天空發青, 垂著鉛灰的雲。
點點小雪伴著寒風吹拂。
二僧一道，於荒原上偶然相逢。彼此一望，都麵露警惕。
不遠處, 有一野廟。
牌匾斷裂, 漆字剝落, 難辨廟名。木門破了洞。但牆壁屋頂看起來都完好，足避風雪。
三人加快腳步，爭搶般，一前一後進了廟。
一進廟，寒風被擋去大半。
兩個和尚抖抖身上的雪花, 都背著包袱。一個年長, 四、五十歲，須發已白，體格仍壯。一個年青, 二十出頭，頗敦實。
道士也嗬出一口冷氣, 放下竹箱。約有三十多歲, 個子不高，但戴道巾, 穿羽服, 留長須, 看著頗為仙風道骨。
廟內塵灰厚重，隻有發爛歪斜的供桌, 幾個破蒲團。一尊陶泥的神像，不知曆多少風吹雨打，身上彩色褪儘，斜結蛛網, 分辨不出神容，連神主牌都不知所蹤。
老和尚慈眉善目，朝神像雙手一合，做了一拜：“風雪旅程，借貴地避寒。勿怪，勿怪。”
小和尚麵貌憨厚，對道士笑了一笑：“道長，這麼冷的天，荒郊野嶺，行色匆匆，看你往北走，那隻有一條大道。莫非你也是去安城的？”
道士轉了一轉眼珠，往他們的包袱瞟了一眼，態度高傲地頷首：“貧道是牛家莊，雲真觀，雲真子。聽說安城的朱員外家廣發‘英雄帖’，散了方圓幾百裡的僧道巫者方士。邀請前去捉妖斬鬼。貧道不才，略通法術，微有薄名，接了朱家的帖子。不忍見邪祟作怪人間，故而前往。二位法師看來是同道了。”
老和尚唱聲“阿彌陀佛”：“貧僧慧覺，這是小徒智誠。我等修行在雲州府，大金剛寺。雲遊到附近州城，聽說安城之事，匆匆趕來。”
“噢！大金剛寺！佛門寶刹。二位法師必定是得道高僧。”
雙方互相吹捧一番，各自占據了一個角落，預備休息。
雲真子打開竹箱，清點了一番自己的道經、黃符、狗血、桃木劍等物品，看沒有在顛簸上損壞，方鬆了口氣。
小和尚智誠眼尖，一眼瞟到其中的度牒，明碼蓋著官府的章，果然是雲真觀。
老和尚也看到了，卻態度平靜。
廟中頗有些爛了的桌椅，都是現成的木料。
慧覺撿了些木頭，生了堆火，又解開其中一個大包袱，從中摸出幾個大白饅頭、一包鹹菜、兩個石碗來。石碗較大，可堪作小鍋。
他笑嗬嗬地招呼雲真子：“道長，天寒地凍，我打算燒兩鍋熱水，熱熱饅頭，餘下的再略擦一擦頭臉，好暖肚腸、解風寒。萍水相逢是有緣，何況你我同路。你也一起吃一點罷？”
雲真子看看自己竹箱裡冷硬如鐵的窩窩頭，再看看慧覺已經生好的火，以及那小鍋似的石碗，小雪天的熱吃食，佛陀也心動。
高傲不起來了，捧著乾糧走過去：“福生無量天尊，二位法師心地溫善。貧道叨擾了。”
慧覺說：“道長，你且坐著，看著火。我看見附近有一條小溪，我師徒二人去溪邊舀兩鍋水來。”
說著就要站起來，結果坐得久了，竟然頭暈目眩，又跌坐下去。
智誠忙去扶他。慧覺擺擺手：“年紀大了，受了些凍，就腦袋發昏。不礙事，不礙事。”仍站起來。
雲真子也不是不通人情世故的。見此，哪好意思叫主人家動作，忙說：“慧覺法師且坐！我與智誠小法師一起去。”
雲真子與智誠這才一起出去了。
慧覺老神在在地往火裡添著木料，口中輕輕數著。
二人剛走出一段路，寒風卷進廟，送來噗通、噗通的強烈鈍響，以及鐵鏽般的一點腥氣。
智誠推開木門，咧開嘴，仍然是憨厚的一張臉，臉頰卻濺了血跡，身上的棉衣也染了一片紅色，手中拎著石鍋，鍋底正在往下滴答滴答粘稠血液。
“師父，解決了。那道士白長這麼大，一點兒也不中用。腦漿都被我砸出來了。嘿，連接著的蒙汗藥也省了。”
慧覺精神抖擻地站起來，走到雲真子的竹箱前，翻了翻，翻出了一袋銅錢，丟開。拿起度牒。
他眯著眼看：“紙質像是真的，這個印章的字樣，應該也是真的。不錯，一張度牒值不少銀子。”
又翻出一張請帖來，果然寫著朱府字樣。
“你我師徒接下去，可以換個更真的身份了。我做雲真子，你做道童。有度牒，有請帖。應該能更容易進朱家門。聽說但凡拿了請帖的，上門成與不成，都能混二十兩銀。若能驅鬼成功，治好朱公子的病，更能得銀一千兩。我們不貪心，拿了二十兩就走。事成之後，分與你五兩......賣了度牒，又能得一些銀子......”
話音未落，正在興頭上的慧覺，後腦轟地劇痛。
曾砸過雲真子的石鍋，血跡未乾，再次砸在了他腦袋上。
慧覺頭破血流，轟然倒地。
智誠猶然不足，手中不停，舉著石鍋，幾息之間，使出吃奶的力氣，砸得房梁地麵都微微晃動。
直砸到他後腦模糊，口鼻皆溢血，氣息全無，才罷手。
憨臉上全是凶狠：“老東西！從我十一歲被你收養開始，你就支使我東，支使我西。苦活累活臟活，大半是我乾。你拿了銀錢好處，隻肯施舍我幾頓飯，幾枚銅子！如今你已年老我已壯，活計全是我乾，你還隻肯分我五兩！去你的這狗娘養的！爺我全吞吃了不好嗎？”
說著，就拿起度牒，又把包袱裝進道士的竹箱，就要離開這死了人的破廟。
臨走前，看到火堆前，已經被慧覺烤熱的饅頭，他腹中饑餓，隨手撿起一個，一邊大口啃咬著，一邊走出廟去。
走了幾十米，忽然腹中翻滾，臉色紫漲，饅頭跌在泥土裡，智誠拚命地用手指摳喉嚨。
但已經遲了，他雙眼瞪大，口鼻流出黑血，須臾之後，撲倒在地。
廟外，灰雲陰天，寒風小雪。