吳士乾搶先開口，“老熟人，何必苦苦相逼！”
“哦，你知道我？”
黑衣人聲音普通，語氣中透露出一絲懷疑。
“那是自然，百裡閣祠堂一彆，不過十日，我怎麼能忘了你，喬岱！”
吳士乾特意在說到黑衣人名字的時候語氣加重，那天若不是背影熟悉，吳士乾也不會一直追他到祠堂。
黑衣人失笑，“連名字都知道，那還真是老熟人了。”
“怎麼？十年不見，你還是見不得光嗎？”吳士乾語帶嘲諷地說道。
“被逐出師門的滋味如何？這些年你像陰溝裡的老鼠一樣，躲在陰暗的角落裡不敢見人，難道還沒有得到教訓嗎？”
不能見光是喬岱的隱疾，此時被吳士乾說出來，讓他憶起不堪的往事，不由地怒火中燒。
“奉勸你！給彼此留點薄麵！”
話音未落，喬岱出掌如風，卷起腐敗樹葉，向吳士乾麵門襲來。
腐敗氣息撲麵而來，吳士乾幾欲作嘔，背著遲貞閃轉騰挪，不接這一掌。
“躲什麼？做縮頭烏龜嗎？”喬岱出言嘲諷。
“做縮頭烏龜，總比做無頭屍體強！”吳士乾反唇相譏。
喬岱被逐出師門後，曾潛回師門，殺了對他恩義深重的大師兄，並將其頭顱斬下，掛在師父門前。
吳士乾故意用此事嘲諷他，直斥他忘恩負義，更加激起他的怒火。
“哪兒來那麼多廢話，把遲三娘交出來再說！”
喬岱是色中惡鬼，遲貞落到他手上，哪還有好的？
“禍害良家女子，不是英雄所為，你已被逐出師門，還不知悔改嗎？”
明知無用，吳士乾還是想勸他向善。
“做英雄，哪有做風流鬼快活！”
喬岱對吳士乾的訓斥毫不在意，他被師門追擊，在硤州隱藏十年，過著暗無天日的生活，名聲這種東西他本來就沒有，又何必在乎。
吳士乾知道喬岱已全無良知，不可能被感化，再拖下去，遲貞必然小命不保。
他使出畢生之力，朝江邊遁去，隻要進了水，喬岱這個旱鴨子就沒辦法了。
二人武藝在伯仲之間，吳士乾就算身後多一個人，也絲毫不影響他的發揮，何況遲貞還輕飄得可怕！
巨樹參天，陽光從樹葉間漏下來，灑在地上，斑駁陸離。
想甩開喬岱，隻能到烈日底下。
吳士乾故意往樹木稀疏的地方跑，很快就出了密林，上了大路。
一到路上，熱浪襲來，喬岱被衝得一個趔趄，他抬起右手擋在眼前，以躲開日光的直射。
先前勢均力敵的二人漸漸拉開距離，吳士乾腳力不減，很快來到江邊，雇了一艘小船，往江心駛去。
回望岸邊，遠遠看到喬岱躲在一堵大石底下，呼哧帶喘，表情痛苦。
吳士乾知道，經此一役，喬岱至少有十天緩不過來，不用擔心行蹤暴露。
乘著小舟，一路往西，往上遊進發，沿途風光無限，猿猴啼鳴，吳士乾無心欣賞，把目光都放在遲貞身上。
下了船，走過一截羊腸山道，不遠處有一株兩人合抱的楓樹，橫生的粗枝伸到路上，上麵躺著一名大漢，枕著雙臂，正在打盹。
此處睡覺，不是愣頭青，就是藝高人膽大。
吳士乾知道大漢不是善茬，但方圓數裡不見人煙，他不知道該從何處去打探錢一刀，隻能硬著頭皮上前去問。
“敢問壯士，可認識一個叫錢一刀的人？”
大漢聞言睜開眼睛，枕著雙臂的動作卻沒有變。
“刀爺是歸州地界有名的路匪，你打聽他，是活得不耐煩了嗎？”
放在平時，吳士乾早打得這個狂妄的小子滿地找牙，但今天有求於人，他隻能低三下四。
而且聽大漢的意思，他和錢一刀應該是熟人，說不定還是一夥的。
吳士乾曾聽彆人講過，遲貞在歸州時，就常和路匪混在一塊兒。
於是回道：“壯士說笑了，我是受人所托，送一個姑娘給他。”
“還有這種好事，”大漢坐起身，從樹上跳下來，“什麼樣的姑娘？”
他說著往前走幾步，目光停在吳士乾的背上。
上麵有一個女子，全無生氣，雙手自然垂落，頭歪在一邊，露出半邊容顏，灰白得可怕！
女子身著紅衣，顯現出一種病態的妖冶。
“遲貞！”
看清楚女子是誰，大漢疾衝上前，扶住她的身體，幫吳士乾把她放下來。
“這位壯士，這錢一刀……”
吳士乾疑惑，大漢怎麼突然變得這麼熱情？
“我就是錢一刀！”大漢不再隱瞞，自承身份。
真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”，吳士乾正愁找不到正主，正主就送上門來。
他把遲貞交給錢一刀，把事情的來龍去脈，揀緊要的講清楚。
錢一刀聽完焦急萬分，一個胡哨，把守在各處的弟兄們叫出來。
眾山匪跟遲貞都是多年的交情，平時得到她不少關照，如今見到她這副模樣，個個悲戚。
臨走之前，遲貞突然伸手拽著吳士乾的衣角，似乎有話要說。
錢一刀趕緊把她放下，吳士乾附上耳朵，用心聽她講話。
“對……不起，我不能……拜你做……師父……”
氣都要斷了，還在想這些有的沒的，吳士乾氣急敗壞，不耐煩地直起身。
“知道啦，知道啦，等你活下來再說吧！”
說完頭也不回地走開，走出幾十步，又心有不甘，忍不住回頭去看。
遲貞一身紅衣，混著發黑的血汙，被錢一刀背著，走過拐角，消失在路口。
吳士乾想跟著一起去，又怕遲貞病好之後生氣，更加不想做他徒弟，還不如現在離開，也好去確認喬岱是不是跟過來。