“財神爺說的都是真的！”村民們興奮不可遏，歡呼起來，麵上閃出狂熱。
張家村滾起烏雲，飄起雨絲的時候，菱角正和小夥伴們告了彆，他們也都很興奮，又強壓住，拿喬，小孩子們在心裡一起憋了個秘密，不打算告訴任何大人。
拿著荷花，抱著蓮蓬，菱角連蹦帶跳地跑回家。
跑了沒幾步，牛毛雨絲潤濕了紅粉花瓣。
跑到家門時，雨已經停了，凝作荷上的露珠。
菱角一開門，一頭撞在了他爹張老漢身上。
張老漢揪住他：“荷花？你又跑去池塘裡鳧水？”
菱角吐了個舌頭。一點也不怕他。
他母親生他時難產去世，張老漢將兩個孩子拉扯長大，又當爹來又當媽。
偏偏，張老漢是個不著調的人。
所以，不同於彆家的老爹，他在孩子們這裡，並沒有什麼嚴父的威。
菱角說：“爹，剛剛下雨啦！不過，就下了一小會。剛好夠我從池塘到家！”
張老漢說：“準確來說，是張家村連帶附近的幾個村，都下了不到一刻的雨。”
菱角說：“下雨啦，是不是大旱的預言不準了？神仙爺爺也會說錯？”
張老漢搖了搖頭，嘲笑似的擠弄一下眉眼：“不，是預言更準啦！神仙爺爺的話，要更頂用了！”
菱角沒聽懂。也不感興趣。
他隻顧著將摘下來的這支花房合攏，似乎沒有來得及綻開的荷花，小心翼翼地栽到自家的水缸裡。
這一天，村裡的大多數小孩，都同他一樣，做賊似的，興奮地從池塘邊帶了一支荷花回家，幾乎薅光了池塘。
不過，大人們誰也沒有在意這些光屁股娃娃。
他們在意的是，毀去旱魃後，果然下雨了。
更在意的是，這雨隻下了一刻不到，就停了。
而且，雨後的太陽，更烈了。土地乾得愈發厲害。
人們再去求告財神、送子娘娘等神靈。
眾神，都說，這是因為，旱魃並未除儘。
祂們稱，“旱魃”是一種如蝗災般的災害，一旦來臨，便是成群結隊，大規模降臨。
旱魃吸乾了所有水汽。
每消滅一隻旱魃，人間的水汽就會回還一些。但旱魃的蔓延、傳染速度極快，如果不能持續地將它們消滅，剩下的旱魃就會將水汽重新吸走。
於是，次日，財神和送子娘娘，各自公布了一個新的“旱魃”。
財神指出的是另一村的某個家中寬裕的農民，稱其祖墳裡的祖宗，已經化作了旱魃。
送子娘娘則指了張家村的另外一戶，說其先人已經被旱魃所附，必須挖墳毀屍。
已經毀過一次旱魃，得了一次降雨的人們，再也不做懷疑，當即氣勢洶洶，前往掘墳。
果然，當兩處旱魃各自被毀去，結火自燃，天上果然各自立時降雨。隔壁村和張家村，都下了一陣子的雨。
隻是這次的雨水，比之挖了大戶家祖墳後的雨量，要小得多。第一次毀去旱魃，附近幾個村都下了不到一刻的雨。
而這兩次毀去旱魃，卻都各自隻下了一晌的雨。
一晌？連頭發尖都還來不及沾濕呢！
村人都十分不足，複再請神。
而張家村，或者說，安廣縣除旱魃降雨的事跡卻已經轟然傳開。
一時之間，豈止是安廣縣，江北省、乃至江左數省，人們都開始不斷禮拜財神、送子娘娘等，乞求指點旱魃所在。
全省都開始到處挖墳掘屍，“除旱魃”。
就在各地轟轟烈烈開始“除魃”，人們精神振奮，以為找到了對待即將到來的旱災最好的辦法時，最先除去旱魃的張家村，卻毛骨悚然起來。
最初，不過是大戶家起火了。
隻是這場火，猛烈地超出所有人想象，也莫名其妙地不知從何而起。
一夜之間，大戶家積攢了三代的糧倉、樓閣、家宅，在這場莫名的大火中，被燒得乾乾淨淨。家破。
大戶本人、大戶之妻、大戶的長子等，全都於睡夢中，燒成了焦屍。
人亡。
幸存的，隻有一個窮人家買來，時常虐待的小妾，和他那呆呆的、年僅六歲的小兒子。
剛開始，人們隻是感慨意外。
然後，附近幾個村，接二連三地起了禍災。
最常見的，是著火。
輕的，火起到一半，被撲街。隻有略微的損失。
重的，如大戶家那樣，家財付諸一炬。但幸而全家人得以免難。
還有的，大半夜，家中忽然湧進數不清的耗子，將他們的桌椅、家具、糧食啃咬殆儘。
有的，則是莫名其妙地生起中重病，或者倒黴地因意外欠了債，很快就拿家產抵了，瞬間家徒四壁。
一次是意外、兩次、三次，還是意外。那四次、五次、六次呢？
更詭異的是，明明起了火，相鄰的兩家，是一家是茅屋草棚，一家是磚房木欄。
偏偏，大火將磚房木欄燒得一乾二淨。近在咫尺的茅屋，卻連根稻草都沒有點燃。
人們仔細一清點，駭然發現，出事的，全部都是家裡出了旱魃，被挖墳掘屍的人家。
無一例外。
這一日，張家村新建的小財神廟，被村民裡裡外外包圍了。
財神泥麵上，定格著彩繪的笑，唯一一雙有血肉的雙眼，黑無眼珠，深淵一般，凝視著顫顫巍巍走進廟宇的凡人。
祂好聲好氣，仍如前些日子那樣，似在滿足自己虔誠的信徒：
【汝等今日，所來求甚？】
肉眼定定地，俯瞰著人們：【為何，不奉祭祀之物？】