還未到辰時。
許語冰已被院子裡的動靜吵醒, 夫君要去衙門，弟弟在朗誦書籍，而她的女兒阮扶雪也正在院裡花拳繡腿地擺姿勢, 最近可真熱鬨。
剩下她一個，自然不好意思賴床, 起身去吩咐廚房做個什麼早飯。
她覺得自己嫁得這個夫君好, 他們在外任上, 也不用像彆家媳婦兒一樣每日晨省昏定，沒人管著, 她就敢睡到日上三竿再懶洋洋起床, 但如今她的母親過來住，她不大敢偷懶, 怕被母親笑話。
走進花木扶疏的院子裡, 一叢芍藥開得正好。
旁邊有一小婢在奏樂, 而阮扶雪穿著窄袖的衣裙，正在跳舞, 她緊皺眉頭, 極為認真，一張嘟嘟的小臉雙頰飛紅，額頭、鼻尖都是細密晶瑩的小汗珠。
見到母親來了, 阮扶雪連忙停下，給母親問安, 頗有淑女之姿。許語冰卻覺得有幾分遺憾，她的雪姐兒自大病過一場以後越發舉止規矩，雖為外人交讚, 她卻更喜歡會沒規矩地撲在自己懷中撒嬌的女兒。
又想，大抵孩子大了都會有這一遭, 她在阮扶雪這年紀時也差不多，自覺不是小孩子，要是大姑娘了，不願再作小兒嬌態。
許語冰把阮扶雪抱在懷裡擦汗，越擦雪姐兒的小臉蛋越紅，雪姐兒靦腆羞澀地對她說：“娘，我自己擦。”
她們娘仨在茶床上坐下來，一道說話。
許老安人問：“致遠呢？”致遠是阮J的字。
許語冰說：“在洗漱呢，他嫌棄自己長得不夠威嚴，近來在養胡子，估計又在折騰自己的胡子了，我可不耐煩連他的胡子也伺候。”
許語冰問：“您在教芫芫跳什麼舞呢？”
許老安人說：“喏，阿藍是個苗女，她與我說她們有向神明祈求健康的舞蹈，我就讓她教一教芫芫，總之，多動動卻是沒錯的，你養孩子就是太精細了。養孩子就像是種花草一樣，放在屋子裡養，一拿出去，稍經些風雨立即受不住了，若是一直種在外麵地上，受受風吹雨打才能立得住。”
“你看，最近多讓芫芫出來，隻是在院子裡散散步、跳跳舞，身子骨也好了一些不是？起先我讓她陪我在後院墾地，都沒讓她幫忙，她隻多走了幾步，竟也累得氣喘籲籲。”
許語冰連聲稱是，她生下女兒以後，夫君也視若珍寶，兩人都是頭一次養孩子，稀裡糊塗的，等回過神，芫芫已經這麼大了，可她總覺得自己昨日才剛嫁進門呢。
旁人都說成親久了，夫妻之情就會淡了，可她與阮J還像是新婚似的蜜裡調油。
女兒越是病懨懨，他們就越是捂得緊，什麼珍貴的藥都舍得喂，卻一直不見芫芫精神起來。
阮扶雪在一旁聽母親與外祖母聊天。
外祖母握著娘親的手，擔憂地說：“你也是，身子調養得怎樣？還不見動靜嗎？”
娘親失落地搖了搖頭：“什麼都試過了，我們倆也不是不好，大夫我也看過了，可我就是沒能再懷上。”
阮扶雪聞言抬頭看了一眼，她錯亂的記憶中依稀記得娘親是難產過世的，不管是不是……她都希望娘親最近不要懷孕。
她不是不想要有弟弟妹妹，隻是太擔心娘親，最好過了明年，若沒有發生禍事，有了長長遠遠的未來，再要孩子也不遲。
阮扶雪一聽就著急，她在袖子裡攥緊拳頭，皺眉看著大人，可恨自己現在人微言輕，但她最近都以生病害怕為由，變著法子讓娘親陪自己睡覺，好讓爹娘沒辦法親近。
隻要他們沒有親近，那就一定懷不上孩子。
不管娘是不是因為難產而死的，起碼不會因為這一點而在明年亡故。
這邊聊了兩句。
外祖母想起件事，與身邊的丫鬟說：“去，問問少爺怎麼沒聲響了，是不是又睡過去了，把他叫起來繼續念！”
沒一會兒，東廂那頭的讀書聲才重新響亮起來。
近來在阮扶雪心中，舅舅高大穩重的形象崩坍得一塌糊塗，十四歲的舅舅不但是個公鴨嗓，還吊兒郎當的，尤其是讓他讀書，堪比逼他上吊。
先前阮扶雪不記得舅舅少年時是什麼模樣的，自她有印象一來，小舅舅就已經是大人模樣了。再者，在她印象裡，十四五歲的少年應該像祁竹那樣……想到這，阮扶雪怔了一怔，她強行打斷了自己的回憶。
她低下頭，默念了一聲晦氣，沒得事，好端端的她想起祁竹乾什麼？她這輩子巴不得離祁竹十萬八千裡遠，再不見到是最好的。
娘親問：“您先前不是說把弟弟送進了一家很好的學堂，先生是舉人致仕嗎？”
外祖母一說起這個就來氣，滔滔不絕地罵起來：“是，我送他去學堂讀書？你可知道他做了什麼？”
娘親試探地問：“……頂撞先生了？”
外祖母一臉怒容，冷笑一聲：“沒有，他沒有頂撞先生，可比頂撞先生還過分！他讓我給他買了上等的筆墨紙硯，回頭就賣給了同學賺差價，拿了錢又買了什麼話本子之類的拿去賣給同學。”