“少將軍！”大公主出言相助，於白檀而言實在是意外之喜，此時見程英仍麵帶猶豫，不由高呼一聲，一揖到地，恭恭敬敬地說道：“卵巢之下，安有完卵？為社稷蒼生計，還請將軍三思！”
良久，程英長歎：“也罷。”
白檀直起身子，喜不自勝：“若得償所願，檀結草銜環，拜謝少將軍大德！”
大公主盯著白檀，眸光晦暗，隱隱透露出幾分令人不解的畏懼與尊敬，輕不可聞地說道：“龍鳳出，祥瑞現。但願預言屬實，否則京洛白氏永無安寧，天下也將永無安寧……”
白檀聞言若有所思，“姨母從何處歸來？”
大公主意味深長道：“從宮中侍疾歸來。”
果然如此。
白檀再問：“ 姨母所說‘龍鳳出，祥瑞現’何意？”
大公主微微搖頭，不願直言：“白家密室當中自有你要的答案，又何必來問我？”
轉眼又過了一個月，京中天氣越發冷了起來，德化帝薑宏端終究是沒能熬過去，於十一月中旬病逝。
皇帝駕崩，本該是舉國哀悼的大事，然而逢此多事之秋，眾人惶惶不可終日，實在再無多餘的精力為大行皇帝傷心。
薑戎劍之所及，履之所及，起義軍勢如破竹，從甘寧二州，沿黃河順流而下，舳艫千裡，旌旗蔽空，連曆來所向披靡的王師竟也節節敗退。
國不可一日無君，薑宏端死後，新皇登基之事迫在眉睫，然而，幾位皇子皆對皇位垂涎已久，如何肯屈己侍人？少不得爭奪踩踏，眼下龍爭虎鬥，各顯神通，鹿死誰手，尚無人敢下定論。
兩軍交戰之際，薑戎出麵勸降閔行肅，言辭懇切，語重心長，稱自己必以上賓之禮款待鎮國將軍，不傷一兵一卒。
閔行肅非但執意不肯，反而對薑戎破口大罵。
薑戎笑道：“戎敬佩將軍為人，不能引以為師長，時常討教學習，當為平生憾事。”話雖如此說，交鋒時卻未見他有絲毫手軟。
薑戎其人實乃當世鬼才，不但一手劍術出神入化，萬夫莫敵，行軍布陣，攻城略地的能力同樣冠絕天下，登峰造極。且他性格詭譎，作戰時變幻多端，神鬼莫測，無人可勘破其心思。再加上薑戎從不以真麵目示人，每每現身於人前，必以青銅鬼麵遮掩，世人謂之“鬼麵王。”
“可惜了，閔行肅固然忠君愛國，薑琸卻並非聖君明主。”白檀將影衛送來的前線密報翻閱了一遍，因問道：“太子妃閔氏近日如何了？”
影衛道：“自那夜撞破薑琸□□後，太子妃稱病閉門不出，再也沒見過薑琸，每日隻是細心哺育幼兒，閒暇時舞些刀槍棍棒，看些兵法謀略。”
“太子妃果然不同於一般閨閣弱女。”白檀笑歎，頓了頓，不知想到了什麼，又問道：“她可曾寫信把此事告知鎮國將軍？”
影衛道：“不曾。”
這可不妙，難道閔依蘭仍然對薑琸餘情未了，此時還未下定決心？既如此，不如再幫她一把。白檀對影衛道：“我記得太子妃有位孿生兄長，名叫閔釗，昔年曾在西北軍中效力，後來因擋了薑琸一位心腹的升遷路，被人暗中除去，死得不明不白，鎮國將軍查了多年，一直未能找到蛛絲馬跡，倒難為薑琸費心隱瞞。”
影衛問道：“公子的意思是？”
午後溫暖的陽光灑在白檀臉上，本就精致無暇的五官頓時綻放出一種奇異的美感，他拈著一枝早早盛開的“金錢綠萼”，輕輕嗅了一下，說道：“聽聞閔釗少年時弘毅敦厚，有經天緯地之才，匡扶蒼生之誌，曾立下誓言要蕩平天下，還政於清明。此等俊傑，不幸早亡，當真是天妒英才，可悲可歎。不過，有這樣一個出類拔萃的兒子，想來鎮國將軍定然十分疼愛。”
影衛道：“確實如此。屬下還聽說太子妃與長兄關係親厚，為此事的鬱鬱多年。”
白檀歎息：“生不見人，死不見屍，該是何等悲痛。”
影衛聞弦音而知雅意，說道：“此事說來也容易，那手刃閔釗的刺客眼下就在東宮擔任夜間守衛，且屬下聽說，那刺客嗜酒如命，就連輪值時都偶爾會瀆職。”
白檀眯了眯眼睛，慢悠悠地接口道：“醉酒之人最愛胡言亂語，一時不慎，將當年之事和盤托出，也是有的。”
影衛躬身行禮：“屬下明白。”
影衛離開後，白檀從多寶閣上拿了一隻雕著折枝梅花樣的紫檀木匣子，打開一看，裡麵厚厚一摞芙蓉箋，全都是他熟稔無比的筆跡。
“不知不覺，竟這麼多了……”白檀將手上剛剛收到的信放了進去，疊在一起。
過了幾日，前線傳來噩耗，鎮國將軍閔行肅陣前對敵時，因力有不逮而墜馬，現下正重傷昏迷著，其餘副將監軍，大半是幾位皇子安插前來的心腹眼線，各為其主，都爭搶著發號施令，急於建立軍功，誰也不肯服誰。
一時間，二十萬大軍無人指揮，無頭蒼蠅似的亂作一團，起義軍趁機急攻，借助天險，以少勝多，王師敗局已定，即便是蘇醒過來的鎮國將軍閔行肅也無力回天，仰天長歎道：“天命如此，徒呼奈何！”
是日，鎮國將軍閔行肅率眾歸降。