在玉鬆院住的這幾天，每日清晨黃昏，山頂雲覺寺的鐘聲都準時響起，讓褚南潯不由地憶起，他在青竹寺與玄素夜談的日子，生出無限感慨。
前幾天，湯半清神神秘秘地告訴他，說遲貞可能知道他們在河邊談論的內容，為此，褚南潯連著幾天都沒有休息好，每日絞儘腦汁，思考該怎麼跟遲貞解釋。
可惜，他一點頭緒也沒有，隻能躲著遲貞，有時候不小心跟遲貞打了照麵，眼睛也不敢朝遲貞看。
他不說話，遲貞也不開口。
遲貞除了應禪師待賢的邀請，給玉鬆院的弟子們指點武藝之外，每日閉門不出。
這一日，馬希苓派人來告知，說找到一名曾在馬楚工部供職過的工匠，對開鎖方麵十分擅長。馬楚國滅後，老工匠一直賦閒在家，現今在雲夢澤畔的嶽州居住。
開鎖的事遠比置氣要重要得多，遲貞不想因那天的事，跟褚南潯之間生出隔閡，她要等褚南潯主動告訴她。
於是，她帶著馬希苓傳來的好消息，邀褚南潯同往嶽州。
褚南潯再怎麼躲，也不敢拿遲貞的身體開玩笑，隻能裝作若無其事，向義兄與禪師無痕辭行。
禪師無痕和湯半清都是知情者，自然做賊心虛，他們怕遲貞在半道上因為這件事與褚南潯發生爭執，又怕褚南潯太過嘴硬，傷了與遲貞的感情，便主動要求，說一起去嶽州。
玉鬆院裡住了將近十日，禪師待賢對遲貞這個亦師亦友的小姑娘極為不舍，他希望遲貞多留些時日，好讓玉鬆院的弟子武功有所增益。
後來聽說開鎖一事關乎著遲貞的身體，才歇了挽留的心思，依依不舍地把遲貞送到棲鳳山腳下，千叮嚀萬囑咐，要遲貞保重身體。
玉鬆院與百花彆苑相聚不遠，四人各懷心思，一句話也沒說，尷尬地走完了全程，趕在日落前跟馬希苓會合。
夜色掩蓋，百花彆苑裡燈火璀璨，馬希苓特意開了一桌酒席，給遲貞接風洗塵。
到場的七個人中，有好些都是第一次見麵，大家相互引薦，敘話過後一一落座。
“公主。”在所有人都坐下後，禪師無痕還站在一邊，恪守下屬的禮節。
他曾在南楚的公門任職，對馬希苓始終存了君臣之心，不敢在一張桌子上吃飯。
“此處隻有百花教主，哪兒來的什麼公主？”馬希苓覺得好笑，她都忘了自己還有層公主身份，旁人倒記得清楚。
衙門當差近二十年，禪師無痕對馬楚說不上多留念，隻不過在公門久了，對上位者的敬畏已經刻到了他骨子裡。
禮節既到，禪師無痕也沒有過分堅持，挨著湯半清坐下。
今日宴席，芸竹也在。
自那日，遲貞給芸竹用了壓製蟲屍粉毒性的緩解藥後，芸竹臉上的傷已大見好轉，隻留下些許幾條淡淡的疤痕，相信過不多時就可以全部祛除。
芸竹與遲貞，還有禪師無痕都有過節，放在往常，她是不會和他們二人同桌而食的。
今天之所以坐在這裡，是因為有馬希苓坐鎮，且芸竹自己也害怕毒性複發，變得人不人鬼不鬼的，隻得凝神靜氣，不敢造次。
宴席未開，又有熟人到場。
“遲貞——”
熟悉的聲音傳來，遲貞驚訝回頭，“你們也在？”
那天給芸竹醫毒的時候，遲貞也隻從馬希苓的口中聽說崔恪崔命的消息，並沒有見到本人，時隔半年，今天算是第一次見麵。
崔恪大步流星地走來，風流不改，即使寒冬臘月，也不忘晃悠著他的玉骨折扇。
“要是知道你來，那天我說什麼也不會去爬山。”
說起這個，崔恪抱怨地看了一眼緊隨其後的崔命，那天就是崔命非要拉著他去爬山的。
遲貞輕笑，“你可算是找到適合自己的了。”
崔恪知道遲貞說的什麼，不好意思地低頭，感歎緣分來得太突然。
半年前，他還圍著遲貞轉來轉去，半年後，他已經習慣了百花彆苑的一切，就連後麵來的崔命，也把百花彆苑當成自己的家一樣。
時隔半年，再次見到遲貞，崔恪已經可以從仰望變成平視了，遲貞是高不可攀的紅梅，注定要在嚴寒中一輩子傲霜鬥雪，不是他這種養尊處優的公子哥可以肖想的。
側目凝神，崔恪眼含愛意地看著一旁談笑風生的馬希苓，隻覺得，這才是他命中注定的歸宿。
崔命則熱情不改，一見到遲貞就打開了話匣子，聊起分彆後的過往，更是激動得話都說不利索。
他看褚南潯與遲貞雙雙紅衣，猜測他們已互表了心意，他跟褚南潯自認識以來就互相看不順眼，此時此地，怎能不惡心褚南潯一下？
明明遲貞和褚南潯已經坐好了，他偏要橫插一杠子，坐到褚南潯的位置，把褚南潯擠到邊上，和芸竹同坐，臨了還不忘叫一聲“雛公子”！
其實，“互不順眼”隻是崔命單方麵的感覺，褚南潯倒沒有這麼想，就連崔命把他擠走了，他也看在遲貞的麵子上，樂得讓座。
宴席既開，九人依序落座。
姿容各異的百花女使，依據左右職司，分彆著淡黃、純白兩色衣裙魚貫而入，與芸竹和若芊的區彆就是，他們的衣裙上沒有繁瑣的花紋。
女使們高舉托盤，每個托盤上都擺著南楚各地有名的菜肴，讓人看一眼，都饞得恨不得把自己的舌頭吞下去。
作為東道主，兼本次宴席的主人，馬希苓率先舉杯。
“江湖那麼大，相逢即是有緣，今天大家相聚在這裡，不管以前看得對眼，還是看不對眼，隻要今天喝了這杯酒，就是我馬希苓的朋友，日後但有所命，絕不推辭！”
“教主有令，豈敢不從？”崔命心直口快，第一次將酒杯舉起來。
餘下的人也都義氣相投，紛紛舉杯對飲。
芸竹的心裡存了芥蒂，遲遲不肯起身。