分辨。
未幾紅藥將酥餅買來了，用新鮮荷葉包著，葉子上沾著油腥，又燙人，時修便主動接了去，隻遞了她一個，下剩的捏在手裡，漸漸燙得手沒了知覺。
歸家後顧兒隻問西屏那付七姐的行容，不問時修，信不過他，反正問他什麼他隻會說“沒留意”。
顧兒和西屏哎唷抱怨，“我常說悔不當初，那時怕他定了親心就野了，不肯好生讀書。誰知如今是讀書讀傻了，兩耳不聞男女之事，世上的女人隻叫分作兩類，活的，死的。”
時修暗自腹誹，還有一類，似乎是死了，卻在他家的土壤裡又一點點複活過來的，譬如西屏。
西屏聽顧兒說得發笑，掩著嘴並顧兒在榻上坐下，眼睛瞄著下首的時修。他隻規規矩矩坐在四足馬蹄凳上，一言不發，裝作沒聽見。
顧兒瞪他一眼，扶著鬢道：“造孽，他爹就是個榆木疙瘩，生下他兄弟兩個，一個呆子，一個愣子！一個不像我！”
“這回倒不能怨狸奴呆愣，實在是那位付家大嫂太會搶風頭。她家小姑子相看，她倒在席上嘰嘰喳喳說個不停，大家的眼睛都隻能望著她，誰還留意到旁人？”
顧兒把蛾眉一夾，“這付家大嫂多大的年紀？”
“說是說二十六歲，不過打扮起來看著也就二十上下。”
顧兒心道不好，想必是個不安分守己的婦人，跟著這樣的嫂子能學多少好？因此自己就先將心思淡了，“算了，我看這付家太遠了，蘇州人，往後做了親家走動起來費時費力的，還是就在本城撿一個的好。”
時修暗暗看西屏一眼，少不得流露一絲謝意讚賞。到底是女人知道女人，從前憑他如何說，他娘也隻喋喋不休嘮叨他的不是，今日西屏不過三言兩語就叫顧兒主動打消了念想。
趁顧兒此刻是隻順毛貓，時修說了明日請仵作之事，要她千萬替他瞞著。西屏幫著敲兩句邊鼓，誇時修如何心存百姓，將來不免一番作為，顧兒心下高興，本來也懶得管，少不得應承。
次日午間，時修歸家用罷午飯，一麵打發玢兒去縣衙請那李仵作，一麵往西屏屋裡來。進門見西屏早已在外間備下了茶果，自己則放下門上的竹簾子，坐在臥房榻上針黹。
她沒聽見他進來，脖子放得低低的，身子像根給果子壓彎了的枝條，能使人不禁生出幾分憐惜。那細細的竹篾子將人一片片切碎了，看得益發不真切。時修在外頭閒踱兩圈，終於打簾子進去，“您用過午飯了麼？”
“我早和你爹娘吃過了。”西屏想起什麼來，朝他招招手，待他坐下，她去翻箱籠，取出五兩銀子放在炕桌上，“你替我給交你娘，我給她她不肯收。”
“這是什麼？”
“我到你們家來，總不好白吃白住，一日兩日好說，一月兩月的，誰家不過日子？我知道你爹是個清官。”
時修沒搭這話，隻問：“一月兩月薑家就能來接？”
西屏覺得他這“就”字有點微妙，像是嫌時日短，又嫌時日長。
她默然片刻，暗窺他一眼，笑道：“到底是一月還是兩月也說不準，那頭閒話消停了就回去。”
她這幾日自己忖度過，薑家終究不能撇下她不管，那樣富裕的人家，沒個名正言順的由頭，怎能輕易將媳婦丟棄在外頭？何況她知道，她對他們還有用處，一向做生意的人都是物儘其用。
“總之不會長年累月丟我在這裡的。”她從容地彎起唇角來。
時修沒話好說，說什麼都覺得有點不對，有絲鬱塞悶躁。他去拿她的繡繃看，“又是手帕。”
似乎有點嫌棄嘲諷的意思，西屏也不確定，劈手奪了回來，“我帶的衣裳鞋襪足夠穿，就是手帕不夠使。說起這個，請你外頭替我買些碎料子來，你娘不肯收我的銀子，我也不好使你們家的料子。”
時修爽快地將那錠銀子掖入懷中，“回頭我替您給她。”
說話間玢兒引著那李仵作進來，是個五十來歲的老頭子，先是個走街串巷的野郎中，後來年歲大了，怕走不動，捐了幾兩銀子，在衙門裡謀了這項安穩差事。
所以技藝不精，隻能說個大概粗略，“從當日屍身情形來看，胸前，腹上以及胳膊上隻有淺褐色的勒痕，不見血蔭，可見是先給人勒脖子勒死了，再綁在樹上。”
時修點頭道：“倒和我推算不差，手腕上沒有束縛痕跡，也沒有掙紮痕跡，不像是活著給人綁起來的。還查檢到什麼？有沒有其身份上的線索？?”
“那女子皮膚細膩，手腳嫩滑，裹了腳，必不是窮苦人家出身，那些衣物也可以斷定，連內衣都是熟羅的，鞋襪也是上好的緞子。衣裳包裡有一支金絲編的挑心，一副金珥璫，還有一個金鑲玉的手鐲。”
時下有些婦女打首飾專愛在上頭刻下自己的姓或名，時修忙問：“這些東西一並帶來沒有？”
那李仵作忙將個包袱皮呈在圓桌上，“連衣裳首飾都在這裡。”
向來物證沒有縣令縣丞準許，不能私自帶出衙來。可見魯大人是曉得他來回時修的話，正樂得躲清閒了。
時修輕蔑地釘他一眼，低著頭翻看那些物證，皆沒有刻字署名。而後忽然想到什麼，又翻那幾件衣裳，是一件輕薄的銀紅長衫，一件玉白橫胸，下頭則是一條珍珠粉袴子，一條玉色褶裙。
“就隻這些？”
“都在這裡，衙役拿回來時還包著，連首飾還在，想必是全的。”
清明前日天氣寒冷，誰家女子隻穿這點輕薄衣衫？若說貧寒穿不起，又不像，衣裳又都是好料子。時修摸著衣裳料子，似低聲自喃幾句。
李仵作正湊著腦袋聽，還沒聽清呢，又聽見臥房裡有個女人說：“狸奴，那幾件首飾你拿來我瞧瞧。”
抬頭一望，竹簾子後頭綽綽站著個女人，窈窕身姿，縹緲情韻，隻看個影已令人魂飄魄離。卻不知是姚家什麼人，竟敢直呼小姚大人最忌諱的小字。