第八十四章
周臨淵的祖父,是有意幫宋元貞的。
一則情誼使然，兩人乃君子之交，外人眼裡雖說關係淡如水,可內裡如何地敬佩對方，外人難以窺探十之一二。
章平溪感慨道：“當年兩位大人哪怕相隔千裡，年年都有詩賦往來。這些詩賦未曾公開，我跟在大人身邊，有幸讀過一二篇。後來，這些東西都付之一炬，不過……周大人定然不曾忘過。”
那些神思相交的過往,是每個讀書人心中的秘密巢穴，溫暖明朗，總在不為人知的時刻，縮進去與友人一同小憩。
周文懷能明白那種感情，甚至他如今還保留著一絲絲同樣的情懷。
和父親不同，他這樣的情感，是徐氏給他的。
年輕時，兩人柔情蜜意之中夾雜了許多賭書消得潑茶香的雅致情誼,雖說老來淡了許多，但他仍舊在某個深夜時，會為此心悸。
這也是他們夫妻時至今日,仍舊恩愛的緣故之一。
章平溪繼續說：“也不止是大人，除了大人之外，還有許許多多的人心裡記掛著宋大人的事。我入京時看到街上士子遊行，當年宋大人出事時，也出現過這樣的情形……”
隻不過當時朝局不似如今，現在一切都水到渠成了。
當年的士子們人微言輕,有任何動靜，很快就被鎮壓下去。
這就是周攀拙與虞冷月養父，要秘密救下她的第二個緣故。
——君子之仕也，行其義也。
君君臣臣之外，士子心中另有一杆秤。
周文懷稍稍出神，倒不是在想父親的為官原則，而是在想，京中士子之中的軒然大波，這全然在所有官員的意料之外。且不容小覷。
章平溪奉上一封很厚的信，道：“我並不知道大人當年沒有把事情囑咐給閣老，這是老朽勉力回憶起的一些東西，閣老過目。”
周臨淵也不知道有這個東西，側目看了過去。
周文懷雙手接了這封信，當場閱覽，可能是信中熟悉的，獨屬於父親的語氣刺痛了雙目，他眼睛微微泛紅。
末了周文懷與章平溪閒敘了兩盞茶的功夫，便命人將章老暫且在京中安頓下來。
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皇帝召見。
周文懷與周臨淵一同換了官服入宮。
父子一同入宮之後，才知道皇帝隻說要見周臨淵一人。
周臨淵跟著內侍，入了乾清宮。
周文懷去了文華殿裡，提筆，寫辭呈。
他自認無父親的風骨，但他知道什麼時候，該乾什麼。
事到如今，前路已經漸漸明朗了。
周臨淵還穿著六品文官的常服，一路入了乾清宮。
宮廷巍峨，莊嚴肅穆。
殿宇美輪美奐，左右內侍垂手而立，麵目平靜，似泥胎木偶，沒有自己的情緒。
內侍引周臨淵到了殿前階外，低聲道：“周翰林稍等。”
轉身進去傳話。
寬闊的書房裡，幾根高柱，帳幔在穿堂風下輕輕飄動，似窗外雲霞。
皇帝坐在案前，眉心豎紋頗重，神色極淡，那種淡，不是常人所有的冷淡，而是目之所及，皆為螻蟻的冷漠。
甚至連他自己，都不知曉，他有這樣一張淡漠的容顏。
天子喜靜，不喜驚擾。
貼身內侍走上前去回話，因怕氣息過重，噴在皇帝耳側，大氣不出，吐字又不敢含糊，言語間是十分的小心翼翼與恭敬：“皇上，周翰林來了。”
皇帝“嗯”了一聲，手裡把著的一串佛珠，撚了起來，似毫不在乎地說：“叫他進來。”
