早飯剛過，寨中又熱鬨起來。
隨著太陽逐漸升高，人群開始往廣場上聚集，很快迎來了第二日的聖女選拔。
由於前一日遲貞突顯神技，今天的氣氛略有一些凝重，以至於遲貞找到塗青鬆，說熱鬨已經看夠，今天不想觀禮時，對方沒有猶豫就答應了她，隻在臨出門時，叮囑她不要到處亂跑，便沒有再說其他的了。
遲貞計謀得逞，趁大家都往寨前廣場聚集時，與褚南潯偷偷跑到了後山。
時值九月，山裡還是一派鬱鬱蔥蔥的模樣，好像秋季從來沒有到訪過一樣。
距離上一次來不過幾天時間，他們站在高坡上，看見遠處五彩繽紛的花田，隻剩下光禿禿一片，就連瘴氣也稀薄得不成氣候。
花田邊上那汪巨大的寒潭，好像惡魔的眼睛，讓盯著它的人，有一種即將被吞噬的錯覺。
午時正中，太陽早已升到了頭頂，水麵被陽光直射，在微風的作用下，顯得波光粼粼。潭水清澈澄淨，光是站在邊上，都讓人脊背生寒。
“準備好了嗎？”褚南潯問，隨即遞給遲貞一瓶他特意調製的驅寒的藥酒。
在看著遲貞喝完之後，親手在她腰間係上繩子。
寒潭底下有無形漩渦，就算遲貞有高超的魚息術，能夠在水下像魚一樣呼吸，褚南潯也不敢大意，所以在出發前特意帶了一卷長繩，專門用來保護遲貞的安全。
一切準備就緒，遲貞深吸一口氣，如出水之鯉一般，倏地鑽進水裡，一陣漣漪過後，水麵重歸平靜。
褚南潯將準備好的乾衣服拿出來，然後拽著繩子守在邊上，一直到那條“白魚”在水下消失不見，才就近坐了下來。
……
梭身入水，同水流一起襲來的，還有刺骨的寒意，遲貞檢查了一遍身上的套索，奮力往深處遊去。
看似風平浪靜的水麵，越到底下越是波濤洶湧，遊了沒一會兒，遲貞就感覺到水裡麵出現了一種前所未有的吸力，好像有人拽住了她的腳，不斷想把她往下拖。
魚尊派的祖上都是漁民，創立魚息術，也是為了更方便的捕魚，即使傳到現在，門派閒暇之餘也依然以捕魚為生。
魚尊派苦居海邊，所要麵對的風浪，遠比山中深潭要凶悍得多，遲貞絕技傍身，進了寒潭反倒如魚得水，像這種吸力不大的漩渦，很容易就能擺脫。
寒潭的邊緣，是滑不溜秋的石壁，手一碰上去，就會帶落許多青苔，黏黏膩膩，激起渾濁一片。
遲貞屏息凝神，儘可能地靠近寒潭邊緣，靈巧地躲開漩渦的控製，一點點往下潛去。
水中睜眼，沒有幾年的水下功夫打底，一般人很難做到。歸州地處長江之濱，遲貞從小便在水中訓練，睜眼這種事，對她來說就是小菜一碟。
潭底並沒有想象中的那麼深，遊了沒有多久，遲貞就到了底層，抬頭時，甚至還能看到天上的太陽，隨著流水搖搖晃晃。
隻不過到了底層之後，就沒有水麵上那麼清澈了，入眼之處儘是腐敗的落葉，在地上鋪了厚厚的一層，淤積汙穢，令人作嘔。
水下就這麼大一點地方，想要藏東西，就隻能是在落葉底下。遲貞雙臂展開，儘量讓身體保持平衡，然後慢慢下潛，與落葉保持平行，在水底翻找起來。
平靜時的落葉雖然汙穢，但尚且可以忍受。隨著翻找的動作開始，黑色的不明物體和著淤泥，全部被帶了起來，在水底迅速擴散，遲貞試了幾次，最後不得不往上層遊動，以躲避這些亂七八糟的惡心“攻擊”。
魚息術，不過是運用調息之法讓練武之人的呼吸變緩，並不能讓人長久地待在水裡。
時間一久，遲貞就感覺周遭出現了許多無形的壓力，將她的胸腹壓得憋悶異常，呼吸困難，隻想快點探出水麵。
在與水底的穢物又僵持了一盞茶的功夫之後，遲貞終於忍受不住，他索性閉了眼睛，猛地一下潛到最底層，然後張牙舞爪，以最快的動作扒開底下的落葉。
連翻了幾十次之後，她似乎摸到了一塊堅硬的東西，來不及管那是什麼，她抓起來就走，如遊魚一般，向水麵上遊去……
*
寒潭邊，褚南潯等得心焦，甚至有好幾次等不下去，準備拉動繩子叫遲貞回來。
就在他又一次準備拉繩子的時候，水下出現了一條“白魚”，如離弦之箭，離水麵越來越近，最後浮了上來。
“貞貞！”褚南潯大聲叫道，欣喜若狂地衝到水邊上。
此時的遲貞，頭上還掛著腐敗的落葉，她抬手往岸上扔了個東西，道了聲“稍等”，又重新鑽回到水裡。
知道遲貞平安無事，褚南潯不再擔心，轉而去撿遲貞丟上來的那樣東西。
此物長度不過兩寸，粗細還不如人的手指，因常年浸泡在水下，表麵灰黑黏膩，有些地方還沾有青苔，看不清本來的模樣。褚南潯本想刮開看一下，又苦於沒有趁手的工具，隻好等遲貞上來。
不過片刻，破浪之聲傳來，遲貞已回到岸上，身上的汙穢已全部被清洗乾淨。
“借你小刀一用。”褚南潯抬頭，映入眼簾的是少女被潭水打濕後的曼妙身材，玲瓏有致，獨具誘惑。
幾乎同一時間，他又把頭低了下去，然後紅著兩個耳朵，支吾道：“那邊有乾淨的衣裳，你先找個僻靜的地方換了吧，免得著涼。”
遲貞答應一聲，隨手將她的皮革小包拋了過來，隨後取了衣衫，往不遠處的樹叢走了過去。