虞冷月很給麵子，應和著笑笑，到底是心神不寧，笑著笑著就走神了。
周臨先夫妻兩個對視一眼，也都不說話了，屋子裡靜默下來。
虞冷月這才意識到，自己又沉默了。
她笑著歎氣：“難為你們兩個了，餓了沒有？一起去用飯？”
周臨先也歎氣，斂了笑意，一臉正色道：“嫂子，三哥叫我們夫妻過來，是想你開心，反倒叫你更累了。”
虞冷月眼睫顫了顫，問道：“要不，你和我說一說外麵的事，知道的多一些，我心裡踏實些，也就高興些。”
周臨淵來之前，囑咐過，不要說外麵的事。
周臨先有些為難，到底還是全盤托出了。
“嫂子父親的事情，如果能夠重審，定然是清白的。”
但是皇帝還沒點頭答應重審，若真翻了案，以後想從戶部拿錢就更難了。
周臨先繼續道：“我聽三哥說，內閣裡已經有兩位閣老準備請辭，他們眼下還在遊說三叔父。”
虞冷月聽到這裡，心都提到了嗓子眼兒。
文臣這是打算聯起手來逼迫皇帝服軟……
若是逼成功，這一茬也就過去了，若是沒逼成功，皇帝順勢答應了他們的請辭要求，請辭的這三人家中，算是徹底仕途無望了。
真是兵行險招，估摸內閣也是被逼得沒法子了，又恰好遇到了“鹽引案”這樣的好切入口，舍不得放手了。
周臨先見虞冷月臉色都變了，又安撫道：“嫂子放心……”他說得很低聲：“民間已經怨聲載道，南方北方的士子也格外在乎這件事，赴京的考生們已經鬨起來，圍過一次六部衙門了。皇上就算是再怒，也要先平眾怒先。”
“考生？”
虞冷月心中一沉，想到了林青榮，莫非他也摻和在其中了？
周臨先不知虞冷月有舊友參加科舉，隻陳述道：“天子奢靡不是一朝一夕了，嫂子的父親雖已過世多年，活著時卻素有賢明。這科的考生們氣性格外大，鬨得很厲害。我也派人去打聽過，雖說是有些人在暗中推波助瀾，但大體上還是考生們自發的想替宋大人討個公道。”
虞冷月覺得喉嚨發痛。
她強自壓下心緒，說：“九弟，弟妹，煩你們費心了。知道這些我也就安心了，一起去用膳吧。”
周臨先夫妻兩個陪同虞冷月一起用了飯。
臨走前，周臨先忍不住同虞冷月說：“嫂子，從小到大，我從未見過三哥像這樣。”
虞冷月不解：“哪樣？”
周臨先“嘶”了一聲，琢磨半晌，卻又說不上來。
這話到最後也還是沒頭沒尾的。
夫妻兩個一起道了彆，坐馬車走了，周臨先上了馬車還不住地忖量，到底是那樣呢……他回想起在湖上畫舫時，那畫舫裡頭的姑娘，一下子心領神會，哦！可不就是嫂子嗎！
從頭到尾，三哥特彆對待的就是三嫂一個人。
周臨先也恍然大悟。
相識多年，他是沒見過周臨淵這樣在乎、體貼一個人。
高高在上，如清冷月亮般不可攀的三哥，有了煙火氣兒。
三哥也隻是三哥，沒那麼神了。
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胡侍郎剛剛約見完周文懷，再次勸說他一同上奏請辭。
周文懷沒有答應，也沒有拒絕。
以他的性子，他可不想摻和進這種激進的事情裡，但……整件事都由他的兒子兒媳引起，他若不表態，相當於背刺同僚。
日後在內閣必受排擠。
周文懷獨自坐在私有的庭院裡，沉默良久。
胳膊一向擰不過大腿，可兒子直接選擇斷臂，是他始料未及的。
也的確，讓他進退兩難了。
海岩進來說：“老爺，三爺來了。”
周文懷一揮手，示意海岩去把人領進來。
海岩引著周臨淵進來，周臨淵身後還跟了個頭發花白的老人，那老人先等在一側。
父子相見，居然一切如常。
周臨淵作揖：“父親。”
周文懷眉宇豎紋頗重，往日儒和都少了三分，多出三分的嚴肅，他說：“坐。”
周臨淵坐在石凳上。
周文懷問他：“羨嶼，之後你還打算怎麼做？”事到如今，責怪已經沒有意義了，周家走到這個風口浪尖上，隻能迎著風浪上了……不過他一向保守，還是想在大風大浪之中明哲保身。
但他兒子不能再給他出難題了。
周臨淵搖頭道：“兒子沒有什麼要做的了。”
周臨淵靜默著，等後話。
周臨淵說：“即便兒子沒有交出宋家留存的證據，今日局麵亦是必然。伶娘父親的事情，不過是讓一切提早了而已。”
他摸著玉扳指，腦海裡浮現起虞冷月的笑臉，和鼻尖的一顆小痣，徐徐道：“兒子不過是借機替伶娘父親洗刷冤屈而已。其餘結局，早已注定。”
周文懷“嗯”了一聲，沒有反駁他。
文官與皇帝有些矛盾由來已久，周臨淵沒有說錯，沒有“鹽引案”，也會有“銅礦案”、“河堤案”，結局早已擬定。
隻是……
若非是“鹽引”案，而是“銅礦案”，他兒子不必衝鋒陷陣罷了。
周臨淵掀起眼皮子，瞧著周文懷：“父親已經拿好主意了？”
周文懷凝視著兒子。
他還沒有想好周家該怎麼辦。
周臨淵望著站在一旁的白發老人，道：“父親不如聽一聽祖父的意思。”
周文懷看向那白發老人，那老人走過來，因為耳朵聾了，常常聽不見人說話，嗓門也很大：“閣老，是我，章平溪！”
周文懷連忙起身，不可置信道：“章老？！”
這是他父親身邊的舊人，後來辭官歸故裡，多年不入京了，沒想到居然還活著。
周文懷請章老入座。
因章老耳聾眼花，敘舊敘得很吃力，周臨淵幫忙引入主題：“章老，祖父當年走得急，有些事情沒來得及交代，勞您同父親說說。”
章老笑嗬嗬道：“好，我都還記著！”：，，.