他們聊了沒多久，小二就把菜端了上來，褚南潯瞧了一眼，都是些很普通的菜色，搞不懂為什麼這麼多人趨之若鶩。
“哎呀，下酒菜竟然上得這般快，早知道就不點大菜了，腿都坐麻了！”吳士乾一見美食便食指大動，也不客氣，擼起袖子就吃起來。
他本來和其他食客一樣，在樓下翹首以盼，要不是看到褚南潯上樓，他也不會從窗戶翻上來。
看著吳士乾狼吞虎咽的樣子，褚南潯不禁好奇，也夾了一筷子送到嘴裡，很快從裡麵品出不一樣的味道，他不動聲色地又嘗了另外一道菜，頓時成竹在胸。
“前輩，恕南潯直言，桌上的東西，除了這壺酒以外，其他的還是不用為妙。”
“怎麼？人沒找到，飯還不讓我吃了！”吳士乾生氣，怨褚南潯擾了他的雅興。
“前輩誤會了，”褚南潯有事相求，急忙解釋道，“想必前輩也聽過我父親‘醫毒雙絕’的名號，晚輩不才，父親的本事也學到了一些……”
想當年，褚靈風的外號在江湖上十分響亮，隻是他為人古怪，鮮少與人接觸，以至於吳士乾在認識褚南潯之前，隻聽說過其名，而未見過其人。
吳士乾一聽到褚南潯說“醫毒雙絕”四個字，便覺得情況不妙，果然，還沒等他問，就聽褚南潯說道：“菜中加了一味藥材，多吃上癮，前輩若不信……”
褚南潯說著，用筷子在菜裡麵扒拉，挑出一點褐色的殼子放在桌上。
“此物名叫罌粟，想必前輩也聽說過，陶弘景《仙方注》、陳藏器《本草拾遺》中都有記載。大唐乾封二年，拂霖國曾遣使進獻靈丹妙藥底也伽，用來治療痢疾和解毒，底也伽的主要用料就是罌粟。罌粟一物，史料之中多有記載，各地亦有種植，但大多以觀賞為主，極少用作藥用。而且一般都是將新鮮罌粟的蒴果提取汁液，加工之後使用。像這樣，把乾燥的罌粟殼碾碎放到飯菜裡，我父親在南詔學醫時曾見過幾次，為此，還專門找來予我辨認。”
“罌粟”這個名字吳士乾自然聽過，但若說一點小殼子就能上癮，他屬實不信，“這個真有那麼厲害？你彆是騙我的吧？我年少時便立誌吃遍天下，這種東西，我在其他地方也見過。”
“你見到的不一定是罌粟，”褚南潯搖頭笑道，“南詔那邊不止有罌粟，還盛產一種名叫草果的香料，草果與罌粟本不相同，地上的莖葉也更像薑類，但是它曬乾之後的樣子，與罌粟殼十分相像。草果不僅可食用，亦可藥用，很多開酒樓的就是看中這一點，才會用罌粟殼冒充草果，為的就是讓食客上癮，好做成經久不息的買賣。”
他停了一瞬，又道：“罌粟之毒是個循序漸進的過程，若隻是今日吃、明日吃，其實並沒有什麼大礙，但若像他們這樣天天來吃，某一天突然沒得吃了，就會頭痛欲裂，嚴重的，還會思想不受控製，近乎癲狂。”
吳士乾聞言，心內猛地一跳，他已在此吃了半個月，那豈不是……
“好啊，抓鬼遇到閻王祖宗！敢戲耍我，看我不拆了他們的店！”
他氣極，霍地一下站起來，就要掄桌子砸板凳。
“且慢，”褚南潯製止道，“溫圖鼓動向從陽開試劍大會，給賓客下罌粟之毒，而溫圖一直受喬岱指示，此番喬岱出現在福州，偏偏福州城裡也出現了罌粟，你不覺得這很巧嗎？”
“你是說…”吳士乾胡須一捋，高聲喊過小二。
小二是專門負責樓上客人的，見這一桌就點了兩個菜，還一直占著桌子不放，早就心生怨懟，聽到吳士乾叫，極不情願地走了過來。
“你們店主人可在？”褚南潯問道，見小二不高興，又扔了錠碎銀在桌上。
見到銀子，小二立即換了顏色，說話也和氣了，“我們店主人不在，客官如果有事，可以找掌櫃的。”
褚南潯與吳士乾對視一眼，又道：“你們店主人長相如何？”
小二第一次見到對店主相貌感興趣的客人，看在銀子的份上，如實答道：“咱們店主人患了重病，吹不得風，總是穿著鬥篷，小的也隻遠遠見過一次，所以長相的事，你隻有去問掌櫃的，除了他，沒人知道。”
說到這裡，答案幾乎呼之欲出了，褚南潯心下了然，道謝讓小二下去。
仇人就在眼前，阿柔再也坐不住了，“褚大哥，咱們接下來怎麼辦？”
褚南潯沉思片刻，凝眉道：“你也聽到了，他很少在店裡，咱們要找他，還是得從你師父失蹤的地方下手。”
“師父？”吳士乾驚道，“她不願認我做師父，反倒做起了彆人的師父？”
一句話，惹得褚南潯張口結舌，他搞不懂吳士乾，怎麼到了現在這樣的緊要關頭，還有閒心關心其他的。
“前輩，當務之急，還是先把遲貞找到再說，拜師的事，咱們容後再議。”
“其實，你們也不用太擔心。”吳士乾想著不能吃的兩盤菜，和不願拜他為師的遲貞，幽怨地說道。
他說完，抬頭見褚南潯和阿柔都瞪著眼睛，一副心急的模樣，也就不再賣關子。