何宅的主人果然沒有露麵, 但除此之外，招待十分周到。
前廳寬綽，座椅上放了軟墊, 茶水點心應有儘有, 連客商的那頭驢, 都被牽去吃草料豆子了。
“這茶, 清冽, 涼了暑氣。”書生品了茶, 讚不絕口。
眾人裡, 數他累得最快, 吃喝得最多。謹慎的客商、寡言的鏢師吃得最少。
“差不多了。已經快半個時辰了。”客商說：“我們得出發了, 再耽誤，天色就暗了。夜裡的山路不好走。”
正說著話，何府的侍女又端了麵果子上來, 炸得金黃酥脆, 香氣撲鼻。
書生是個老饕, 饞了嘴, 忙擺擺手：“一會就走，一會就走！”
侍女一蹦一跳地, 還沒到近前, 差點把麵果子全倒出去。走回去時，也蹦蹦跳跳，顛得頭頂荷葉一晃又一晃。
書生見了, 搖搖頭。何宅的主人, 不但有惡趣味，讓家人個個戴著荷葉，而且, 太寬縱了。這些仆人一個賽一個的不穩重，均走路蹦跳如蛙。
誰知，他們剛吃完麵果子，頭上叮叮，外麵嘩啦啦，又下起雨來。
而且是瓢潑大雨，甚急。
書生麵露喜色：“這麼大的雨，莫不是娘娘又除了一大魃？一日一雨，大德！”
其他人卻有些發愁。
客商說：“山路本就泥濘。雨如傾，走不得了。如果下得久點，說不定還得在這過夜。”
一語成箴。
大雨淅淅瀝瀝下了一個時辰多，都沒有停的意思。
眼看天黑如墨，山野烏壓壓地，雨幕茫茫，不辨人間。
眾人都發了愁。
書生對何府的侍女說：“勞煩轉告小姐，我等冒昧，能否在貴府借宿一晚？我們決不亂走亂看。等到天亮，不管雨停不停，即刻啟程。”
過了一會，侍女告訴他們：“宅子小，因過去沒有什麼往來客人，所以沒什麼客房。女郎說對不住，如果各位不介意，可以在前廳對付一夜。我家還有些新的褥子被子，替各位鋪好。”
果然，領了嶄新的席子、被子等，分發給眾人。
客商、書生等人忙相謝：“我們在山間走，有時候碰不到借宿的地方，枕天席地、與野獸為伍也是家常便飯。廳堂敞亮，卒可遮風避雨，擋去野獸蟲豸，一夜安眠。小姐太客氣，我等愧領了！”
雨果然沒停，一直下到了入夜時分。山間安靜，客商、書生、農夫、鏢師幾人實在無聊，聽著雨聲，就解了沾濕的鞋襪，在席子上盤腿閒聊。天南海北，軼事隨口胡侃。
正說得起興時，那廂忽然多站個戴荷葉的影子。
原是今天引他們上山的何府家丁。他站在前廳的門後，悄悄地聽他們胡侃，聽得津津有味。
書生看見，笑著向他招手：“來，來，請過來。你叫什麼？”
那人走過來，嫩生生的嗓子說：“我叫菱角。”
“謔，名兒與你的荷葉都屬水生，甚配。你有什麼事啊？”
“你們說的故事，都是真、真的嗎？”
幾人都笑了。菱角長得醜，但聲音、舉止都像個孩子。他們招呼他坐下：“你問的是哪個故事？”
“就是你們剛剛說的，貙人。”菱角的手掌絞在一起，覷他們，但因為長得太怪，看不出他的表情。
書生道：“我覺得是真的。凡是舉城投了財神爺的，比如安廣縣，大蟲出沒的消息，就比以往多得多。整個風州府，這幾日，都大興起貙人的故事。忽然興起這樣大規模的傳言，就必有個根由。總不能一州的人，都胡說八道罷？”