內侍又出去引了周臨淵入內。
周臨淵行大禮：“微臣，參見吾皇。”
他年輕，縱然身份尊貴，在皇帝麵前也算小輩。
周文懷過來也許還有椅子坐，他這樣的年紀，卻是沒有的。
皇帝含含糊糊地“嗯”，也不知是嗓子眼兒裡發出的聲音，還是一聲應答。
良久，才道：“周臨淵。”
周臨淵不抬頭顱，回道：“臣在。”
皇帝的聲音像鐘聲一樣回蕩在殿內：“朕記得你，你是朕欽點的戊戌科進士。”
周臨淵應道：“是。”
皇帝笑了笑，混不似人的笑聲，自有渾然天成的天家威嚴所在，將殿內一切死物活物，襯成了缸裡養的魚。再怎麼遊，始終隻有眼前這一方天地，僭越不過去。
“朕，當時想點你為探花郎。是你父親提前在朕麵前提過，‘小子輕浮，不容高看’，朕才隻點了你為進士。”皇帝閉上眼，沉浸在回憶裡，唇角帶笑：“朕到現在還記得你的文章……甚合朕心。周臨淵，朕沒欽點你為三甲，心中……可有不服？”
周臨淵淡垂眼睫，道：“沒有。”
皇帝又“嗯”一聲，淡淡道：“抬起頭來。”
周臨淵徐徐抬頭，眼眸卻隻抬到書案高度，並未直視天顏。
皇帝換了個姿態，靠在椅子上，笑讚道：“好個美男子。戊戌科狀元，差你遠矣。”
周臨淵伏下|身去：“皇上謬讚。”
後來，皇帝便沒說話了。
直到風吹開了他桌前的奏折，他才閒閒地順手翻開，說：“你的奏折，朕看過了。”又道：“朕看了好幾遍，寤……寐……思……之。”音調拖得很長。
一旁內侍，腦袋更低了。
能叫天子反複看到失眠的奏折，不是大喜，就是憂惱之事。
顯然，周臨淵呈上來的可不是喜事。
皇帝歎了口氣，話家常似的問道：“周三郎可有悔意？”
周臨淵掌心在地麵印出兩個掌印，身子緩緩伏到底，額頭抵著地麵，聲音沉而堅：“臣，讀聖賢書，得天子欽點入仕，無悔。”
皇帝哼笑一聲，直讚：“好，好，好個無悔。”
司禮監的掌印太監急匆匆進來，走到皇帝身邊低語。
天子臉色陰沉下去，卻並未大怒，龍椅養得人喜怒不形於色，他已極為克製。
周臨淵大抵猜到，內閣閣臣請辭的奏章，要呈上來了。
皇帝揮著明黃的寬袖，冷聲道：“周三郎，先出去候著吧。”
周臨淵退下，跪在殿外。
是夜，殿內燈火通明。
六個閣臣，四個跪在殿外，等皇帝召見。
皇帝隔窗看著跪在外麵的四人，默然不語。
折子還沒呈上來，他已經猜到了。
這四個人，都是來請辭的。
他吩咐內侍：“……跟他們說，太晚了，都先回去歇著。有什麼事，明日再議。陳閣老膝蓋不好，仔細攙扶。周文懷縱然年輕，他兒子還年紀小，不能這麼陪著他們一起折騰，落下病根可不好。”
這是想主動說和，給了他們一個台階下。
然而外麵四人，不為所動。
皇帝打發出去的內侍，空手而歸。
天子眼下一點點顯出烏青。
天光大亮，宮殿內外的人，都有一雙熬紅了的眼睛，和麻木無知覺的雙腿。
太陽升起，皇帝才終於見了閣臣。
自內閣首輔、到次輔群輔，四人一一請辭。
然，皇帝笑著挽留，動之以情，曉之以理，一時間，說得臣子涕淚縱橫。
閣臣們見好就收，請辭一事，也就不了了之。
至於宋元貞的案件，皇帝道：“三司會審，該查就查，一定要還官員一個清白。”
群臣高呼：“皇上聖明。”