最終, 隻有白發蒼蒼的老村長，雙腿戰戰，拜在神前, 對財神說：“上仙，張仁, 他全家蒙難大火中, 隻有一個妾室、一個弱子幸存。三代家財付諸一炬。”
“還有張麻子家, 也起了火。張木頭家，被老鼠啃光了房子......”
他一一數來：“出了旱魃的人家，無一善終......或家破人亡, 或一貧如洗, 或喪財重病......”
廟宇十分陰冷, 與外頭的豔陽高照截然相反。
案上, 神像的麵上仍是定格的慈悲之笑。泥身上唯一的血肉——那雙幽黑眼睛, 卻無喜無怒，平靜地凝視著凡夫。
猶豫片刻, 村長咬咬牙，終於問出了口：“您曾說過，旱魃往往借人家世代之炁，藏於墳塋之間門。所以.....毀掉旱魃, 對這戶人家, 會有什麼影響？”
廟宇內外，一片寂靜, 人們屏氣凝神。
財神卻不以為意, 聲音溫和，有問必答：
【人之元炁，命運潛藏。而祖宗之墳, 聚一家之炁。旱魃借炁附之，與其家便為一體，命運相連。
魃死、炁滅，便運消。人若無炁無運，災劫自至。】
【除旱魃之後，降下的雨水，雨量自有多寡。這代表的即是這隻旱魃吸取的炁的多寡。失炁多，命運弱，大災與大難。失炁少，小災與短劫。】
最壞的猜測被證實了。
神祗的回答，似晴天霹靂，震得所有人麵色驟變、頭皮發麻。
有直腸子村漢急了，在廟門口嚷道：“那您還讓我們去除魃！這、這，魃是死了，那人家裡也毀了，豈不是我們害了張仁、張麻子、張木頭！”
村長也雙掌合十，朝神像叩拜：“我等雖欲除魃，但都是鄉裡鄉親，怎麼忍心害得人家破人亡、破財減運？財神老爺，可有不害人也能除魃降雨的辦法？”
村民們你看我，我看你，都要顯示自己的仁義。於是，在廟外，一起跪下：“請您垂憐！”
財神轉了一轉肉眼，俯瞰著這些前幾日還十分虔誠恭敬，今天卻麵露畏懼、忌憚的凡人，幽幽而歎：
【魃蔓天下，大旱降臨，萬姓罹難，江左煉獄。活者萬中無一，汝等皆作白骨。
今日，破幾家之財，解將來萬民之噩。已是上蒼垂憐，允許我等下凡泄露一線生機。】
【隻有除魃才可降雨，除此外，無他法。
不舍無用之仁，焉解天下之難？】
言語畢，將肉眼閉上。然後，那對眼睛逐漸變回了木頭眼。廟宇中的陰冷也散去了，神像再無超人光彩。
靈驗褪去。
村民都聽傻了。
村長膝步而前，連聲呼喚。
但泥胎不言，神像無應。
他拄著拐杖，失魂落魄地站起來，對村民說：“走吧，都走吧，回去好好想想......”
此後三天，張家村人拜遍眾神。但從送子娘娘，到龍王，都與財神異口同聲，說，隻有除魃，才能降雨。這就是解開大旱的最後生機。
三天中，果然，眾神似被他們惹惱，再沒公布一個旱魃。
而沒有除去旱魃，村裡果然也就一滴水也沒有，池澤乾涸得越發厲害。
張家村人人輾轉難眠。
第四天的深夜，摸著自家快到底的水缸，一個叫張石頭的村民忍不住了。
他是附近有名的無賴漢，當著貨郎，做點收進賣出的生意，自詡見多識廣。
是夜，悄悄溜進財神廟。
他帶來了自家的一隻雞，捆了嘴，紮了腳和翅膀，放在案上。垂眉順眼，恭恭敬敬，在神前三叩首，壓低聲音：
“財神老爺，您彆聽那些傻莊稼漢的呆話！我知道，您是慈悲神仙。我可不想全家餓死在旱災裡，不過是犧牲那麼幾個人，能換這麼多人活命，在生意人看來，多是一樁劃算的買賣！隻是，彆點我家的‘旱魃’......這隻雞，就獻給您了......”
“我要求也不高。如果非要點旱魃，您把我家的‘旱魃’排在最後點，成不？我日後定隻供奉於您，時常獻祭。”
他話音剛落，那隻掙紮的母雞就消失在了原地。
財神爺睜了一下眼，睨他一眼：【善。】
張石頭前腳剛走沒多久，後腳，又有人鬼鬼祟祟摸進了財神廟。
來人竟然是村長和他的幾個成年兒子。
他們比張石頭手筆更大，吭哧吭哧抬來了一頭羊。
便拜在神前：“財神老爺，我們願意繼續除魃。隻是，希望您彆點我家的魃，這頭羊，我們願獻給您......日後定隻供奉於您，時常獻祭......”
財神說：【善。】
於是，村長家也大喜而去。
一晚上，財神廟訪客不斷，村裡人有能力的都來了一圈。拿不出東西的，賭咒發誓，要一輩子早晚叩首。
全村人第二天起來，都頂著黑眼圈。
他們你謙虛我謙虛，你哀歎我哀歎，都說：
“算了算了，為了大家夥將來不用被旱災糟蹋，我們還是去請除旱魃吧！如果點到我家的旱魃，鄉親們不用顧忌我，儘管去！”
“放心，老哥，點不到你的。你一向運氣好。肯定是點到我家！為了鄉裡，舍我一家，不虧！”
一夜之間門，人人都成了話本子裡才有的賢良仁善之輩，互相推讓，張家村宛如桃源村。
最後，仍是公推村長去乞求神祗原諒，繼續除魃。
紅漆青瓦，神龕遮帷幔。
青煙嫋嫋，隱隱綽綽露泥胎。
泥塑的神，含笑看著愚鈍的血肉凡俗。
昨日質神，今日拜神。
看貪嗔癡恨，祂皆不惱。
隻是臉上本來定格的彩繪，應千年萬載凝固的笑意，無聲地擴大了一絲。
神祗慷慨大方、一如凡人們希冀的那樣，原諒了他們昨日的無禮。