藍舍陀斜眼看了孔采文一眼，將大煙袋鍋子在鞋底連磕幾下，站起身走到高台中央。
他掃了眼邊上站著的十六名少女，滿意地點了點頭，隨後宣告甄選開始，台下又是一陣雷鳴般的掌聲。
遲貞與褚南潯能眼旁觀，他們前夜在洞中聽到蓮姑的自言自語，說話間咬牙切齒，恨不得將仇人生吞活剝，他們當時不清楚蓮姑的恩怨，還以為蓮姑與長老中的某一位存在血海深仇，所以想伺機報仇。直到看了廣場上的盛景，他們才意識到，這可能不是一個人的戰鬥，而是一個族群的抗爭！
掌聲過後，十六名少女在塗青鬆的催促聲中，緩緩走到高台中央，然後一字排開。
“一號，孔若雁！”
塗青鬆一聲高呼，排在第一位的女子率先揭開麵紗，露出瑩白如玉的麵容，引得台下一陣陣喝彩。
鐘若雁出生本寨，是長老孔采文的堂姐，年方二八，正值青春妙齡，也是孔氏中出了名的美人。
她站在高台上，眼中似有點點淚光，可終究一句話也沒有說，又蒙上白巾，退回到少女之中。
塗青鬆一一走過少女的身前，少女們垂目無言，也隻有在叫到自己名字時，才機械地揭開麵紗，之後再無多餘的動作，就連表情，也與前麵的鐘若雁相差無幾。
“七號，孔珍！”
在塗青鬆念完名字後，一位少女款款走出，隨後優雅地掀開白色麵紗，清冷的麵容令台下四驚，遲貞與楚南潯也瞬間打起精神，因為這名少女，就是與蓮姑在路上互傳東西的那位。
孔珍出自外債，與蓮姑同屬一個寨子，她動作不多，與前麵的少女一般無二，就連表情，也是悲傷無助，沒有多餘的情緒。
遲貞眼睛不眨地盯著，最終從孔珍的眼中，讀出了不一樣的情緒。
與其他少女不同，孔珍雖然也表現得很傷心，可是她的眼中有堅毅、有不屈，遠不像其他少女那樣，隻有畏懼和惶恐。
一番亮相過後，孔珍重新帶好麵紗，退回到少女當中。
之後又是一輪唱名，直到十六位少女全部展示完畢，台下的歡呼一浪高過一浪，在最後一名少女退回去後，塗青鬆又來到高台中央。
“族人們，經眾位長老商議後，今天將在這些待選的孔氏女中選出八位，進入到明天的選拔，台前已預備下大豆，大家看好哪位孔氏女，就把大豆投到寫有她名字的碗中，之後清點票數，預備準備明天的選拔。”
不等塗青鬆說完，台下的人已經躍躍欲試，大家爭先恐後，按姓氏排隊，先從藍姓一支，開始到台前投票。
時間持續了將近一個時辰，十姓的人才把豆子全部投完。塗青鬆居高臨下，看到人群外的遲貞和褚南潯，他將竹杖拄在地上，喜笑顏開道：“遲姑娘和褚少俠乃本寨貴賓，何不也跟著投上一票？”
“長老盛情，怎敢推卻？”褚南潯欣然笑道，大步走到台前，從盛豆子的壇子中拈起一粒，投到寫有孔珍名字的碗中。
“遲姑娘不來嗎？”塗青鬆問。
遲貞立在原地沉默不語，褚南潯見狀，從壇子中又拈起一枚豆子，走回到遲貞身邊，遞到她麵前。
“塗長老盛情相邀，遲貞自然要投。”遲貞目光灼灼地盯著塗青鬆，從褚南潯手中接過豆子。
此處與高台相距甚遠，約摸有五六丈的距離，遲貞將豆子拈在拇指與食指之間，全身氣息遊走，運力於腕，隨後一抬手——
“啊！”離碗近的人一聲驚呼，引得一群人圍過去看。
大家指指點點，有不少人回頭，像看怪物一樣打量遲貞，驚得說不出話來。
塗青鬆不知真相，他喝退眾人，從高台上跳下，來到碗的旁邊，隨之也愣在當場。
台上其他人見狀，在藍舍陀和孔采文的帶領下，也紛紛走到台下，眾人聚在一起，仔細觀察那隻碗。
這是一隻市麵上極其常見的粗瓷白碗，碗裡放了一個薄木片，上麵寫著孔珍的名字，距離碗的開口處約一寸的位置，赫然有一個圓洞，洞裡嚴絲合縫地卡著一粒豆子，竟像是天生就與碗燒在一起似的。
藍舍陀雙手微抖，輕輕將碗拿起來，就見碗的外麵同樣破了一個小洞，猶如被工具打磨過一般，切口邊緣十分整齊。
“雕蟲小技，在諸位長老麵前獻醜了！”遲貞展顏一笑，招招手，邀褚南潯同她一起離開。
轉身之時，她的目光與人群中的孔珍不期而遇，後者的眼神明顯顫動，爾後又恢複平靜。
遲貞大笑，與褚南潯結伴離去。
孰不知，白巾下的孔珍心潮澎湃，一雙手在白色廣袖中緊緊捏住，良久才鬆開。