褚南潯拍了幾下發燙的臉頰，從包中取出銀製小刀，開始刮掉硬物上麵的汙穢。
由於常年被水浸泡，汙物濕軟，很容易就被刮掉了，待全部被刮乾淨之後，褚南潯又把它拿到潭邊清洗，直到恢複原有的灰白顏色……
未免寒氣複發，在換回熟悉的紅色衣裳之後，遲貞又打坐調息了一會兒，等呼吸全部順暢，再出來時，頭發都已經乾了。
寒潭邊，褚南潯蹲在那裡，他低垂著頭，情緒好像不太對。
“南潯？”遲貞輕輕喚道，也蹲了下來。
褚南潯的手上握著一樣東西，色澤灰白暗沉，卻已經比在水下時光鮮不少。
“你猜這是什麼？”褚南潯紅著眼角，舉起手上的東西。
遲貞接在手中，端詳了很久，也沒看出來是什麼。
“還記得塗青鬆準備給我們下毒的那天嗎？那天鐘長老說了什麼？”褚南潯問道，聲音也不似平日那般溫和。
他們這次來寒潭找東西，全都是因為昨天偷聽到了藍舍陀和塗青鬆的對話，所以關於鐘長老那天的瘋言瘋語，遲貞自然記得一清二楚。
她不假思索地回道：“鐘長老說‘老大的孩子死了，老二的孩子也死了’，這和我剛才找到的東西有什麼關係嗎？”
褚南潯喉頭滾動，良久才開口道：“這是人的股骨，從長度來看，很可能是一個剛剛出生，或者即將臨盆的胎兒。”
“你是說這……”遲貞心頭震動，半晌說不出話來。
她剛才在水底下不過隨手一摸，就摸到了胎兒的股骨，若是仔細搜尋，豈不是整個寒潭……
遲貞不敢想象，如此多幼小的生命，可能還沒來得及看到人間，就已經入了黃泉，究竟是誰這麼喪心病狂？
她哽咽著，腦海裡回想起鐘長老說過的話，“你說這些孩子會是藍舍陀和塗青鬆的嗎？可是他們的年紀都已經那麼大了……”
難道，塗青鬆所說的在古稀之前拚一把，就是指生孩子嗎？可他們的夫人也都是差不多的年紀，早就失去了生育能力。
難道，五年一步的聖女甄選……
遲貞不敢再想，她想起昨夜的那番談話，以及人皮之後，那張麵目全非的臉。
原來那人說的都是真的，世上真有人為了一己私利，做出此等天打雷劈的事。
原以為王鏻父子死了，天下就沒有了這樣的禽獸，想不到普天之下，多的是他們沒見過的肮臟！
“你知道他們是怎麼死的嗎？”褚南潯語氣森冷，亮出發黑的銀製小刀。
“不用說了！”遲貞咬牙切齒，一雙拳頭捏得咯咯作響，“他們跟我一樣！”
說罷轉身，已從未有過的迅捷，消失在高坡之後。褚南潯收了東西，撿起地上的濕衣，飛快地追了上去。
*
廣場上人聲鼎沸，台上的八名女子亭亭玉立，已經到了最後的投豆環節。
沒有外來者攪局，藍舍陀和塗青鬆難得愜意一回，兩雙老眼在少女身上遊走，極儘猥瑣之能事。
投票已進行了一大半，隻有下五姓的人還在排隊，日頭高掛，投完的人站在一邊，有的就近找了屋簷遮陰，隻等最後的唱票結果。
突然，人群中一陣騷動，大家不約而同地讓出一條路。
看著不知道從哪裡冒出來的遲貞，塗青鬆皮笑肉不笑地站起來，“遲姑娘不是說有事嗎？怎麼又想起要過來？”
“說好的要做觀禮嘉賓，怎能半途而廢？”遲貞兩眼含霜，出來的話沒有一絲起伏。
高台上，藍舍陀故作鎮定地坐著，遲貞恨不得上去斬下他的頭顱，她沉住氣，拔下頭上的鵲尾針。
“今日台上的姑娘我都很看好，不若每個人都投上一票，塗長老不會介意吧？”
“自然不會介意，”塗青鬆乾笑道，“就請姑娘前來取豆吧！”
遲貞並不答話，她走到那排碗的側麵，在隔了三四丈的距離突然發針。
“叮鈴鈴”一陣脆響，排列整齊的八隻碗被一針穿透，鵲尾針餘勢不減，從窗戶破口處直飛出去，釘在對麵的廊柱上嗡嗡作響，將一眾遮陰的峒蠻族人嚇得四散而逃。
而那八隻碗，則紋絲不動，好像什麼事都沒有發生。
“你想做什麼？”藍舍陀終於站了起來。
不等遲貞回答，褚南潯也奔了過來，藍舍陀看見他手上的濕衣，全身體如篩糠，頹然倒了下去。