惡鬼顯形, 藏在富貴窩裡，正將年輕男子剖腹，尖利如刃的指甲還勾纏著血淋漓的腸子。
朱公子的母親見這一幕, 發出慘烈尖叫, 兩眼一翻, 暈了。
屋裡屋外的驚叫聲裡, 少年女冠第一個反應過來，暴喝：“孽畜！”拔地而起, 執寶劍, 刺向黃睛惡鬼。
白鶴道士離朱公子最近，女冠拔劍的同時, 他也極快抽出桃木劍，斬向惡鬼。
兩柄迅疾的劍同時刺中了惡鬼。
鬼物頃刻作青煙一縷, 朝外奔逃。
女冠、白鶴道士當即如鷂子般, 提劍疾行, 逐青煙而出。
連黃鼠狼都跳到地上, 疾步追了出去。
隻剩臉色慘白的朱公子躺在室內床上, 肚腹完好，絲毫無有被剖的痕跡。
朱員外冷汗涔涔, 快步撲到床邊，去按兒子的肚子，小腸對應的位置。喃喃：“還是軟的，還是軟的......”
“阿彌陀佛, ”落後一步的老僧說：“施主，請讓一步，貧僧要探一下貴公子的臟腑情況。”
朱員外已經猜到，這主動請纓的四個人, 應該都是真有法力的修行者，連忙讓開。
老僧眉毛雪白，垂至腰間。貌極蒼老，老到像一棵枯木，行動都顫顫巍巍。一身縫縫補補的僧袍，手上纏了長串佛珠，材質既像玉石又像檀木。
蹣跚到床畔，老僧取下一粒佛珠，將其放入朱公子口中，一按他的喉嚨，使其吞下。
甫一吞入，佛珠綻毫光，他的肚腹霎時清透見底，像是琉璃水晶，皮肉之下的五臟六腑，清晰可見。
眾目睽睽，皆見，朱公子的體內，其心臟被替換成了石頭，其肺腑是一團黏土，其餘臟器非木便石或者泥土，唯一保住的隻有小腸。
怨不得會醫的術士，直呼“空皮囊”、“活死人”。臟腑皆石頭土木，哪裡還像活人？
偏偏他的胸膛竟還在微微起伏，呼吸仍留一線，又好似生機未曾斷絕。
朱夫人好不容易醒轉，見到此情景，又雙腿一軟，萎頓在地，淚如雨下。
老僧召回佛珠，麵露憐憫：“五臟皆已被替換......幸虧來得及時，卻還存一線生機。”
“生機”二字激動了朱氏夫婦。
朱夫人膝行而前，拉著僧衣，求道：“法師，若能救轉我兒，江氏願供法師生祠，日夜為您祈福！終此一生，不絕佛前香火！”
朱員外也噗通跪下：“枯鬆法師，您若能救醒我兒，朱某願舍一半家產於小金剛寺！”
法號枯鬆的老僧扶起二人，說：“令公子確實還有救。他的五臟六腑被掠去，卻還存活性，被存於某處，尚未被吞嚼殆儘，其炁尚且與他的肉身相連。固而，他身體內俱是木石泥土，卻還能有一絲活氣。想來，令公子的臟腑，被鬼物藏在了某處。但凡人不能長久不吃不喝，須得儘快將其臟腑尋回。”
朱夫人江氏驚得牙齒戰戰：“可，惡鬼要是已經被斬殺......”
正這時，女冠、白鶴道長陸續提劍而回，黃鼠狼隨在其後。
聞言，女冠說：“放心，我們沒殺它。”
朱家夫婦大喜，像捉到了救命稻草。
江氏一把捉住女冠手臂，滿眼期盼：“道長，惡鬼可是被你們收了？”
女冠搖搖頭，眉頭緊皺：“它逃了。”
白鶴道人說：“我與二位道友一路追出去，開始還有蹤跡，但是......”
一個細細尖尖若童子的聲音：“但是四麵八方都一個味，炁迷成一片，它入此城，像一隻雞進了萬雞叢，哪裡輕易去找！”
朱員外低頭一看，說話的是那隻黃鼠狼。
它以後腳人立，盤起尾巴，口吐人言：“進城的時候，就覺得到處有味。隻不過你兒子房裡格外重。”
朱員外小心翼翼：“黃......黃大仙，何出此言？”
黃鼠狼攀著衣服，跳到了農婦的肩頭，盤腿坐下：“它這種鬼物獨有的臭氣彌漫全城，就說明這種鬼物在這裡盤踞已經不是一天兩天，你們這裡已經要變成它的巢穴。而且，哢哢，哢哢哢......”
它又忽然不說人話了，鬆鼠一樣叫起來。趕緊用爪子扒了扒農婦的頭巾。
農婦會意，代它說話：“黃仙的喉骨煉化不久，還不能長久說人言。它老人家說，‘而且，你們城裡絕對不止一頭這樣的惡鬼。同類鬼物的氣息之間也是有區彆的。就像肥雞和肥雞之間也有不同。我乍一嗅，就嗅到了好幾道不同的臭氣’。”
白鶴道士也向朱員外拱手：“員外，貧道來省府之前，曾聽聞，這幾年來，安城人陸續得了怪病。尤其是近幾年，益發泛濫，府內其他縣也有類似症狀出現。得這種病的人，開始是食量驟減，再是絕了胃口，食水不進。到後麵，晝夜不眠。最後突然死去。遺骸則沉重若灌沙石，口鼻溢土。天下有名有姓的醫生曾鹹集安城，都看不出所以然來。最後，來了一位有扁鵲、華佗再世之稱的神醫，他診斷之後，卻說：‘空囊之症，此非醫家之事，應召神鬼斷之’。”
“貧道接了請帖來安城，並非貪圖金銀，正為了此樁奇聞。我看貴公子的症狀，與傳說中安城的怪病一模一樣。”
朱員外深歎一氣：“事到如今，也不瞞諸位。道長，你們入城時，可見了人家門前多懸喪事白幡？那都是因為怪病而死了人的人家。緋兒的病，確實不止他一人染上，也是我城中百姓的一樁心事。這怪病愈演愈烈，致使本鄉人心惶惶。年關將至，卻殊無喜氣，家家戶戶憂心病魔。實話說，那位神醫，正是我出資請的。也是自那之後，我陸續請了些神道之人，都是騙子。但想著廣撒網，總能找到一二真法力。這才廣發‘英雄帖。”