褚南潯走出去沒多遠，聽到背後有人呼喊，他回過頭，發現是客棧掌櫃，正氣喘籲籲地朝他跑，手裡還揮舞著什麼。
他停在原地，等掌櫃的跑到近前，才看清，那是一張折起來的白紙。
“褚公子，這是遲姑娘壓在房間硯台底下的，上次打掃房子的時候就發現了，因為找不到你們人，就一直留在店裡。”
掌櫃的說完，見褚南潯怔愣著沒接，又補充道：“公子放心，小人沒看過。”
遲貞就算倒了，往日的威勢也還在，掌櫃的看得長遠，不會因為些許小事就把人看扁。
“你誤會了，”褚南潯解釋道，“掌櫃的沒有見風使舵，可見是位正人君子，我方才在想其他的事，並不是懷疑你。”
他從掌櫃的手中接過紙條，看著告辭之後的掌櫃的漸漸走遠，心中激蕩無比，迫不及待地想要打開。
紙條上的字跡娟秀，雖隻有短短六個字，卻能看出來是女子所寫：
南潯勿念，貞留。
褚南潯記得，遲貞是不識字的，在平灘湖的時候，遲貞曾親口跟他講過，也就是說，這張字條是請人代寫的。
從遲貞消失的時間來算，字條隻可能是三輪比試前留在客棧的，可那時候，他跟遲貞的關係很好，除了睡覺之外，每天形影不離，遲貞為什麼要寫這張道彆的字條呢？
試劍大會期間發生了太多匪夷所思的事，一切隻有等找到遲貞，才能解釋清楚。
今天的夜格外漆黑，褚南潯閉目抬頭，他發現，與遲貞在一起待了近一個月時間，除了知道她在歸州，有一個師父，他對遲貞的事情居然一無所知。
遲貞在他生命中留下濃墨重彩的一筆，然後又像一個過客一樣，消失不見。
但是這麼多天真實的感受，讓褚南潯覺得，離開了遲貞他將一無所有，也會失去存在的價值。
靜默片刻，褚南潯把手放在包袱上，企圖用這種方式把遲貞放在心裡。
隨後他下定決心，連夜趕往歸州，他要去遲貞生活過的地方看一看，尋找一切和遲貞有關的蛛絲馬跡。
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歸州，是褚南潯不曾來過的地方，一切都顯得陌生。自平灘湖開始，他已經習慣了身邊有個遲貞，似乎隻要照著遲貞說的話走，就永遠不會錯。
江湖上的人口誅筆伐，說遲貞偷了秘籍，要遲貞給他們一個公道，褚南潯從來都不信。
遲貞是什麼樣的人，做過什麼樣的事？褚南潯自己會弄明白，不需要從其他人嘴裡知道。
站在江邊懸崖，遠遠能看到對岸的歸州城，褚南潯加快腳步，想在天黑前進到城裡，好打聽遲貞的住所。
他埋頭趕路，不經意間抬頭，發現路邊的楓樹上垂下兩隻腳。
九月已是初秋，楓葉開始泛紅，一個敦實的漢子半躺在樹上，正在打盹。
相逢不如偶遇，褚南潯衝樹上之人抱拳，問道：“大哥，向你打聽個人。”
錢一刀乾慣了攔路搶劫的勾當，今天又像往常一樣，在大楓樹上觀望，這是他常來的地方。
最近來往之人，大多是試劍大會結束之後回鄉的，江湖人武藝都很不錯，也沒乾什麼惡事，錢一刀懶得搶他們，所以有好些天沒開張了。
他其實早就發現褚南潯了，體態瘦弱，手無縛雞之力，走起路來也是一瘸一拐的，像一個落魄的書生。
這名書生背著包袱，百十步的距離手摸上去不下三次，肯定是什麼值錢的寶貝。
錢一刀一直在裝睡，聽到書生向他問路，不敢相信自己的耳朵，以為聽到了世上最好笑的笑話，就像一隻羊問屠夫，燒水是不是要給它洗澡一樣，他起了興趣，想坐起來看看，這位公子是何許人也？
等了半晌沒等到回應，隻有笑聲，褚南潯不禁打量起樹上的漢子，方才沒注意，現下細看，樹上之人雖然笑容可掬，卻是一身匪氣，一看就不是善類。
褚南潯知道問錯了人，不想多生事端，又低下頭向前趕路。
“怎麼？問了刀爺話，不等個信兒就急著走啊？”
褚南潯恍若未聞，運起“流雲劍法”中的輕身功法“飄字訣”，頃刻間飄然遠去。
看著手無縛雞之力，沒想到竟是個練家子，錢一刀暗道一聲“不妙”，想去追，已然是來不及了。
情急之下吹響口哨，前麵埋伏的弟兄一湧而出，擋住了褚南潯的前路，並將其圍在中間。
包圍圈太密，褚南潯尋不到縫隙，乾脆站在那裡，等他們老大過來交涉。
嘍囉們分出一道缺口，錢一刀從外麵走了進來，“公子好俊的功夫，刀爺差點著了你的道兒。”
“不敢，”褚南潯保持一貫的謙遜有禮，“不過是些微末功夫，怎入得了刀爺的眼。”
“這些虛的先放放，”錢一刀盯著褚南潯握緊包袱的手，拿刀鞘戳了戳包袱皮，“裡麵是什麼東西？拿出來給弟兄們瞧瞧！”
彆的東西還能商量，遲貞的東西想都不用想，褚南潯把肩膀往側邊一偏，避開錢一刀伸過來的手。
“彆敬酒不吃吃罰酒！”
錢一刀一聲怒喝，拔出鋼刀，去挑褚南潯握包袱的手，沒想到對方原地飄出去兩三步，躲過了這一擊。
“在下空無一文，包袱裡的東西是朋友的，並不值什麼錢，刀爺不必費心思了！”
褚南潯打定主意，今天就算是豁出性命，也斷然不會把遲貞的東西交出來。
“值不值錢，得刀爺看過才知道！”錢一刀懶得囉嗦，指揮手下兄弟展開陣勢，準備群狼鬥瘦虎。