阮扶雪感覺自己像是失憶了一樣，魂魄被誰拽出她的身體，接下去的事都模模糊糊的
大抵是好好地招待了姐妹，做完餃子，大家還一起笑著吃了一碗，一切平常。
但等她們都走了。
阮扶雪回到屋裡，坐在床上坐了一會兒，悄悄拉下床帳，撲在被子裡悶悶地哭起來，並不是歇斯底裡地哭，也不是那般要將人直接弄死的心痛，是綿綿長長、起起伏伏、無法絕斷的傷心難受，是明知世上道理，卻還是想不開，克製不住自己。
阮扶雪哭著哭著，不知不覺地沉入夢鄉。
阮扶雪夢見了一件小時候的事——
……
大伯母信佛，每年夏天，都要抽空去寺廟避暑禮佛半個月，因她剛喪父喪母，便帶她一塊兒去，說是讓她沾沾佛氣，好消她身上的孽債。
那年阮扶雪才十一歲，剛到京城小半年，本來她性子就綿軟，她的官話還說得不好說，本家的小姐妹都還不熟悉，平日裡一天到晚隻敢哼哼幾聲。
到了寺廟，每日除了抄經，就是念經，阮扶雪是個乖孩子，最是聽話不過，可以坐在那抄一整日也沒有半句抱怨。
那日，阮扶雪正坐在窗下乖乖抄經，忽地聽見佯作鳥囀的口哨，聽著好耳熟，像是以前祁竹哥哥陪她玩的時候會吹著哄她玩的聲音。
阮扶雪好奇地從窗口探出身子，抬頭循聲望去，竟然真的瞧見一個灰頭土臉的少年扒在牆頭。
見著她，咧嘴燦然一笑，用嘴型說：芫芫。
阮扶雪覺得自己在做夢般，正想喊出聲，記起屋裡還有丫鬟，她捂住自己的嘴，指了指屋裡，祁竹對她點點頭。
阮扶雪回頭看，發現丫鬟睡著了。
她便提起裙子，躡手躡腳地離開院子，去見祁竹，兩人偷溜遠，不知不覺走到姻緣樹附近。
阮扶雪驚喜地問：“祁竹哥哥，你怎麼來京城了？你不是在棲鳳山上跟著老師念書嗎？”
祁竹道：“我知你去了京城投奔伯父母，放心不下。好不容易寫的文章得了老師嘉獎，他允我歸家幾日，我就偷偷來找你了。你在伯父家過得怎樣？他們待你好不好？”
阮扶雪驚訝：“那你是從棲鳳山趕過來的？”那可有千百裡的路。
祁竹爽快地點頭：“嗯！”
阮扶雪感動得眼睛鼻子紅紅，祁竹最見不得她哭，連忙哄她：“哭什麼？下回我還來，你每次都要哭嗎？”
祁竹哥哥哄她，那她就不該哭了，阮扶雪臉上又是要哭又是要笑，又滑稽又可愛，而且她最近心裡有好多委屈，沒人可以說，祁竹是她可以儘情撒嬌訴苦的人，咽下在肚子裡的好多委屈一股腦兒地湧上來，阮扶雪忍了忍，實在沒忍住，還是哭了。
祁竹為她著急擔憂：“怎麼了？你伯父待你不好嗎？”
阮扶雪搖搖頭。
寄人籬下，還想有多好？必是比不過親爹親娘的，阮家規矩還很多。
但是阮扶雪不意讓祁竹擔心，乖巧地說：“吃穿用度都好，隻是我沒幾個認識的人，我說話又有鄉音，他們會笑話我，我都不敢開口說話……”
祁竹摸摸她的腦袋：“莫怕，慢慢學就好，芫芫很聰明的。”
阮扶雪那陣子日子難熬，祁竹一到，一切就像是鬆快起來，她想，她如此沒了爹娘，更得自己立起來一些。她會順從乖巧，敬遵家訓女訓，做個不會被人指摘的阮家女郎，才能不讓祁竹哥哥為他擔心。
祁竹猶豫著，問：“你伯父母知道你我的親事嗎？”
提起這事，阮扶雪害羞地點點頭：“知道的，爹爹的信上寫了，還有我們兩家交換的定親信物，我也給了伯父母，他們幫我收好了。”
祁竹拉著她的手，同她說：“我今年就下場鄉試，一定要考個功名。等再過幾年，你及笄了，我就讓催促我爹和我繼母，讓他們上門提親。莫怕，隻剩下四年罷了，以後你到了我身邊，我護著你，再不用受委屈的。”
阮扶雪眼睛一眨不眨，依戀地凝視著他，用力地點了下頭：“嗯！”
阮扶雪問：“祁竹哥哥，我換身衣裳，洗洗乾淨，我帶你去見見伯母好不好？”
祁竹臉紅，說：“我來見你，沒有知會我爹他們，我師父也不知道，不好正大光明地謁見長輩。”
阮扶雪輕輕“啊”了一聲，這似乎不是一個守規矩的好孩子會做的事，她想了想，卻問：“那我明天還能見你嗎？”
祁竹說：“我也住在寺廟裡，不過是住在前麵的普通院子裡，明天我還在這裡等你，你什麼時候想見我，就來找我。”
那真是一段快活的好日子。
祁竹帶了書卷，日日坐在樹下念書，一塊兒教她識字，又或是給她用草編小動物，阮扶雪偷偷藏在袖子裡帶回去，小心不讓人發現。
崇明寺的姻緣樹是一棵五六個男人才能合圍的千年古木，上麵掛滿了用紅線紅綢係著的姻緣牌。
遠遠望去像是蓊鬱的樹冠枝葉之間綴滿了火紅的花枝，又像是紅雲繚繞，仙氣四溢。
阮扶雪看著特彆羨慕。
她也想掛一個，掛她和祁竹名字的，又覺得自己不知羞，一直不好意思說。
直到祁竹跟她說明日就要離開了，阮扶雪猶猶豫豫的，才鼓起勇氣，滿臉通紅地問：“祁竹哥哥，我們可不可以一起買個姻緣牌？”
祁竹那會兒也還是個愣頭愣腦的小少年，一下子還沒反應過來：“買姻緣牌做什麼……”自己問出口以後才發現是什麼意思，轟地漲紅臉。
這對少年少女默默相對臉紅。
阮扶雪掏出自己的小荷包，拿出買姻緣牌所需的一半銀錢，祁竹也默默地掏出另一半，悶聲悶氣地道：“我去買。”
“你且在這等我。”
不多時，祁竹帶著姻緣牌回來。