() 程英是前任護國將軍程文浩的嫡長子, 白檀摯友程銳的長兄。
程文浩雖是武將出身，卻是難得的有勇有謀，頂天立地的真英雄，亦是德化二年的武狀元，武藝出眾, 由此可見一斑。
當年會武宴上，程文浩與大公主薑錦城一見傾心, 兩情相許。二人奉旨成婚，十裡紅妝, 成就京洛一段長盛不衰的佳話。
百煉鋼不但化為了繞指柔, 還在四十歲左右時堅持卸甲, 辭去了護國將軍的要職，為的就是能夠長伴大公主左右。兩人風風雨雨二十多年，攜手至今，仍是如膠似漆, 讓人焉得不豔羨？
所以, 比之眾多有名無實的皇子龍孫，薑錦城有足夠的底氣傲視眾人, 程家威赫顯揚，長子程英更是子承父誌向，連年征戰沙場保家衛國, 時人稱之為“護國柱石”, 就連薑琸都不得不賣他三分麵子, 輕易動不得。
當日, 白檀被薑宏端困於宮闈，薑錦城膽敢連闖宮禁，也是算準了這一層。
因著薑錦城與阮白氏曾義結金蘭，白檀又素來與程銳交好，免不了時常在程府行走，闔府上下竟沒有不認得白檀的。
影衛上前掀了掀門板上的金漆獸麵錫環，兩個穿著短打的門房探出頭來，提著燈往白檀臉上覷了一眼，忙忙地請了進去，領著他往程銳的鬆濤苑而去。
白檀因道：“不急，少將軍可歇息了？”
門房笑道：“公子常來常往的，想必知道我們少將軍的脾氣，不到三更時分，少將軍是歇息不得的。”
白檀點頭，“看來少將軍又在挑燈夜讀了。”程英鐘愛各種兵法陣列，經常私下研讀。
下人將白檀送到書房，程英聽到動靜迎了出來，兩人略微寒暄了幾句，分賓主落座。
相較於赤子心性的程銳，程英顯得更加高瞻遠矚，城府也更深些，他溫和一笑，說道：“檀兒漏夜前來，舍棄四弟，轉而來到我這裡，怕是大有緣故。”
白檀解下身上的雲絲錦披風，捧著茶盞說道：“少將軍是聰明人，在下也不多做虛言，如今卻有一件要緊事，需要將軍襄助。”
程英挑了挑眉梢，“有多要緊？”
白檀垂眸，輕輕吹散浮在茶湯上，微微蜷縮的碧螺春，“關乎你我身家性命，更關乎薑國幾十萬子民的生死存亡，如此，可算要緊？”
程英頷首：“自然算得。”
白檀慢吞吞地喝了一口熱茶：“將軍長年鎮守西北邊陲，少在各州府間來往，不知苛捐雜稅，貪官汙吏的厲害。如今我薑國民不聊生，哀鴻遍野，官場決疣潰癰，弊之甚矣。將軍仁善，定不會棄百姓於不顧。”
程英長歎一聲：“水深火熱，不外如是。”
白檀微微一笑：“亂世出英豪，將軍可願重擇明君，飲馬黃河，醉酒高歌，屆時，必為千萬人所景仰。”
程英雖聽得意動，卻仍然不願鬆口，隻道：“檀兒不必再說了，食君之祿，擔君之憂，英怎可做投敵叛國的宵小之輩？”
白檀早知此事絕不可能一蹴而就，還欲再勸說時，書房的兩扇門板霍然被人推開，大公主一身絳紫色錦袍，梳著端莊華貴的高髻，臉頰暈染著一抹淺淺的胭脂，緩步走進來，斬釘截鐵地說道：“英兒，答應他。”
深更半夜，大公主怎會突然出現在這裡？且薑錦城妝容精致，穿戴整齊，明顯是有備而來。
程英麵露震驚之色，快步從書桌後繞了出來，問道：“母親，您說什麼胡話呢？”
大公主搖頭：“英兒，娘親此言是經過深思熟慮的，父皇病危，紛爭在所難免，英兒你身居高位，旁人又豈能允許我們高枕無憂？與其坐而待斃，不若，親手終止這場戰亂，還天下以太平。”
程英無奈：“母親可知一將功成萬骨枯，兒子如能僥幸成功也就罷了，否則，我程府諸人又該如何自處？況且，您貴為薑國公主，怎可助紂為虐？”
“助紂為虐？”大公主自嘲一笑，“英兒可知我與那所謂的叛軍首領薑戎早有往來，論理，你該叫他一聲皇叔才是。如今將軍府即便想要往外摘，也是不可能的了。”
此言一出，不說程英難以接受，就連白檀都頓感詫異，不由問道：“姨母何時與薑戎聯係往來？”
薑錦城眉頭微蹙，似乎是不願憶起往事，半晌才澀聲道：“父皇素來殘暴多疑，當年他擔心十一叔勢大，恐自己壓製不住，便下旨派金吾衛前去，兵分兩路，儘誅平西王府所有人。薑戎在伏擊路上僥幸逃脫，卻也是遍體鱗傷。我不忍見父皇同室操戈，便派府中暗衛去前去相救，誰知到底晚了一步。暗衛費了些時日，好容易才找到薑戎，便將他帶到我在城郊的一處私宅，精心調養了半個月，才總算有了點起色。”
白檀垂首，看著自己光滑柔嫩，未曾沾染過陽春水的雙手，輕聲問道：“後來，等傷好之後，他便不告而彆了？”
背負著血海深仇，薑戎若還是肯甘於平穩安逸的生活，那便不是薑戎了。
大公主點頭：“ 不錯。之後我陸陸續續地派人去尋過他，卻都無功而返，直到近些時日，叛軍起義前夕，有人給我送來一封密信。”
白檀好奇：“上麵寫了什麼？”
大公主道：“薑戎問我可願助他一臂之力。”