隨著“篤”的一聲響，畫舫終於停了下來，船艙裡的客人陸陸續續地下去，褚南潯一直等到人下完了，才拉著遲貞跳下船。
下船之後，是一座直通百花樓門口的長廊，燈光璀璨，極儘奢華。
百花樓迎來送往，生意興隆，往年的時候，慕名來參觀花魁選拔的人也很多。
這次，百花樓提前接到了許多預約拜帖，加上以往年客人數量所做的估計，老板覺得人員可能會多好幾倍，於是特意修建了長廊，好供客人遊玩歇息。
想不出陰差陽錯，在這次大雨中，長廊還起到了遮風避雨的效果。
有了比雨傘更好的遮蔽物，褚南潯總算不用打傘了，好在遲貞身上沒怎麼濕，他大可以放心。
“進去嗎？”遲貞伸手，觸到褚南潯的袖子，“你都濕透了，找件衣服換下吧！”
方才船頂的雨太大，遲貞的注意力一直放在船艙裡的談話，沒有留意到褚南潯把傘都留給了她。
褚南潯環顧四周，除了水、就是姑娘和客人，哪裡去找乾淨的衣服，他搖搖頭，“算了，就這樣進去吧！”
“不行，衣服是濕的。”遲貞知道褚南潯在想什麼，她拉住褚南潯，“跟我來，我知道哪裡有。”
憑著回憶，遲貞很快帶著褚南潯來到之前的畫舫，並鑽到船艙裡麵。
“我跟你說，這些做生意的，有錢的很，出來逛窯子肯定準備了不止一身衣服，你穿去就是了！”
後麵進來的褚南潯，看到船艙裡五花八門，各種生活用品一應俱全，才知道遲貞說的不是假話。
有“歸州第一大盜”、“皇家通緝犯”頭銜的紅衣遲三娘在此，褚南潯不用學，自動就學會了順手牽羊，他在船艙裡一頓翻找，還真找到一套跟他身形相仿的衣服。
好巧不巧的是，這套衣服雖然是黑色的，上麵的花紋卻是紅的，好到，連遲貞都能看到上麵一條一條、模模糊糊的紅影。
換裝完畢，再次從畫舫下來，穿著全新衣物的褚南潯，竟產生了一種帶未婚妻子逛青樓的荒唐感。
好在他記得今天是來做正事的，沒有把心思一直放在百花樓這個特殊地點上。
鏡湖很小，長廊並不十分長，二人沒走幾步就到了百花樓的門口。
一路上都在做心理建設，告訴自己彆太在意地點的褚南潯，當門口的姑娘一擁而上，撲到他身上的時候，他還是打了一個冷戰，一聲聲“公子”，把他喚到寒毛都豎了起來。
門口的姑娘，就相當於客棧的夥計，隻起到個接待的作用，長得也不如樓裡麵的姑娘好看，但是“嗲”這一門技術，不比樓裡的姑娘差多少。
剛才一批畫舫的客人都進樓了，她們正閒得無聊，此時見來了新客，哪能不卯足精神，使出渾身解數，萬一遇到一個深情款款、又舍得花銀子的主顧，那不是交了大運了嗎？
況且新來的這位公子，長相出眾，像畫中的仙子一樣，就是不收錢、倒貼她們也是願意的。
至於公子為什麼逛窯子還帶一位姑娘，她們就懶得想那麼多了。
其中一位姑娘，見褚南潯不為所動，唯獨一張臉紅了，還以為他是害羞，於是大著膽子掛到了褚南潯肩上。
“公子是頭一次來吧，咱們百花樓可是楚國數一數二的花樓，姑娘也都是數一數二的，奴家花顏，在百花樓沒有什麼名氣，不知能不能入得了公子的眼？”
心上人就在旁邊，褚南潯頗有些尷尬，他不失禮貌地把花顏的手從肩膀上拂下來，側顏看遲貞的反應，慶幸她沒有生氣。
遲貞是沒有生氣，就是臉有點臭，臭到所有姑娘自動離她一丈遠，沒有一個敢近身的，連話都不敢和她說一句。
褚南潯怕拖得太久，芸竹不在樓裡了，又怕遲貞忍不住把姑娘們打一頓，趕緊開口撇清。
“我與新婚妻子在此地遊玩，聽說島上有花魁選拔，就想來湊個熱鬨，還請姑娘們那手下留情，放我們進去看看。”
任憑客人長得再好，都已經下了逐客令了，姑娘們也不想自討沒趣，主動四散，讓出一條道來。
她們不是沒有眼力見兒的人，早就注意到了客人著裝，所以，當褚南潯說遲貞是他的新婚妻子的時候，她們都沒有懷疑，甚至都沒有想一下，為什麼成親後，新郎新娘還穿著喜服四處晃悠。
瞥見姑娘們一走，褚南潯快速拉起遲貞的手，“你可彆生氣，來之前我也不知道這是青樓，早知道咱們就不來了。”
“正事要緊，咱們先找到芸竹再說。”遲貞知道褚南潯不會對其他人動心，一點兒也不生氣，反正她又看不見。
褚南潯知道遲貞是一個大度的人，不會為雞毛蒜皮的小事生氣，他放心地囑咐道：“等會兒我可能把注意力都放在找人上，你記得跟緊我，千萬彆走丟了。”
遲貞點頭，認真地跟在後麵，緊盯著前麵的紅色花紋。
進了百花樓，裡麵的陳設比外麵還要豪華，連酒盞杯盤都是上好的官窯製造，褚南潯總算信了，百花樓老板是馬楚前公主的事實，就是不知道，芸竹和老板之間又是什麼關係？
在船上時，褚南潯曾懷疑過芸竹是那位公主老板的侍女，後來又覺得芸竹會武功，而百花樓又人員複雜，芸竹是老板請來看場子的打手也說不定。
問題是，良家女子，誰會甘願到青樓來做打手了呢？
思來想去，褚南潯一點頭緒都沒有，更不要說旁邊一頭霧水的遲貞，她連芸竹是誰都不知道。
此時，樓裡的人川流不息，男男女女，各色服飾交織在一起，其中不乏各種豔麗的紅色，讓遲貞不知道該跟著誰？
她走走停停，隻能憑高矮胖瘦判斷前麵的人是不是褚南潯，好在褚南潯認真找人，也沒有忘記遲貞的存在，時不時地往後看一眼。
在樓裡轉了一圈，褚南潯都沒有發現芸竹的蹤跡，於是帶著遲貞往樓上走。
樓上的客人遠沒有一樓看熱鬨的多，褚南潯站在圍欄邊，從天井往下看，隻覺得自己像身處在螞蟻窩裡一樣。