袁時是揚州惠通鏢局的少鏢頭，自幼跟隨父親袁堅走南闖北，年紀輕輕就已經獨擋一麵。
大唐滅亡之後，神州大地四分五裂，揚州偏安東南一隅，極少發生戰事，日子過得相對平和。
袁堅武藝過硬、心思活絡，又擅長經營；袁時少年英才，頗有乃父之風。在父子二人的努力之下，惠通鏢局的生意直達東南各地。
眼看周圍的市場已近飽和，袁堅把心思放到了西、北兩處。於是，派兒子袁時運送一車寶貨，一路北上，到各處去拜碼頭，誠交江湖好友。
一路走過來都挺順利，直到進入了南平境內，遇到一夥官軍，滿車的財貨被劫掠一空，鏢師隨從也被充了軍，隻有袁時僥幸逃脫一劫。
南平處在各國夾縫之中，是南北往來的必經之路，每逢南方諸國向中原朝廷進貢物資，南平國都會從中橫插一腳，劫為私用。
從第一代南平王高季興開始，之後的繼任者也都奉行此項國策。
流落硤州的袁時，一貧如洗，連吃飯都成問題，更不要說回到兩千裡之外的揚州。
想去當街賣藝，又拉不下這個臉，摸著空無一文的袖袋，袁時不由地望天興歎。
走鏢的算是黑白兩道通吃，思慮無果之下，袁時決定鋌而走險，乾點□□乾的事。
他從靴子夾層摳出了一片小巧的金葉子，小巧到隻有拇指蓋大小。
這片金葉子是袁時無意間得到的，覺得有趣就一直帶著，遇到官軍時偷偷塞進了靴子裡。
袁時用僅有的一片金葉子，購置了一身還算滿意的行頭，和一柄匕首。
隨後，扔掉身上快露腚的舊衣服，把匕首藏進靴子，尋摸著在哪裡下手。
眼前的翠紅樓就是個好去處，人來人往，生意興隆，積存的嫖資定然不菲。
現在還太早，袁時決定等入夜之後再來，那時候的客人多是來過夜的，人多且雜，關起門來，就算鬨出再大的動靜，也不擔心會有人闖進來。
時間一到，袁時走向翠紅樓，從進門伊始就東張西望，裝得像一個初來乍到的生客。
媽媽在一眾恩客之中，“慧眼”識冤大頭，不消片刻就來到了袁時的麵前，殷勤問道：“公子想找個什麼樣的？”
袁時左手摸著耳垂，低下頭，看起來有些難為情，“第一次來，要個……柔弱點兒的。”
媽媽臉上寫滿了“我懂”兩個字，徑直把袁時引到二樓，然後在一個門口停住，道了聲“小蝶接客了”，就把袁時推了進去。
小蝶正在梳妝打扮，房間裡突然冒出來一個公子，穿著一身筆挺的新衣，襯得模樣極為不凡。
她暗暗打量，心下十分滿意，覺得比昨晚那個腦滿肥腸的騸豬佬強太多了，不由地將纖纖柳腰擺起，迎上去，順勢掛在袁時的肩上。
二人坐下，袁時聽到屋外的媽媽走遠了，收起臉上的笑意，自靴中掏出匕首，磕在桌上，“把值錢的都交出來，識相的饒你不死！”
前一刻還是如玉檀郎，後一刻就成了索命閻王。
不管怎樣，保命要緊，小蝶抖嗦著從床下取出來一個黑色匣子，裡麵是她積攢了幾年的首飾。
袁時打眼一掃，不值幾兩銀子，怒道：“還有現銀呢？快拿出來！”
“哪有現銀啊！”小蝶開始哭窮，“那都是要上交給媽媽的，就這幾件首飾還是我偷偷藏的呢……”
袁時仔細觀察小蝶的一舉一動，覺得她雖然看起來害怕，卻有條不紊，行為上也不見一絲慌亂，肯定是在撒謊，有必要震懾一下她。
他把匕首握在手中，對著牆邊的梳妝台擲去，原本平平無奇的匕首，因為灌注了內力，硬生生將梳妝台切去了一角。
這一幕小蝶似曾相識，她極不情願地走到牆角，摳下一塊地磚，從裡麵取出了另一隻匣子。
這隻匣子的蓋子上鑲著幾顆綠玉，單從外觀上，就比那隻床下的黑匣子名貴不少。
綠玉匣子是幾年前的一位恩客送給小蝶的，那時候的小蝶正值青春年少，恩客原本是要為她贖身的，因家中正房鬨事，最後不了了之了，打那以後，恩客也沒有再來。
打開蓋子，裡麵都是些值錢的金玉之物，袁時翻檢幾下，一個熟悉的東西映入他的眼簾，失聲道：“鵲尾針！”
“針？”小蝶不明白，明明是一對金簪，怎麼會被這個強盜說成是針。
“你從哪裡得到的？”袁時的語氣有些著急。
鵲尾針是遲貞給小蝶的酬勞，本來隻有一根，臨走的時候，遲貞覺得她做事還算踏實，就多給了一根。
小蝶一直以為是簪子，她覺得金的值錢，就放到了綠玉匣子裡。
這件事肯定不能同眼前這個強盜說，他知道簪子的名字，八成和那個女人認識。
小蝶眼珠一轉，信口胡謅，“我想起來了，是我一個遠房表妹寄存在這裡的。”
袁時有些不信：這分明是我表妹的東西，怎麼會是你表妹的？我不記得有一個做窯姐的親戚。
他心中疑惑不解，問道：“你表妹姓什麼？”
小蝶哪知道遲貞姓什麼？遲貞都沒告訴她，隻好接著往下編，“姓牛，從小憨的很，我們都叫她牛大傻子。”
果然不是親戚，表妹分明是姓溫的。袁時心裡一塊石頭落地，又問：“你表妹為什麼要把東西寄存在這裡？”
“她本來是要投奔我的，我也是小本買賣，養活自己都難，就……唉，她也是可憐！”小蝶拿出手帕，擦了擦沒有淚水存在的乾燥眼角。
袁時裝作沒有看見，接著問她：“這可是純金的，她有這個又何必投奔你？在鄉下置換幾畝田產，一個人也能過活。”
“這是她家的祖傳之物，換出去可是要遭天打雷劈的！”世人都看重祖業，小蝶對自己編的這個理由頗為滿意。