說書人穩穩地坐在椅子上，又見錢一刀隻會一味地說狠話，膽子就大了起來。
“可惜遲三娘今天不在這兒，不能把我吊到樹上。”
店裡的酒客看熱鬨不嫌事多，都在旁邊起哄，大聲叫著“吊他”、“吊他”，袁時覺得有趣，也跟著喊。
錢一刀最見不得有人激他，牙齒咬得咯咯響。
酒館老板怕錢一刀發火砸了店麵，趕緊跑到跟前。
“刀爺明鑒，這個人今天是第一次來，非死乞白賴地要在這裡講書，我可不知道他要講這些，咱們歸州城裡，誰不對遲三娘感恩戴德？哪裡聽得了這些汙言穢語，小人隻希望刀爺待會兒吊他的時候，能夠看在遲三娘的麵上，饒了小店裡的一應家夥什兒。”
老板殷勤笑著，等候回話。
“好說。”錢一刀站起身，往酒館外走去。
他一走，說書人長籲一口氣，整理胸口被揪亂的衣裳，“說那麼多，也不過如此。”
正準備收拾東西走的時候，錢一刀又回來了，手裡拎了一捆繩子。
“給你個機會，是自己過來還是刀爺綁你？”
說書人知道事情不妙，就要開溜，“我又不傻，還能讓你綁？”
他剛跑出去一步，身後的繩子倏然而至，直接纏到了他的腰上，帶著他往後轉了幾圈，瞬間被綁成了粽子。
錢一刀拽著繩子，讓說書人跟他背對背，把往店門外拖。
說書人隻有兩個腳後跟著地，任憑怎麼掙紮，都扭不過錢一刀，沒幾步就被他拖到了店外，酒客都跟著湧出來看熱鬨。
此時正值飯點，大街上的酒家人滿為患，有不少人從二樓的窗戶探出頭，還有一些好事的人，直接跑過來，把酒館門口的核桃樹，圍得裡三圈外三圈。
“你這無恥小人，刀爺今天就讓你知道說爛話的下場！”
說罷，錢一刀將繩索一拋，從核桃樹正中間主乾的枝杈上穿過，隨後一個躍起，拽動繩子，將說書人拉了起來。
說書人陡然離地，被吊到了一丈多高的地方，他的胳膊跟身體綁在一起，隻能兩條腿在空中彈來彈去，嘴裡兀自罵罵咧咧。
“你這潑漢，還不放我下來，光天化日之下，你竟敢折磨良民，等會兒官老爺來了，看他不扒了你的皮！”
有好事的早就去報了官，等著看官老爺會不會扒了錢一刀的皮？
不消一刻，歸州巡捕過來，領頭的是一個姓陳的官差。
陳官差與錢一刀是舊識，經常收到錢一刀的孝敬，是以兩個人的關係非同一般。
他早在來之前，就聽說有個說書人在酒家內詆毀遲三娘，怕錢一刀把事情鬨得太大，才趕了過來。
把人吊在樹上三天三夜，的確有礙觀瞻，但遲三娘和錢一刀的麵子又不能不給，真是讓他為難。
“官爺，救我！”說書人在樹上疾呼。
他的話沒有份量，陳官差考慮再三，決定不管。
走出去幾步，覺得不合適又退回來，望著樹上。
“你先在這裡吊上一天，明天的這個時候我來接你，到歸州大牢修養幾日，這件事就算了了。”
說書人不知道自己怎麼就踢到了鐵板，明明在哪裡講遲三娘都可以，偏偏在歸州不行，剛講第一場，就被人吊在樹上，還惹上牢獄之災。
他快氣死了，難怪溫圖千叮嚀萬囑咐，讓他最後一站才來歸州，現在想來，溫圖不過是怕他第一趟來歸州，造謠遲三娘的事會不了了之。
他有預感，這趟回去可能連溫圖的人影都找不到了，那餘下來的一百兩銀子，是沒緣再見了。
說書人猶自唉聲歎氣，袁時隱在人群中，把事情的經過看得一清二楚，這個錢一刀，對遲三娘如此維護，說不定是熟人，他得儘快攀上關係才好。
“刀爺留步！”
錢一刀剛要離開，聽到身後有人叫，立即停了下來。
叫他的是一個眼生的公子，觀其步伐，是個練家子。
“叫我何事？”錢一刀問。
袁時快走幾步，趕上去抱拳道：“實不相瞞，在下從硤州一路過來，是為了找尋遲三娘，剛才看閣下的一言一行，似乎跟遲三娘很熟，是以冒昧出聲。”
“好說，”錢一刀上下打量袁時，這個時候從硤州來的，可不是什麼好鳥，“你找遲三娘什麼事？”
察覺到對方的目光不善，袁時知道是試劍大會的緣故，未免引起懷疑，隻得實話實說。
“不瞞刀爺，在下袁時，是揚州惠通鏢局的少東家，前幾日路過硤州時，聽人談論試劍大會的事，說起遲三娘與鵲尾針……”
他剛說一半，就被錢一刀打斷，“怎地？你也認為鵲尾針是遲三娘偷的，也想去樹上陪那個臭說書的？”
“刀爺誤會了，”袁時賠笑道，“我並不這麼認為，我提起這件事，是因為鵲尾針是我舅家的獨門暗器，舅家有一個表妹，名叫溫柔，在舅舅去世後就失蹤了，所以，我懷疑遲三娘是我失蹤的表妹……”
袁時說完，抬眼看向錢一刀，觀他作何反應。
剛才一番話，九分真中夾帶一分假，倒也不怕被人拆穿。
遲貞無父無母，跟著蒙懷仁搬到這裡的時候已經十來歲了，這些錢一刀是知道的，有表哥突然找上門，他還是有幾分信的。
而且以遲貞目前的名聲，還願意往上湊的屈指可數；再者，錢一刀雖然不信遲貞偷秘籍，但她的武功從哪兒來的，錢一刀也解釋不清楚，若是如袁時所說，是家學淵源，那就說得通了。
想到這裡，錢一刀換上日常的憨態可掬，笑意盈盈。
“原來是遲三娘的表哥，失敬失敬，不瞞你說，我正要去找遲三娘，你就跟我同去吧。”
袁時見錢一刀之前吊人的時候毫不遲疑，還以為會被拒絕，此刻聽到錢一刀不僅同意，還願意帶路，立即喜不自勝，連連拜謝。
他讓錢一刀在路口等待，就近買了些禮品，二人一同往遲貞家走去。