菱角聽了，問：“那，你們還有其他故事嗎？我家女郎一個人住在閣樓上，她也想聽。但不能出來。你們說給我聽，我回去告訴小紅，小紅再告訴女郎。”
書生說：“還有很多故事，也不止貙人，天南海北的都有。你，嗯，何三小姐想聽什麼故事？”
“我什麼都好。”菱角說：“女郎更想聽像貙人這樣神怪故事，尤其是附近州府的，比如，雲州的。你們都是雲州人吧？”
客商說：“我是風州人，隻是途經安廣縣，去雲州販貨。”
農夫憨憨一笑：“我是玉州的，到雲州探親。”
鏢師說：“押鏢回程，路過雲州。”
書生笑道：“小生倒是雲州文縣人。此去省府趕考，繞道山脈，下了山，就與這幾位分道而行。”
菱角有些失望：“你們當中隻有一個雲州人啊。”
客商道：“我們雖不是雲州人，但也都是臨近幾府的，常來常往雲州，多說都聽說過一些奇聞異事。不若，我們一人說一樁？”
書生笑道：“我是雲州人，合該我起頭。”
“先講幾個最時興，最近的吧。”
“自從上天示警，萬姓同夢，眾神一同蘇醒，為江左各省的黎民百姓，指點生路，消除旱魃。但人有高低，神有強弱，仙家也有偏私。這段時日來，漸漸地，各州府都有了自己的主供神祗。其中，法力最深廣，仁德最澤被的，無非一尊神。一者，是財神。一者，送子娘娘。”
“就像，風州供奉了財神爺。雲州選了送子娘娘，不，應該說，是娘娘選了雲州。”
書生說：“神的秉性就如人的秉性，也各自不同。娘娘慈憫，與眾神都不同。其他地方，你們都聽說了罷？被拔除了旱魃的人家，自家的炁與運，也一道衰微。多有家破人亡的。可是，娘娘的雲州呢？自從祂老人家庇佑了雲州，旱魃被不斷消滅，雲州降雨量維持得最好。更令人欽佩的是，雲州被拔除了旱魃的人家，無一傷亡。損失的財物，也都被娘娘補償了回去。所以，雲州人一點兒也不畏懼除魃，爭著供奉娘娘。”
“聽說財神座下，其虔誠供奉者，往往變作貙人，宛如大蟲。”
“娘娘的善信，卻從來沒有這樣過，手腳俱全。惡人信了娘娘，就性情溫良。善人信了娘娘，更如聖賢。苦人信了娘娘，消災解難。”
菱角想起張家村的慘劇，他年紀小，不由十分動容：“當真？”
書生說：“當真！我親眼所見，親耳所聞，就有三樁異事。”
他十分篤定，款款道來。
“我縣中，有一對塾師夫婦，家境清貧，年邁無子，時常為此哭泣。為了稍解寂寞，他們養了一條大黃狗，愛護非常，幾乎是看作兒女......前些日子，送子娘娘庇佑雲州，這對老夫婦也上了供，聊懷一線希望，對娘娘祈禱，說：希望能得一子或一女，聊慰晚年。”
“誰知，當夜，他們就得了娘娘靈應......”
深夜裡，塾師夫婦正在休息，忽然聽到家養的黃狗狂吠不止。
老夫婦推門舉燭而出，查看是否有賊人。
誰知，竟然見到黃狗人立而起，對他們夫婦三拜，口吐人言：
蒙五年撫育恩德，我雖獸類，亦知感恩，苦無報答處。今受送子娘娘點撥，百裡之外有神水，妖蛇守之。百年老婦服此神水，亦可誕育嬰兒。小犬此去，必為恩主取得神水，解百年之慮！
天明即返。
黃狗遂去。
一夜之後，黎明才返。渾身浴血，倒在老夫婦門前，傷重難治，口中卻銜一竹筒，筒中一泓清泉。