越往上，客人就越少，褚南潯連找了好幾層樓，都沒有看到芸竹的影子，一直到快上六樓的時候，不知道從哪裡來了一名白衣女子，身姿翩躚，伸手將他攔下。
“不好意思兩位客官，樓上是我們老板的私人住所，是不可以進去的。”
白衣女子容顏秀麗，年齡與遲貞差不多，說話的時候帶起兩邊的梨渦，十分好看。
褚南潯忙施一禮，“在下不知道樓上是貴店老板的居所，不是有意冒犯，還請姑娘贖罪。”
“好說，”白衣女子收起攔路的雙手，抱拳道，“客官無心之失，就請下樓去吧！”
褚南潯見白衣女子用的是江湖禮節，覺得她可能認識芸竹，於是直截了當地問：“不知樓中可有一位叫芸竹的姑娘，在下與她是舊識，今天在集市上看到她，特意尋了過來。”
“芸竹？”白衣女子帶著審視的目光，觀察褚南潯和遲貞，能說出“芸竹”這個名字的人，且帶著女子來青樓的，肯定不是來尋歡的。
“你稍等，我先去問問。”白衣女子讓他們留在遠處，然後去到樓上。
等她一走，遲貞埋怨道：“你直接把目的都告訴她了，就不怕芸竹出來揍你一頓嗎？你又不是真的認識芸竹。”
“不會，”褚南潯胸有成竹地說，“我又沒罪她，她頂多不見我，揍我一頓倒不至於。再說，有你保駕護航，誰能動我分毫？”
遲貞最喜歡彆人誇她的武功，就算讓她幫忙打架，隻要不是恃惡行凶，她都願意出手，更不要說是褚南潯親自開口了。
“算你有眼光，”遲貞笑起來，神采飛揚，“要是袁時有你這樣的覺悟，早就如願以償，何必花那麼多心思，最後自斷門路。”
二人說笑著，信守承諾不踏入頂樓一步，隻等芸竹來見他們，好在時間不長，沒一會兒就響起了芸竹的聲音。
“誰要見我？”
芸竹聽了白衣女子說，有一男一女來找他，還是一路跟著找來的，心中大感疑惑。
她自認為武功不錯，被兩個人跟蹤，竟然一點感覺都沒有，這對她來說，簡直是太丟人了！
所以聽完白衣女子的話，她馬上就出來了，她倒要看看，究竟是何方神聖，能有如此大的本事？
直到下樓，看到來人的臉，芸竹不由地大吃一驚，“褚南潯？你還沒死？”
她記得清楚，在百裡閣議事堂，褚南潯先是被向千蘭刺了一劍，後又被向從陽打了一掌，就算他僥幸逃脫，以那樣嚴重的傷勢，就算不被向從陽找到，估計也凶多吉少了。
原以為必死無疑的褚南潯，竟活得好好的，比之前還精神，芸竹怎麼能不吃驚？
芸竹本來還想問，褚南潯是怎麼逃脫的，瞥見褚南潯背後有個生麵孔，忍不住問道：“這位是？”
褚南潯看芸竹的神情，不像是準備為難的意思，大方承認道：“這位是我未過門的妻子，你可能聽說過她的名號。”
“帶著準夫人來逛窯子，褚南潯，可真有你的！”芸竹是個潑辣的人，想到什麼就說什麼。
褚南潯第一次與芸竹正麵接觸，沒料到她說話竟然這樣直接，被羞了個大紅臉，尷尬到無地自容。
“倒也不必這麼說，”遲貞把褚南潯擠到身後，搶著接過芸竹的話，“你百花樓打開門來做生意，也沒有說過女的就不能來，你怎麼就知道是褚南潯帶我來，而不是我強迫褚南潯過來的呢？”
“好厲害的一張嘴呀！”芸竹感覺遇到了對手。
她見遲貞外表看起來文文靜靜的，還以為是哪家的大小姐，此時聽遲貞說話，才知道遲貞是一個惹不得的小辣椒。
她仔細打量遲貞，怎麼看都不像個名聲在外的人，嗤道：“褚南潯說我聽過你的名號，不知道姑娘在江湖上做過什麼大事？值得我認識。”
俗話說，三個女人一台戲，白衣女子尚未開口，褚南潯光是聽遲貞跟芸竹兩個人說話，就知道她們倆不對付，等會兒說不定還要動手。
他跟遲貞待得時間久了，知道遲貞是一個吃軟不吃硬的人，不管是吵架還是動手，都不會輕易認輸，現在聽芸竹說話，知道芸竹也是個火爆脾氣，他再不攔住，等會兒百花樓都有可能被她們拆了，溫圖的行蹤就無從得知了。
看著遲貞已經躍躍欲試地將手放到了發間的鵲尾針上，擋在後麵的褚南潯終於忍不住，站到前麵來。
“芸竹姑娘去參加了試劍大會，就該知道試劍大會上發生的事，難道你還猜不出她的身份嗎？”
聽了褚南潯的話，芸竹再次把視線凝聚在遲貞身上：一身紅衣、雙目無光、頭頂的金簪……
“你是‘紅衣遲三娘’？”芸竹猶疑著，又覺得遲貞的長相與外麵傳的不太相符，“不對不對，難道你是紅衣遲三娘的女兒？”
一番猜測，連一邊的白衣女子也忍不住了，她走上前來，抓住芸竹伸長的食指。
“你彆瞎猜了，她就是紅衣遲三娘。”
“怎麼會？”芸竹還是不信，“紅衣遲三娘都四十多了，你看她，比我還小呢！”
白衣女子不理會芸竹，徑直走到遲貞的麵前，不失禮貌地問候。
“大名鼎鼎的紅衣遲三娘，誰人不知？小女子雖身在百花樓，亦有所耳聞。要說姑娘做過的大事，前些日子入南平王宮，把高保勖耍得團團轉，後來又劫刑部大牢劫獄，如入無人之境，哪件不是人所難為的大事？彆說姑娘行事不便，就是我等健全之人，要做這些事都不簡單。”
一番誇讚，遲貞覺得這名白衣女子比芸竹“順耳”多了，她笑道：“都是小事，不足掛齒，還未請教姑娘芳名？”
白衣女子亦是走遍江湖的人，對遲貞頗為欽佩，她握住遲貞的手，饒是被冰得一激靈，還是笑出了兩個梨渦。
“在下百花教右護法若芊，執掌潭州事物，有幸結識姑娘！”