整整半個月的時間，褚南潯拖著傷腿艱難前行，遲貞每日聽到他一輕一重的腳步聲，也甚是煎熬。
好在褚南潯的腿經過生針放血之後，已經大大好轉，一日勝過一日，而遲貞的身體，也在這段時間內恢複到受傷之前的水平，除非再遇到吳士乾和神秘人那樣的武林高手，否則一般人絕不是她的對手。
準備幾日，終於到了南下的時刻，蒙懷仁心情複雜。
自遲貞出生以來，師徒倆從沒有離得這麼遠，一來一回少說半年，不知何時才能再見，抑或是還沒見到，他就已經撒手西去了。
行李是早就收拾好了的，遲貞除了那個包袱是必要的以外，其他的東西帶的很少，反倒是褚南潯大包小包的帶了一堆，其中有不少都是醫書。
臨行前，錢一刀特地花大價錢買了三匹馬回來，送給他們路上使用，他自己並沒有來送行。
看著徒弟的麵容，蒙懷仁終究是一句話也沒說出來，他把褚南潯叫到院外，一番囑托。
“貞兒的脾氣總是太衝，你比她大，又比她沉穩，遇事多替她拿主意，非要動手的時候，儘量勸著些她，千萬不能讓她受傷，她可不能再受傷了。”
“如今的天氣已經十分冷了，師父知道你給她帶了很多衣物，找機會讓她加上，還有夜裡，她做惡夢的時候，總是踢被子，你記得……唉，算了，你們還沒成親，說這個乾什麼。”
“那個袁時，鬼心眼兒多得很，你千萬要留心，不要被他騙了，不到萬不得已，儘量彆撕破臉皮，以免節外生枝。”
“等到了福州，找到陳守明，他如果提什麼條件，你先答應著，等把貞兒額頭上的疤去掉後再和他計較。”
“還有……”
蒙懷仁絮絮叨叨說個沒完，二十年了，他的貞兒從沒有離開過他。
褚南潯理解他的慈父心理，對他的囑托一一答應。
“可惜……”蒙懷仁長歎一聲。
“可惜什麼？”褚南潯問。
“可惜那晚，我讓你與貞兒成親，你沒同意，不然在你們走以前，我還能見證一場喜事，以後不知道還有沒有機會？”蒙懷仁說完，又是一聲長歎。
“原來師父說的是給我治療傷腿的那晚。”褚南潯麵有慚色，那天蒙懷仁讓他跟遲貞成親，他拒絕了。
“非是南潯不肯成親，南潯也想，但不是現在，我想把貞貞的眼睛治好以後再成親，女子一生中最漂亮的一天，如果貞貞看不到，豈不是抱憾終身？”
“原來是這樣。”蒙懷仁明白了褚南潯的良苦用心，那天他還為此事生氣了半宿，原來竟是他理解錯了。
敘話已畢，袁時早已騎在馬上，遲貞儘可能聽從師父命令，離得遠一些，直到褚南潯叫她，她才從院子裡麵走出來。
“師父……”遲貞不會說漂亮話，隻是跪在地上磕了三個響頭。
褚南潯跟著她，也給蒙懷仁磕了幾個頭，感謝他對遲貞的養育之恩，感謝他對自己的醫腿之恩，感謝……好多好多。
等頭磕完，蒙懷仁頭也不回地進了院子，他怕忍不住，到時候會哭出來。
遲貞依依不舍地“看”著師父的背影，翻身上馬，褚南潯也上馬，把遲貞的韁繩握在手裡，給她引路。
時值深秋，層林儘染，遲貞的眼睛能看到紅葉斑駁的影子，她任憑褚南潯牽著馬，一個人專注地瀏覽紅葉，她要把家鄉的記憶刻在腦海深處。
出了深山，很快來到歸州市集，褚南潯添置了一些路上要用的東西，又接著趕路。
一出歸州城，就到了錢一刀的地盤，離得好遠就看到他躺在那棵大楓樹的枝杈上，嘴裡叼著一根草，悠閒適意。
褚南潯特意在樹下停了一會兒，感覺錢一刀沒話說，才縱馬前行。
走出幾步，聽到錢一刀在後麵沒好氣地說：“你小子照顧好她，要不然我把你再打瘸一次！”
“一定。”褚南潯好笑地回道。
走出幾步，又聽到錢一刀在後麵喊話，這次態度好了很多。
“我等你回來，咱們再逍遙自在地一起做強盜！”
他說話的時候躺在樹上沒動，嘴巴裡的草莖也一直叼著，好像混不在意。
遲貞沒有回頭，隻在空中揮了幾下手，大聲道：“好，你等著我！”
隨著馬蹄聲越來越遠，錢一刀從樹上坐起來，吐掉嘴裡的草。
“媽的，十幾年的交情，被個瘸子不到兩個月時間拐跑了。”
“啊嚏——”
褚南潯打了個長長的噴嚏，天氣還不算太冷，他緊了緊身上的衣服，隨後又想到遲貞，從行李裡翻出衣服，讓她穿上。
遲貞本想拒絕，架不住褚南潯一直勸，像個老媽子一樣，比她師父還嘮叨，隻能乖乖地穿上。
三個人走在停停，十分悠閒，趕在正午前來到了江邊。
前一日剛下過雨，江邊雲霧繚繞，看不清周邊景物。
此時正是擺渡的高峰期，江邊上排起了長隊，褚南潯和袁時牽著馬排在不同的隊伍裡，看誰的船先來。
江邊人聲鼎沸，各種聲音嘈雜，遲貞挨著褚南潯，尋求庇佑，不再暗自逞強。
排隊的人中，有不少認出了她，也都各忙各的，不去打擾。
“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄……”
娓娓動聽的誦經聲，自岸邊飄來，從嘈雜的聲音中脫穎而出，顯得格外不同，遲貞耳力出眾，比其他人更早聽到，她聽得出來，這個聲音離渡口不遠。
誦經聲響起之初，褚南潯就注意到了，他四下察看，最終在江邊的一處凸石上，發現了席地而坐的玄素。